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May 19, 2010

第７章　１０・燃ゆる赤【２】

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　岸壁に立ち尽くしていたニルロゼの気配が消えるまで、３刻もかかったろうか。
　その間ずっと、川に首まで浸かって気配を殺していた青年、カンは、流石の事にふらふらの体たらくになった。
　これでも、体力に自信はあったのだ。
　が、今は少しばかり、違う・・・
　肩に負った傷は、彼本人は見ることはできないが浅くはなく、まだ血が滲んでいた。
　その肩に節くれだった手をあてがいながら、彼は岸へと近づいた。
　すると・・・川べりに、人影が居る・・・

　あれはニルロゼか！？
　と、カンは一瞬思ったが、どうやら違う体型をしている。

　その姿は女のようだ・・・

　カンは、できるだけ平静を装い、どんどん川岸へと近づいた。
「あっ・・・」
　青年は口の中で小さくつぶやいた。
　女性の顔に見覚えがあった。
　あの、身重の女性が集まっていた場所で・・・
　ニルロゼの相手を探そうとしていた時に、何度か話をした女性であった。

　青年は、なんだか、盗み聞きを見られたようでバツが悪い。
　彼は無言で川を上がり、前もって用意していた薪に火をつけた。
　たちまち煙が上がり、きな臭いにおいが充満し始める。
「もう時期、日が暮れるぜ・・・

　カンは、やや離れた場所に居る女性に向かい、ぶっきらぼうに言った。

　すると、女性もぶっきらぼうに答えた。
「そういうあなたは？」

　カンは、ふんっと向こうを向いて、砂利が転がる河川敷に腰を下ろした。
「精神統一をしていた」

　そうなの？」

　風が吹いて、体の芯まで寒さが響いた。
　カンは、早く焚火の火が枝に燃え広がらないかと、身をかがめて息を火元に吹きかける。
「それで、君はなにをしていたんだ？」
「あの子供が、変な行動をしないように見張っていたのよ」
「へ？」
　カンは、素直に驚きの声を上げた。

「そ、そう・・・・」
　彼は、左肩をさすりながら、ようやく程良い大きさになった火にあたった。

　金髪の青年、カンは火にあたるとその髪の毛が赤茶色に輝き、ようやく彼の顔色は血色を取り戻しつつあった。
　苦笑の表情に似た口元で、だが穏やかな瞳を焚火に落とし、カンは溜息をついた。
「あいつなら、女に変な事はしないよ。
　今までしていないんだ、いまさらする訳がない」

　何度も左肩をなでるカンに、女性が言った。
「じゃあ、なんであなたはあそこにいたの？」

「な・・・なんでって・・・」
　カンは思わず汗をかいて、バツが悪い表情を殺そうとしながら言った。
「だから言っただろうが、俺は精神統一していただけだ。
　たまたまそこにあいつらが来ただけで・・・」
「あら、そう」

　うう・・・
　俺、女苦手かも・・・

　つっけんどんな女の様子に、カンは首を竦めながらそんな事を考えた。

「と、とにかく、俺はあいつをあんな所まで追いかけて見るほど野暮じゃない！
　判ったら、もう帰ってくれ。
　俺はまだ、精神統一が足りないのだ！」
「そう」
　女は、立ち上がり、カンの脇を通り抜けようとした。
　だが、しばし、留まっている・・・

「な、なんだよ」
「あなた、もしかして、怪我をしているの・・・？」

「・・・悪いか」
　女がカンの傍にやや近づいて来た。
「ずいぶん、痛そうじゃない」
「煩いな。
　俺は勝手に一人でてきる、さっさとあっちに行け！」
「ふうん」

　カンは、自分で作った薬を自分で塗り始めた。
「器用なのね・・・」
「いつまで見ているつもりだ」
「包帯はどうやって巻くのかと思って」
「自分でできる。
　俺らは常に一人だ」
「・・・」

　女がカンに更に近づいた。
「撒いてあげる？」
「い、いらん！」
「あなた言ったじゃないの、ここはハーギーじゃないのよ。
　だったら、一人でやらなくてもいいんじゃないの・・・？」
「・・・」
　カンは、黙って女に包帯を撒かせた。

「ああ、すまないな。
　これは、意外と、いいな」
「意外と、は余計よ」

　カンは、包帯を巻いてくれる女性を振り返らずに言った。

「明日あたり、伝達があるだろうと思うが・・・。
　俺らはこれから、４つの斑に分かれ、それぞれが別方向へと別れる。
　君が言ったように、ハーギーの追っ手が来ないと限らない。
　これほど大人数では、動けない人の事まで目が行き届かないだろう・・・。
　俺ら、昔の経験で、そのように考えたのだが、君らには酷な事実かもしれない」

　女性の手が丁寧に包帯を巻いて行くと、カンはちょっと、関係もないのに耳のあたりがくすぐったく感じた。
「一応、俺らの考えでは、年齢別と、強さの別に分けていくつもりだ。
　そして、それらを均一の数に分散させ、班に入れる。
　そうすれば、どれか一つの班だけが虚弱化する事は避けられると思いたい。
　君達は、そのうちの、一つの斑に入る・・・。
　そこは一番、信頼のできる男を集めたつもりだよ。
　ブナンと、ハヴァレだ。
　まあ、少なくても昔のような馬鹿みたいな事は繰り返されないと思う」
「そうなの・・・」

　昔のような馬鹿みたいなこと・・・
　それは、本当に繰り返されないのだろうか？
　自分で言っておきながら、急に胸はその”昔にした事”が過ぎった。
　女性たちの苦しみの叫びがハーギー中で響き渡っていた。
　その声も、そして女性たちの驚愕の顔も、今にもまたすぐに、自分の目の前に現れてくるのではないかという震えが、彼の両手に僅かに現れる。

　カンはそれでも、必死になって歯を食いしばった。
　大丈夫、ブナンならば。
　あの男は、まさにハーギーで最も恐れられ最も尊敬される、剣の使い手だ。
　頭が切れ、人の上に立つには適材であろう。
　以前のハーギー壊滅の時にはブナンはいなかったが、その時期ブナンは赤に目をつけられ、とある恐るべき場所に軟禁されていたという・・・
　ハーギーの悪循環を切ろうと熱い思いを持っていたのは、ブナンもだったのだ。

「俺は、君達の斑に入らないつもりだ。
　だから、別れる前に教えてほしいな。
　沢山いる男のなかから、たった一人を好きになるというのは、どういうことか・・・
　ぜひ、あのニルロゼの相手から、聞いてみたい」
「そうねえ・・・」

　やや、間が開いた。

「理由はないみたいよ」
「は？」
　すぱっとした応えに、カンは間抜けな口の開き方で声を出してしまった。

「富豪のところで、”あの子”が変なことを言っているから気になったんだって。
　それだけだって」
「はあ・・・」

「それから」
「は？」

「あの子はね、どのようにしてもいいと言っても、なにもしなかったから、だって」
「・・・」

　カンは、ふう、と溜息をついて、そっと言った。
「やっぱり、女の考える事は判らん・・・・」

　後ろで包帯を巻いている女性の手は、本当に不思議な感覚だった。
　これまではハーギーで・・・牢で、手首を抑え外に連れ出したり・・・
　縄で縛ったり・・・
　色々、女の手に触れる事があったが、全然それらとは違う感覚であった。
　これはなんだろうか・・・
　ただ、包帯を巻いているその手が、今日一日ずっと痛かった嫌な痛みが、少しずつ、解きほぐしているような気がした。

　ふと、カンはその手に触れてみたいという感覚に襲われ、右手を思わず上げたが、ハッと気が付くと彼は必死に己を抑えた。

　何を考えているんだ、俺は。
　今までずっと女を苦しめて来た手だぞ、この手は・・・

　包帯を巻いていた女・・・
　無論この女性も名前はナーダなのであったが、彼女は包帯を巻き終えると、ポンっとカンの肩を撫でた。
「この傷でよくあんな長い時間川に居たわね、ほんと」
　そう言うと、彼女は砂利を踏み鳴らして去って行った。

　まだ、日も高かったが、もう昼刻は過ぎていた。
　黙って女性の去る姿を追っていたカンは、丁寧に巻かれた包帯に右手を置くと、なぜ自分は余計な事まで知ってしまったのだろう、と悔恨が押し寄せ、胸が潰れそうな思いに駆られていた。
　例え自分が欲した事ではなくとも、ずっとずっと、纏わりついてくる過去なのだ。

　それがないから・・・
　だから、ニルロゼは、真っ直ぐに女に逢いたいと言えるのだ、と・・・

　そう思ったカンは、舌打ちすると、黙って焚火に両手を翳すのであった。

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