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April 5, 2013

第１１章　２・占い師

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　客が、何人か、驚いて席を立つ！
　その姿を、黒い瞳で見つめていたビアルは・・・
　シャラーーーン！
　と、首元からなにかを出した。
「ふふふふ。
　呼ばれるのであるのでしたら、どこまでも。
　インチキ占い師、ビアルとは私のことっ！」
　ジャーーーーーーーーン！
　キラリと光る、透明の石を、ビアルは高々と掲げた！

　はあ？
　ぽかーーーーーーんと口を開けているのは、背の高い少年ニルロゼと、少女マエーリである・・・。

「いよ！！！！！！待ってました！」
　ヤンヤヤンヤの歓声と、拍手が上がる！

　ビアルは、首から下げた紐の先に、小さな小袋を縫い付けていた。
　それに、あの石が入っていたらしい。
「さー、この私に占われたいという物好きはいらっしゃいますか」
「俺！」
　あっと言う間に、ビアルの周りに残りの客が押し寄せる・・・

「な、なんじゃありゃ・・・」
　流石のニルロゼも、呆れ顔である。

　というか、薬師じゃなかったんか！？

「ビアルは、ここらじゃ結構有名な占い師だよ」
　料理長が、揚げた肉を頬張りながら言った。
「だから、王宮でも占い師をしている」
「は？そうだったんですか」

「ちぇ、占い終わったら、早く出発しなきゃ。
　お姫様が、ご立腹になる前に・・・」
　それはニルロゼの独り言であったが、マエーリが聞き逃さない。
「お姫様？」
　背の高い少年、ニルロゼは、少女に照れ笑いをした。
「ああ、俺ら、城に出入りしているんだ。
　こわーーーいお姫様が、俺らのお帰りを待っている。
　早く帰らないとね。」
　ひゅひゅっ、と、包丁を空中で３回転させ、ニルロゼは数人の人だかりに近づいた。

「あーー、すんません、すんません。
　俺のビアルは、今日は５人までしか占いしませんから～。
　あとは、俺とイイトコ行くのよ～！」
　背の高い少年がそう言うと・・・
「な、なんだって～？！」
「ほ、本当かよ～ビアルっ！」
　色めき立つ客はみな男ばかり。
　それも、そうだ。
　これほど美しい、ビアルが。
　なんだか知らないが、これから、この後ろの背の高いのと。
　どっかに行く、というのだ。

「はい、そうです」
　ビアルは、あまりに美しく、微笑んだ。

　昼下がり、彼らは料理長の家を出ることとした。
　マエーリは、まだ、ニルロゼを憎らしそうに見つめていた。
　そのニルロゼは、栗色の馬に乗り・・・後ろにビアルが乗る。
「あの、料理長、ひとつお願いが」
　ニルロゼは、馬上からマーカフに声をかけてきた。
「なんだ」
　マーカフは、ぼさり、と応えた。

「できれば、長い紐みたいなの、いただけますかね」
　ニルロゼがそう言う。

　数人、彼らを見送る、客も居た。

「紐？そんなのどうする」
　マーカフは、それでも、娘に、紐を持って来いと言った。

「いえ。
　多分ですが、こいつ、馬の上でも寝ると思うんで、縛っておこうかなと」
「・・・・・・・」
　マーカフは、つくづく、ビアルの方を見た。
　ビアルは、くすり、と軽く笑うだけである。

「ビアル～！
　また来いよ～！」
　客の一人が、そう声をかける。
「ええ」
　ビアルが、手を振る。

　マエーリが、長めの紐を持ってきた。
「ありがとうございます」
　ニルロゼは、あくまでも料理長に礼を払うと、周りの人にも軽く会釈をし、馬を進め始めた。
「料理長！
　戻ったら、また教えてくださいね！」
　ニルロゼは、太陽の光に蜂蜜色の髪を輝かせ、マーカフの家を後にした。

「さて、行ったか・・・
　嵐のような奴だったな」
　マーカフが、やれやれ、と溜息をつきながら言った。
「ほんと、ほんと。
　あんなのに、ビアルはもったいない！」
　客の一人が、マーカフに嘆く。
「まあ、ビアルはあのとおり、抜けているからな。
　ああいうのが丁度いいんだろう」
「まあ、そういう見方もありでしょうがねえ・・・
　少女達がなんと思うやら」

「え？」
　客とオヤジの会話に、一人。
　疑問符を投げかけた少女がいた。
　この料理屋の娘のマエーリである。

　マエーリは、薄い青の瞳に困惑の色を浮かべて言った。
「・・・・なにが、少女達に関係あるの？」
　と、客が、逆に不思議そうな顔をしてくる。
「なにがって、ビアルだよ。
　まったく、ビアルに男がついたとなれば、嘆く少女がゴマンといるだろうな、と。
　いや、女がついた、というほうが、よほど大変かもしれないが・・・
　しかしまあ、でもなんで女じゃなくて男なんだ・・・」

「そりゃ、あの少年も、おおかたビアルを女だと思ったんじゃないの？」
　と、別の客が言った。

「だろうね」
　と、マーカフ。
「でも、女だと思ってビアルに近づいて、あれほどビアルに信頼されている男は、今まで見たことはない。
　ということは、うまくいっている、ってこったな」

「だから、それが問題なんだろ、オヤッサンよ」
　客が、オヤジに絡んできた。
「ビアルは一応男なんだからさあ・・・
　うっかり勘違いする少女が続出・・・」
　あ・・・
　と、その客は、目線を横にやった。

「・・・」

　マーカフの娘が・・・
　顔を真っ赤にしていた。

「・・・おやっさん・・・」
　客が、顔を青くして言った。
　マーカフが、やれやれ、と溜息をついた。
「どうやら、うちの娘も、その類のようだ」

　夕刻になり、やっと、客が引けた。
　マエーリは、未だに信じられなかった。
　あの、寝台に寝ていたビアルが、男だなんて。

　そして・・・・
　その、男のビアルに！あたしを勘違いした、とういうのっ！！！！

　マエーリは、そう思うと、自然と鼻息が荒くなり、ムカムカして、イライラが増すのである。

「おい、マエーリ、美容によくないぞ」
　父、マーカフが、釜の掃除をしながら、娘に語りかけた。

「まあ、ビアルにいちいち焼餅しても勝ち目はない。
　あのぐらいの美人はほかにはいないだろう。
　そんなの、ここらの少女はみんな知っている。
　お前くらいだぞ、ビアルの事を知らなかったのは」
　マーカフは、プンプンしている娘の脇に、安物の葡萄酒を持ってきた。

「ほら、機嫌を直せ。
　ハジューのヘベルだ」
　マーカフが持ってきたのは、香りの高い焼き菓子である。
　薄い生地を何層にも重ね、ハジューの果物を煮たのを丁寧に練りこんである、女性の好む菓子だ。
　ヘベルは、その菓子を作るにはかなりの技巧が必要で、作れる職人は少ない・・・
　もちろん、”それっぽい”ものなら、誰でも作れるが・・・
　今、マエーリに出されたように、ふんわりと、形よく作れる者は、あまりいないのだ。
　マエーリは、黙ってヘベルに手を出した。
　今、ヘベルが湯気を出しているということは、昼から既に、父が仕込んでいたに違いなかった。
　そのぐらい、時間もかかる菓子である。

「ねえ」
　一口、ヘベルにかぶりついて、マエーリはオヤジに言った。
「どうして、こいういふうにさ、優しくしてくれるの」
「・・・・・」
　一瞬、わずかながらの、時間がかかる。
　マエーリは、オヤジの目が見れなかった。
「そうだなあ」
　オヤジは、困ったような声を出した。

　また、更に時間がかかった。

「あたし、オヤジの本当の子供じゃないんでしょ」
　マエーリは、ヘベルを皿に置いて、溜息のようにそう言った。
mae-ri.02jpg.jpg

　この押し問答は・・・
　今回に限った事ではなかった。
　マエーリが家出をして、マーカフが連れ戻す度に・・・
　彼らの間で、何度も何度も繰り返されていた言葉であった・・・

「そうだなあ」
　マーカフは、マエーリの皿のヘベルを取り返して、千切って半分にすると、マエーリの皿に置いた。
「ビアルはなあ。
　だいたい２年前に、ここらに来た。
　あいつは、ずっと、一人で、あちこちを放浪していたようだ・・・
　あのとおり、大変美しいからなあ。
　我が物にしたいという、いやらしい、男もいてなあ」
　マーカフは安物の葡萄酒を、瓶ごと口につけて、そう言った。

「もちろん、男だからなあ。
　あいつに、言い寄る女性も、多かった。
　そりゃあ、もてたよ。
　目に見えるようだろう？」
　マーカフは、でかい口で、ヘベルを一口で食べてしまった。

「沢山の、金持ちどもが、こぞってビアルに金を出そうとしても・・・
　けして、ビアルは、誰の下にもつくことなかった・・・
　ここいらへんでうろうろしていたから、たまに、俺が、飯を食わせていたのさ。
　あいつは、金もないし、誰からも、金を貰わない。
　俺も、あいつに金なんか、貰おうとおもわなかった」
　マーカフは、くすり、と笑った。

「それからしばらくすると、俺の客に可愛がられて、占いを始めて、自分の食いぶちだけは、適当にやっていたようだ。
　なのに、姫に目をつけられてなあ。
　そりゃあ、大変だったようだ。
　王宮からも、金を貰ってないようだよ。
　本当に、おかしい奴だ」
　マエーリは、笑っているオヤジの目を、ちらり、と見た。

「あいつは、ほかの場所では・・・
　無償で、人の治療もしているようだ・・・
　ここらからいなくなったのは、そういう理由だ。
　ずっと誰も寄せ付けていなかったあいつが、どうして、身近に一人・・・置く気になったんだろう・・」
　マエーリは、また一口、ヘベルを食べた。

　マエーリは・・・・
　自分が聞いた質問に、オヤジが答えていないのは、別に気にもならなかった。
　その答えは・・・
　ずっと前に、聞いていたから・・・・・・。