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November 7, 2013

第１１章　４・馬車での旅

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　背の高い少年が、ちらり、と白い歯を出して笑った。
　少年、ニルロゼは、今まで人質だった４人の無事を確かめたあとに、ゆっくりと立ち上がった。
「惜しかったら？」
　覇気のなさそうな声で、族どもに言う。

「あのーー」
　まったりと。
　柔らかな声が響いた。

　男達は、なんだ？と顔をしかめた。

「あのですね。
　あの背の高い、私の相方はですね。
　今まで、自分の剣を抜いていません。
　その意味が、わかりますかね」
　少女も、危機感のなさそうな声で言った。

「なんだと？」
　美しい少女の首に手を回していた男が、前方の少年に目をやる。

「あ・た・り！」
　ニルロゼは、手放した、敵の剣を足で突付いて言った。

「あんたら、疑問に思わない？

　少年が、目つきだけで威嚇してきた。
　危険な笑みである。

「二度は言わない。
　俺は、無駄な殺しは好きじゃない。
　その、めちゃくちゃ美人を、手放して、退散しろ。

　結局・・・
　族どもは、３人を斬られた時点で、やっと退散したのであった・・・
「はあ、また服が汚れた」
　情けない声で、そう言うと、背の高い少年は、助けた４人組みに笑いかけた。
「大変だったね。
　ひどい怪我がないだけ、まだいい」
　そして素早く男性の方に触れてみる。

　意識を失ってはいたが、ニルロゼの言うとおり、怪我はしてないようだ。
　それから、女性の方に向き直る。
「大丈夫か？」
　彼らは２０代の青年の集団であった。
　女性の一人が、震えながらも、軽く頭を下げてきた。

　黒い外套の“美少女”が、ゆっくりと、ニルロゼの近くにやってくる。
「あんたたち、ずいぶん大員数に囲まれてしまったようだね。
　ここらへんは、ああいうのが多いのか」
　ニルロゼは、馬を引いてきて、近くの樹に手綱を結んだ。

「・・・いえ」
　意識のあるほうの男が言った。
　まだ若々しい青年である。
「俺ら、契約を破ったんで、だから、守ってもらえないんです・・・・」
「・・？」
　ニルロゼの蜂蜜色の眉毛が、少し、しかめられた。

　青年が、少し疲れたような声で言った。
「申し訳ないですが・・・
　東西に滝がある。その脇の窪みに、馬を隠して来た・・・
　よかったら、連れてきてもらえますか？」

　若い青年は、血の滲んだ額を手で拭った。
「ゴウポル！
　大丈夫？」
　先ほど悲鳴を上げていた女性が、その青年に慌てて取りすがる。
「ラウ。
　大丈夫だ。
　この方々には、馬がある。
　俺らを助けて下さった上、わざわざ馬を奪っていくこともないだろう」
　それを聞いたニルロゼが、ニヤリと笑いかけた。

「そうそう！
　しかも滝があるならありがたい。
　服が洗えるってもんさ。
　じゃあ、君達の馬を連れてくる。
　おい、ビアルちゃん、その女性に、お前の外套をかけてあげてよ。
　服を裂かれたようだから」
　ニルロゼが早速東西に向かい、歩き始めた。

「ご安心を。
　わたしはビアル。
　あちらは、ニルロゼです」
　ビアルは、ふわりと女性に笑いかけ、外套を脱ごうとしたが、馬を連れてくるようにと言った青年が、自分の服を脱いで、女性に渡した。

「・・・」
　女性は、ビアルを見上げながらゆっくり名乗った。
「私は、ラウポル。
　こちらはゴウポル、私の兄です」
　青年が、会釈した。
「こちらの気絶している方は・・・」
　ビアルが丁寧に、気絶している方の男性に手を差し伸べた。

「ゲーギ。
　私の弟です。
　私は、ジーン」
　ジーン、と名乗ったのは、もう一人の女性だ。

「みなさん、ご兄弟どうしなのですね」
　ビアルは、気絶している男性、ゲーギに手を触れ始めた。
「わたしは薬師です。
　ご安心を・・・」

　ビアルは、半眼になりながら、額、首、耳、瞳・・・
　特に頭の辺りを何度もなでていた。
「特に、問題はなさそうですね」
　ビアルは、ゆっくりと手を放した。

　ジーンは、美しい薬師の顔を、まじまじと見た。
　本当に、これほど・・・・
　美しい、少女は、始めてみた。

「たっだいまーーー！」
　パカリ、パカリと馬に乗ってきた少年ニルロゼ・・・
　その馬はなんと！
　馬車を曳いていた！
「わーい！すごいぞビアル！
　馬つきの馬馬だ」
　ひょい、と馬から下りた。
　ビアルを中心に、青年達が、恐れとも、敬いとも言えぬ表情を向けている。

「おー、ビアルちゃん。
　またもててるのね！」
　彼らに近づいて来たニルロゼの体を見て、女性が悲鳴を上げた！
　男性の方は、ぎょっとした表情をしている。

「あ、あらーん。
　そんなに驚かないで。
　名誉の負傷なんだから」
　ニルロゼは、滝で服を洗って、乾かすためにそれを手に持っていた。
　流石にフォルセッツ（足に履く衣装）は履いていたが、上着は脱いでいる・・・

　上半身に、ぞろり、と６本の傷跡が、なぞられていた。

「君達、馬車で旅していたのか・・・
　よかったら、行き先を教えてくれ。
　もし俺らと同じ方向なら、そこまでなら、一緒に行くぜ」
　ニルロゼは、どかりと腰を下ろした。

「ミョール大陸だそうです」
　応えたのは、ビアルである。
　ビアルは、一人の男性を膝枕していた。
　その手は、男性の胸元に、丁寧にあてがわれていた。

「ミョール？」
　ニルロゼが、すっとんきょうな声を上げる。
「ええ」
　相槌を打ったのは、女性の一人だ。
「あなたには、まだ自己紹介していなかったわね。
　私は、ラウポル・・
　弟のゴウポルと、ミョールを目指しているの。
　こちらは、友人のジーンと、その弟のゲーギよ」
「へ、へえ。
　ミョール大陸って、まさか・・」
　ニルロゼが、頭を掻いた。

「このメンニュール大陸から船に乗って、更に東のところにあるらしい」
　ゴウポル、と呼ばれた青年が言った。

「らしい・・なんて、曖昧な・・・。
　俺の知っているかぎり、そのミョール大陸を知っているのは、リュベナお姫様だけだと思っていたぜ」
「え？お姫様が？」
「その大陸の人の嘆きの声を、聞いて知ったそうだ。
　世界の大陸の地図に、今まで描かれてなかったみたいだ。
　だから、誰も知らずにこれまで浮上してこなかったみたいで・・・」
　ニルロゼは、やや歯切れの悪い口元で言った。
　彼に姫が教えてくれた内容は、彼だけに教えられたと思っていたので、他の人には内緒よ、と念まで押されていたので、軽々しく口には出せなかったのだ。

「そういえば、さっき、守って貰えなくなったって言っていたけど、前までは、誰かに守って貰っていたの？」
　ニルロゼは、蜂蜜色の瞳を左右に動かしながら質問した。

「・・・契約を・・・していたのです」
　ビアルに膝枕されている男性が言った。
「ゲーギ、無理しないで・・。
　私が言うわ」
　ゲーギの言葉を、姉のジーンが継いだ。
「私たちは、黒き者と契約を交わしていたの。
　今まで、エルダーヤ大陸へ、船で行き来して、お金を得ていたわ。
　黒き者の言うようにさえしていれば、交易はうまく行ったし、盗賊とかにも、狙われることもなかったの。
　でも、その契約を、破ったの」
「は、はあ」
　ちょっと、話の中身が濃かった。
　ニルロゼは、彼らと接点を持ったことを少しだけ後悔し始めた。
　もしかして、早く帰ることができなくなるかもしれない・・・

　ゲーギの体調がよくなるまで、ゴウポル達はぽつり、ぽつりと色々な事を言った。
　彼らの契約・・・それは、“黒の者”との取引であった。
　最初にゴウポルが言ったとおり、黒の者に命じられるものをエルダーヤ大陸から持ってきたり・・・
　逆に、ここのメンニョール大陸へと運んだりとし、報酬を得ていたという。

「しかし、大陸間を行き来していた船が沈みました」
　ゲーギが、重々しい顔で言った。

「あの船は恐ろしい船でした。
　どのような動力で動いているのかも・・・どのような者が乗っているのかも・・・
　我らには知らされなかったのです」
　ゴウポルも、肩を落として言った。
　しかし、若々しい顔に、僅かながらの希望の光を宿した。
「ですが、あの船に乗っていた仲間が集結し、これから西のはずれのバレジ様のところに行くのです。
　誰がそのような事を思いついたか・・・
　バレジ様は、最近船を作る計画を練っていらっしゃると・・
　俺らは、そのバレジ様に、ぜひぜひにと、お願いにあがる途中でした」
「バレジ？」
　ニルロゼが、その名前を繰り返した。
　なぜか・・・
　覚えがあるような・・・

　ビアルは、俯いたままだった。
　ゲーギに当てた手を離さずにいたが、静かに言った。
「ゲーギさんは、胸に持病があります。
　少しなら、軽くすることができます・・・
　私たちは、これから西に向かいますが、ご一緒の方向ですね。
　一度診た以上は、責任持ってお治しいたします」

　その言葉を聞いたゲーギが驚いた。
「・・・なぜ、それが判るのです・・・」
　その、それ、とは、勿論・・・・
　“持病”を指すのだろう。
「そりゃ、ビアルちゃんが、すんばらしい薬師だからさ！」
　ゲーギの質問に答えたのは、ビアルではなく、背の高い相方ニルロゼであった。

　馬車には、上手に２匹の馬が繋がれた。
　一気に２頭牽きとなった馬車を牽くのは青年ゴウポルである。
　この青年、馬を牽くのがかなり巧みで、二匹の綱を上手に操っていた。

　馬車の中は４人。
　緑がかった黒髪の女性、ラウポル・・・
　明るい金髪の女性、ジーン。
　その弟で、同じく明るい金髪のゲーギ。
　黒い髪のビアル。

　背の高い少年ニルロゼは、窓枠に腰掛けていた。

　西に、向かっていた。

　ハーギーから出て・・・
　班が４つに分かれて・・・

　カンのところから、逆の方向を、ずっと歩んできた。

　その、カンのいる方向に、向かっている・・・

　ナーダが、いる。

　　　　ニルロゼ・・・

　触れてきた指が
　触れてきた腕が
　触れてきた、唇が・・・

　ニルロゼは、思わず、自分の指で唇に触れてみた・・・

　あおい、風景が、どんどん後方に下がっていく。
　あおい、風が、どんどん、通り過ぎていく。

　どうして、ナーダに遭いたいんだ・・・？

　どうしてだっけ・・・

　ニルロゼは、唇に触れながら、黙って流れる風景を見つめていた。