November 7, 2013
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「なぜ、ミョールに向かっているのです」
馬車の中で、ビアルが、ゲーギの胸をさすりながら穏やかに言った。
相変わらず、ゲーギを膝枕していた。
「ビアルさん・・・」
ジーンが、ちょっと心配そうな顔をしながら、弟の手を取った。
「あの、足が痺れませんか？」
「・・・いいえ？」
その、ちょっと間の外れた会話を聞いていたニルロゼが、窓枠から降りてきた。
「あ、ジーンさん。
こいつ、病人なら誰彼構わずなんだってするよ。
変な心配は不要！」
ニルロゼが、笑いながら、ビアルに寄りかかり、右手でビアルの首に抱きついた。
「・・・」
ジーンが、少し顔を赤らめた。
ニルロゼは、既に乾いた服を着ていた。
「俺も興味あるなあ・・
ミョール大陸か。
というか、エルダーヤ大陸っていうのも姫のところで初めて聞いたくらいなんだぜ」
と、ニルロゼが言うと、青年達が一同に驚いた！
「え・・・」
彼らが驚くのも無理はない。
ミョール大陸ならともかく、隣の、この大地で一番大きな大陸、この大地で一番繁栄している大陸、エルダーヤを知らないなんて・・・
「あ、俺、ほんと、なんにも知らないのよ。
なにしろ、聞いて驚くな、おいらは、ハーギーなのさ」
「！！！！」
「・・・そ、そうでしたか・・
どうりで、お強い・・・
で、でも俺の知っているハーギーの印象とは、まるで違いますね・・・」
ゲーギが、溜息混じりに言った。
「それは、そうです。
皆様は、通り一遍の・・・
うわべだけの・・・
見えているだけの部分の物事しか、見ていらっしゃらないからです」
ビアルが、唐突に言った。
「正しいもの・・・美しいもの・・・清らかなもの・・・
それらは、なにを指しますか・・・
憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それらは、なにを指しますか・・」
ビアルの言葉はけして強い口調ではなかった。
滑らかで、柔らかく・・・静かで、穏やかだった。
その、瞳もまた、あくまでも、海の底に転がる黒い宝石の様に、静かに瞬いているようである。
しかし・・・今、ビアルが言った言葉は、なにを言わんとするのか・・・
あまりに、抽象的すぎて、そしてあまりに真実を射抜いているようで、しかし、かといって、また・・虚なもののような・・・
多方面的なその言葉に、誰もが一瞬言葉を呑んだ。
「正しいものか」
ニルロゼが、ビアルの首に回していた手を放して言った。
「それは、俺の心が正しいとおもったもの・・・
美しいもの、それは、俺が美しいとおもったもの、
清らかなもの、それは、この世界だ・・・」
ニルロゼが、蜂蜜色の瞳を、馬車の窓から外へと向けた。
「憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それは、俺らを脅かすもの！
俺は、それを探している！
君達は？！」
にこり、とニルロゼが笑った。
「・・・」
ラウポルが、両の手のひらを組み合わせて言った。
「なにが正しいか・・・
わかりません。
ですが、ただ、言える事、それは・・・
私達の兄弟が、契約したにもかかわらず、どんどんと病気になり、そしてアイツラの思うようになっていくこと！
あいつらが正しいか、私達が正しいか、そんなことわからないわ！
だけど・・・」
ジーンがラウポルにすがり寄った。
「私達は、もう、私達のような思いがする人を増やしたくない」
「・・・」
ニルロゼは、３人の青年をじっくりと見た。
「それは、いいね」
ニルロゼは、ゆるやかな笑みを、満面に湛えた。
「その想い、最高だ」
ラウポル達の住む地域では、契約さえ守れば、金が得られたが、おかしな病気にかかったり、また、”黒の者”に浚われていく人がいるのだという・・・
そして、なんと驚くことに、ビアルが言うには、ビアルが治して歩くあたりの村でも、そのような”黒の者”が蔓延しているとのことだった。
「いったい、なんなんだ・・・」
ニルロゼは、歯軋りした。
まるで・・・ハーギーの時のようだった。
目に見えない、恐ろしい力を感じた。
ニルロゼが、この青年達の心意気に打たれたのは、自分達がハーギーで味わったような思いを彼らがしていたからだ。
しかしまさか、これほどまでに、似通った境遇を持っていたとは・・・
「ところで、そのミョールに行くと、なんか解決するのか？」
すっかり打ち解けあった彼らは、いつしか時が立つのも忘れて話し込んでいた。
「ええ。
あの大陸には、まだ神の力が残っているということなのです」
そう言ったのはジーンだ。
「神・・・」
ニルロゼが、ちょっとまた眉毛をしかめた。
「色々な大陸に、沢山の神がいらっしゃったと、昔聞きました。
それも、村の長老に・・・
その神のなかでも、最後まで気高い力をもっていらしたのが、ミョール神だと・・・」
ビアルに膝枕されていたゲーギがそう言ったとき・・・
ふと、ビアルの手が、わずかに、だが・・・
力が篭った。
「？」
ゲーギは、できる限り、美しい薬師の顔を見ないようにしていたのだが、流石にこのときだけは、思わずビアルの顔を見上げた。
ビアルは、どことも見ていないような瞳をしていた。
唇を半分だけ明け、少し、頬が紅潮していた。
わずかに開いた唇が・・・なにかを、言っていた。
すべるような、柔らかな唇で・・・
「・・・」
ゲーギは、この段階で、初めて・・・
この、恐ろしいほどに美しい少女が、その表面上だけではない、なにか、もっと、奥底の・・・
そう、計り知れない奥からの、なにかでもって、その美しい風貌と・・・
そして、その美しい雰囲気を、携えているのではないか、と思え、急に戦慄を感じた。
「・・・」
ゲーギの雰囲気を感じ取ったビアルが、真顔に戻った。
にこり、と笑ってくる。
ゲーギは、赤くなって、横を向いた。
正しいもの・・・美しいもの・・・清らかなもの・・・
それらは、なにを指しますか・・・
憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それらは、なにを指しますか・・
あれは・・・
あの言葉は・・・・
ビアル自身に、向けられた、言葉なのだ！
ゲーギは、額に脂汗を流した。
馬は、なかなかの速度で走り続けていた・・・
ラウポルが、流れる景色をちらり、と見て・・・
「ゴウポル・・」
弟に、呼びかけた。
「疲れたでしょう。
お昼にしましょう。
そしたら、馬を私が代わるわ」
ブルル、と馬がいなないて、馬車が停まった。
「まあ、まだ疲れていないぜ」
ゴウポルはそう言いながら、深緑の瞳を笑わせ、馬車の荷台の中へと入って来た。
と、ニルロゼと目が合う。
ゴウポルは、少しばかり、このニルロゼに嫉妬を感じていた。
これまで、多々ある危機を乗り越えてきた・・・色々な契約の旅。
だが、あれほどまでに、強い者を、これまで見たことはなかった。
ゴウポルは、ニルロゼから目線を外し、姉の脇に座る。
と、ゲーギが今度は目に入った。
相変わらず、美しい少女に膝枕されていた。
「ゲーギ、なかなかうらやましいぜ」
ニヤリ、とゴウポルが笑いかけた。
「もう、ゴウポル、変な事言わないの！
それより、段々食料も尽きてくるわ。
そろそろ調達しないとね」
ラウポルが、干した肉を上手に切り分け始めた。
ジーンも、荷台の奥から、なにやら出している・・・
「どうやって調達するの？」
ニルロゼがごく当たり前な質問をした。
「今までは、少しお金がありましたから」
ゲーギが、相変わらずの姿勢でそう言った。
ジーンは、なにか白くて硬い物を、ニルロゼに寄越してきた。
「歯ざわりは悪いけど、どうぞ」
「あ、どうも」
ニルロゼが、ジーンからそれを受け取る・・・
「・・・？」
ジーンは、ニルロゼが自分をじっと見ているので、少し顔を赤らめた。
「なにか・・・」
ジーンが、やや恥ずかしげに俯いたので、ニルロゼは、はは、と笑った。
「いや、あなたと同じ位の年の、女性のことを思い出していた」
ニルロゼは屈託なくそう言うと、白い物体を食べ始めた。
「そういえば、兄弟がどうのこうの、って言っていたけど、君達の住んでいるところには、もっと他に人がいるんだろう？
その人たちは、どうしているの・・・」
ニルロゼが、今度はラウポルに聞いた。
ラウポルは、緑がかった髪を、少し指でいじった。
「私たちはほとんど・・・それぞれ、契約が別なの。
だから、行動も別なのよ。
誰がどこで、どのようにしているかは判らないわ・・・
村に残っているのは僅かの人・・・」
ラウポルは、白い物体にかぶりついた。
ジーンが、ゲーギに食べ物を渡した。
と、ビアルが、それを受け取る。
「・・・」
ジーンは、一瞬、目を疑った。
ビアルは、ゲーギを膝枕していた体をどかすと、ゲーギを床につけた。
「少し、じっとしていて下さい」
ビアルは、ゲーギの瞳に左手を触れさせた。
「痛いかもしれません」
ビアルは、そう言うと・・・
他の者が、息を飲む間もなく・・・
その顔を、ゲーギに近づけ、
その唇を、ゲーギの唇に重ねた。
「・・・取れました」
皆が、我に返ったのは、ビアルのその言葉だった。
ビアルが、右手になにかを持っていた。
「ゲーギさんは、ずっと、これを・・・」
ビアルの瞳が、その右手に注がれる・・・・
「・・・」
最初に、ゲーギににじり寄ったのは、姉、ジーンだ！
そのジーンは、もはや、何を言えばいいのか・・・
その瞳も、その唇も、その手も震えていて・・・
わなわなさせながら、ようやく・・・
ゲーギに抱きついた！
「・・・」
ゴウポル兄妹も、唖然としてその姿を見守っていた。
彼らの驚く理由がわからないのは、唯一人、背の高い少年ニルロゼであった。
ニルロゼは、ちょっと、むすっとした。
うーーーーん。
俺も、アレを、やってもらいたい。
そんなニルロゼの思いなどとは裏腹に、ビアルは右手の中の小さなものを見つめた。
・・・小さな・・・貝の形をしたものだった・・・・
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馬車の中で、ビアルが、ゲーギの胸をさすりながら穏やかに言った。
相変わらず、ゲーギを膝枕していた。
「ビアルさん・・・」
ジーンが、ちょっと心配そうな顔をしながら、弟の手を取った。
「あの、足が痺れませんか？」
「・・・いいえ？」
その、ちょっと間の外れた会話を聞いていたニルロゼが、窓枠から降りてきた。
「あ、ジーンさん。
こいつ、病人なら誰彼構わずなんだってするよ。
変な心配は不要！」
ニルロゼが、笑いながら、ビアルに寄りかかり、右手でビアルの首に抱きついた。
「・・・」
ジーンが、少し顔を赤らめた。
ニルロゼは、既に乾いた服を着ていた。
「俺も興味あるなあ・・
ミョール大陸か。
というか、エルダーヤ大陸っていうのも姫のところで初めて聞いたくらいなんだぜ」
と、ニルロゼが言うと、青年達が一同に驚いた！
「え・・・」
彼らが驚くのも無理はない。
ミョール大陸ならともかく、隣の、この大地で一番大きな大陸、この大地で一番繁栄している大陸、エルダーヤを知らないなんて・・・
「あ、俺、ほんと、なんにも知らないのよ。
なにしろ、聞いて驚くな、おいらは、ハーギーなのさ」
「！！！！」
「・・・そ、そうでしたか・・
どうりで、お強い・・・
で、でも俺の知っているハーギーの印象とは、まるで違いますね・・・」
ゲーギが、溜息混じりに言った。
「それは、そうです。
皆様は、通り一遍の・・・
うわべだけの・・・
見えているだけの部分の物事しか、見ていらっしゃらないからです」
ビアルが、唐突に言った。
「正しいもの・・・美しいもの・・・清らかなもの・・・
それらは、なにを指しますか・・・
憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それらは、なにを指しますか・・」
ビアルの言葉はけして強い口調ではなかった。
滑らかで、柔らかく・・・静かで、穏やかだった。
その、瞳もまた、あくまでも、海の底に転がる黒い宝石の様に、静かに瞬いているようである。
しかし・・・今、ビアルが言った言葉は、なにを言わんとするのか・・・
あまりに、抽象的すぎて、そしてあまりに真実を射抜いているようで、しかし、かといって、また・・虚なもののような・・・
多方面的なその言葉に、誰もが一瞬言葉を呑んだ。
「正しいものか」
ニルロゼが、ビアルの首に回していた手を放して言った。
「それは、俺の心が正しいとおもったもの・・・
美しいもの、それは、俺が美しいとおもったもの、
清らかなもの、それは、この世界だ・・・」
ニルロゼが、蜂蜜色の瞳を、馬車の窓から外へと向けた。
「憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それは、俺らを脅かすもの！
俺は、それを探している！
君達は？！」
にこり、とニルロゼが笑った。
「・・・」
ラウポルが、両の手のひらを組み合わせて言った。
「なにが正しいか・・・
わかりません。
ですが、ただ、言える事、それは・・・
私達の兄弟が、契約したにもかかわらず、どんどんと病気になり、そしてアイツラの思うようになっていくこと！
あいつらが正しいか、私達が正しいか、そんなことわからないわ！
だけど・・・」
ジーンがラウポルにすがり寄った。
「私達は、もう、私達のような思いがする人を増やしたくない」
「・・・」
ニルロゼは、３人の青年をじっくりと見た。
「それは、いいね」
ニルロゼは、ゆるやかな笑みを、満面に湛えた。
「その想い、最高だ」
ラウポル達の住む地域では、契約さえ守れば、金が得られたが、おかしな病気にかかったり、また、”黒の者”に浚われていく人がいるのだという・・・
そして、なんと驚くことに、ビアルが言うには、ビアルが治して歩くあたりの村でも、そのような”黒の者”が蔓延しているとのことだった。
「いったい、なんなんだ・・・」
ニルロゼは、歯軋りした。
まるで・・・ハーギーの時のようだった。
目に見えない、恐ろしい力を感じた。
ニルロゼが、この青年達の心意気に打たれたのは、自分達がハーギーで味わったような思いを彼らがしていたからだ。
しかしまさか、これほどまでに、似通った境遇を持っていたとは・・・
「ところで、そのミョールに行くと、なんか解決するのか？」
すっかり打ち解けあった彼らは、いつしか時が立つのも忘れて話し込んでいた。
「ええ。
あの大陸には、まだ神の力が残っているということなのです」
そう言ったのはジーンだ。
「神・・・」
ニルロゼが、ちょっとまた眉毛をしかめた。
「色々な大陸に、沢山の神がいらっしゃったと、昔聞きました。
それも、村の長老に・・・
その神のなかでも、最後まで気高い力をもっていらしたのが、ミョール神だと・・・」
ビアルに膝枕されていたゲーギがそう言ったとき・・・
ふと、ビアルの手が、わずかに、だが・・・
力が篭った。
「？」
ゲーギは、できる限り、美しい薬師の顔を見ないようにしていたのだが、流石にこのときだけは、思わずビアルの顔を見上げた。
ビアルは、どことも見ていないような瞳をしていた。
唇を半分だけ明け、少し、頬が紅潮していた。
わずかに開いた唇が・・・なにかを、言っていた。
すべるような、柔らかな唇で・・・
「・・・」
ゲーギは、この段階で、初めて・・・
この、恐ろしいほどに美しい少女が、その表面上だけではない、なにか、もっと、奥底の・・・
そう、計り知れない奥からの、なにかでもって、その美しい風貌と・・・
そして、その美しい雰囲気を、携えているのではないか、と思え、急に戦慄を感じた。
「・・・」
ゲーギの雰囲気を感じ取ったビアルが、真顔に戻った。
にこり、と笑ってくる。
ゲーギは、赤くなって、横を向いた。
正しいもの・・・美しいもの・・・清らかなもの・・・
それらは、なにを指しますか・・・
憎むもの・・・おぞましきもの・・・穢れたもの・・・
それらは、なにを指しますか・・
あれは・・・
あの言葉は・・・・
ビアル自身に、向けられた、言葉なのだ！
ゲーギは、額に脂汗を流した。
馬は、なかなかの速度で走り続けていた・・・
ラウポルが、流れる景色をちらり、と見て・・・
「ゴウポル・・」
弟に、呼びかけた。
「疲れたでしょう。
お昼にしましょう。
そしたら、馬を私が代わるわ」
ブルル、と馬がいなないて、馬車が停まった。
「まあ、まだ疲れていないぜ」
ゴウポルはそう言いながら、深緑の瞳を笑わせ、馬車の荷台の中へと入って来た。
と、ニルロゼと目が合う。
ゴウポルは、少しばかり、このニルロゼに嫉妬を感じていた。
これまで、多々ある危機を乗り越えてきた・・・色々な契約の旅。
だが、あれほどまでに、強い者を、これまで見たことはなかった。
ゴウポルは、ニルロゼから目線を外し、姉の脇に座る。
と、ゲーギが今度は目に入った。
相変わらず、美しい少女に膝枕されていた。
「ゲーギ、なかなかうらやましいぜ」
ニヤリ、とゴウポルが笑いかけた。
「もう、ゴウポル、変な事言わないの！
それより、段々食料も尽きてくるわ。
そろそろ調達しないとね」
ラウポルが、干した肉を上手に切り分け始めた。
ジーンも、荷台の奥から、なにやら出している・・・
「どうやって調達するの？」
ニルロゼがごく当たり前な質問をした。
「今までは、少しお金がありましたから」
ゲーギが、相変わらずの姿勢でそう言った。
ジーンは、なにか白くて硬い物を、ニルロゼに寄越してきた。
「歯ざわりは悪いけど、どうぞ」
「あ、どうも」
ニルロゼが、ジーンからそれを受け取る・・・
「・・・？」
ジーンは、ニルロゼが自分をじっと見ているので、少し顔を赤らめた。
「なにか・・・」
ジーンが、やや恥ずかしげに俯いたので、ニルロゼは、はは、と笑った。
「いや、あなたと同じ位の年の、女性のことを思い出していた」
ニルロゼは屈託なくそう言うと、白い物体を食べ始めた。
「そういえば、兄弟がどうのこうの、って言っていたけど、君達の住んでいるところには、もっと他に人がいるんだろう？
その人たちは、どうしているの・・・」
ニルロゼが、今度はラウポルに聞いた。
ラウポルは、緑がかった髪を、少し指でいじった。
「私たちはほとんど・・・それぞれ、契約が別なの。
だから、行動も別なのよ。
誰がどこで、どのようにしているかは判らないわ・・・
村に残っているのは僅かの人・・・」
ラウポルは、白い物体にかぶりついた。
ジーンが、ゲーギに食べ物を渡した。
と、ビアルが、それを受け取る。
「・・・」
ジーンは、一瞬、目を疑った。
ビアルは、ゲーギを膝枕していた体をどかすと、ゲーギを床につけた。
「少し、じっとしていて下さい」
ビアルは、ゲーギの瞳に左手を触れさせた。
「痛いかもしれません」
ビアルは、そう言うと・・・
他の者が、息を飲む間もなく・・・
その顔を、ゲーギに近づけ、
その唇を、ゲーギの唇に重ねた。
「・・・取れました」
皆が、我に返ったのは、ビアルのその言葉だった。
ビアルが、右手になにかを持っていた。
「ゲーギさんは、ずっと、これを・・・」
ビアルの瞳が、その右手に注がれる・・・・
「・・・」
最初に、ゲーギににじり寄ったのは、姉、ジーンだ！
そのジーンは、もはや、何を言えばいいのか・・・
その瞳も、その唇も、その手も震えていて・・・
わなわなさせながら、ようやく・・・
ゲーギに抱きついた！
「・・・」
ゴウポル兄妹も、唖然としてその姿を見守っていた。
彼らの驚く理由がわからないのは、唯一人、背の高い少年ニルロゼであった。
ニルロゼは、ちょっと、むすっとした。
うーーーーん。
俺も、アレを、やってもらいたい。
そんなニルロゼの思いなどとは裏腹に、ビアルは右手の中の小さなものを見つめた。
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