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January 13, 2014

第１２章　４・夜露

(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

「はあ」

　しかも、夜に近かった。
　木の下に入っていても、雫が降り注ぎ・・・
　街の人の家に泊めてもらおうにも、ルヘルンの街からは、数日前出てきたばかりだ。

　細い道が１つ。
　ざあざあと雨が降る中、少年二人が、とぼとぼと歩いていた。

「街を出ると、殆ど家ってないんだなあ・・・」
　溜息まじりにぽつりと言ったのは、茶色の髪の少年、セルヴィシュテ。

　当初、母がいるかもしれないと思っていたこの地。
　その思いが砕かれ、そしてそれが諦めを通り越したとき、少年にはまた別の、旅の目的ができた。
　それは、それでもやっぱり不思議な布の成り立ち、
　そして・・・
　この布より、もっと不思議な、相方のラトセィスの事だった。

　セルヴィシュテは、今回は、なぜか少し焦っていた。
　なんとなくだが・・・
　ラトセィスは、あまり、水が、苦手かもしれない、と、思っていた。

　このあいだ、川に入った時の、あの表情。
　切なくて、苦しそうだった。
　今も、また・・・

　炎の魔法使いだから、水が苦手？
　いや、そういう次元の問題とは思えない感じがした。

　道なりに進んでいくと、どんどん森が近くなる。
　また、森に入ってしまえば、・・・
　”ああいう犬”がいたりして・・・

　などと思っていたセルヴィシュテの瞳に、神が導いたかのように、小さな明かりが灯っているのが見えた！
「おい、ラトス！誰かの家があるぞ！
　こりゃ、よかった！泊めてもらおう！」
　明るい笑顔で笑うと、半分走り始める。
　この少年に、泊まることを断られるなどという状況など、まったく入っていないのだ！

「あ」
　少年が、家の前に着くと、その家の脇に、馬が繋がれていた。
　セルヴィシュテは、注意深く、馬に触れてみた。
　馬は、ブルル、と啼いた。

「おい、ラトス。
　この馬、結構いい馬だぜ・・・
　この家の人、どういう人だろう・・・」

　少年セルヴィシュテは、ちょっと表情に緊張感を走らせた。
　なにせ、父親が、城勤めだったのだ。
　馬のよしあしは、ある程度わかっていた。
　毛並みがたいへんいいし、よく調教されていて、筋肉のつきの均衡もいい。

　ああいう馬を持つ人が、こんなおんぼろの家に？

　セルヴィシュテは、躊躇しつつも、扉を叩いた。
「はあーい」
　間髪いれず、すちゃ！と扉が開いた！

「あら」
　扉を開けたのは、背の高い少年だった。
　とにかく、セルヴィシュテに、更にラトセィスの頭を足したよりは、身長があるだろう。

「これは、驚いた。
　さっき、馬をみていたね」
　背の高い少年は、ジロジロとセルヴィシュテを見やった。

「ど、どうして見ていたって判るんです」
　セルヴィシュテも、視線だけは負けないように、睨みをきかせ、背の高い少年をみつめた。
　相手はかなり、筋肉があるようだ。

「ふふ。
　まあ、俺の目は千里眼ってところよ。
　馬を盗みに来た輩かなと思っていたのさ。
　だから、どうやら違うようで、驚いた。
　さあ、どうした？
　こんな夜に。しかも雨だ。
　寒いんだろ？
　俺の家ではないが、まあ上がれ」

　背の高い少年は、鼻歌を歌いながら、奥に招き入れてくれた。
「あ、ありがとうございます。
　俺の名前はセルヴィシュテです。
　こっちは、ラトセィス・・」
　背の高い少年は、釜に火をつけ始めた。
「俺は、ニルロゼ。
　その様子だと、どうせ飯もまだだろう？
　なんか作るぜ」

　ラトセィスが、疲れたように、壁際に座り込んだ。
「おい、ラトス。
　なにか、ご馳走をいただけるって。
　食べてから休みなよ」
「・・・」
　なんとなく頷いたように見えた。

　セルヴィシュテは、小さい室内をゆっくり見回した。
　入り口からど真ん中に机。
　右側に釜。
　入り口の奥に、野菜と、扉。
　左側に、なんか、毛布。

　その、なんか、毛布があると思われるあたりが、もぞり、と動いた。

　セルヴィシュテは、ちょっと驚いたが、目の錯覚かな、などと思いながら、ニルロゼと名乗った少年の近くに寄った。
「すみません。
　助かりました。
　俺もなにかできることがありますか」
「ん？」
　振り返りながら、ニルロゼの手元で、ひゅひゅっと包丁がひらめいた！

「わ！わああ」
「あ、驚きすぎだよ！
　ははは。
　こんなの、朝飯前だ。」
　ニルロゼは、そういいながら、再度包丁を、一旦手からすっかり宙に浮かせ、４回転もさせて、まるで魔法のように手元に収めている。
　そしてさっと野菜を切って、鉄鍋で炒め始めた。

「上手ですね～」
　セルヴィシュテが感嘆の声を出すまでもなく、あっというまに２、３種類の料理をニルロゼは作り上げてしまった。
　セルヴィシュテはそれを皿に盛って、机に運んでいく。
　そして、壁際のラトセィスを揺すった。
「おい、ラトス、ラトス・・・全く、またラトスの病気だ」
「病気？」
　ニルロゼが、笑いながら、セルヴィシュテ達の方へと歩いてくる。

「ええ。
　こいつ、疲れると、いつまでも寝てしまうんですよ」
　それを聞いたニルロゼは、ちょっと頭に手をやった。
「ほほー？
　なんか、誰かに似ているなあ、それ・・・」
　　背の高い少年のその視線は、ちらり、と・・・
　毛布の方に、行った。

「あっちはラトセィス？だっけ？
　まあ、疲れているなら、泊まっていくといい。
　だがこの家も狭くてなあ。
　もともとは、一人だけ住んでいたんだ。
　そこに、俺が転がり込んで、いま密度は２倍だ」
　ニルロゼは、蜂蜜色の瞳を笑わせた。

「すみません。長居はしませんから。
　でも、どうしようかなあ・・・
　なんか、ルヘルンには、もう入れそうにないんですよ。
　ほかに、街はないですかね？」
　セルヴシュテは、背負っていた荷物を降ろすと、くくりつけていた毛布をラトセィスにかけてやった。

「ルヘルン？
　君達、ルヘルンにも行ったのか」
　ニルロゼが、ちょっと興味ありげな顔つきになった。
「まあ、飯が冷める。
　先に食べなよ」

　背の高い少年は、セルヴィシュテを食卓の椅子に座らせた。
　もう一組の食べ物には、皿で上手に蓋をしている。
「こうしておくと、明日も食べられるってやつよ。
　別の料理に混ぜたりな」

　ニルロゼは、茶色の髪をしていて・・・同じく茶色の瞳をし・・・そして、ボロボロの茶色の服を着たセルヴィシュテを、まじまじと見た。
「あ、あの、なんでしょう」
　セルヴィシュテは、ちょっとその視線に赤面しながら、ニルロゼを見返す。

「ああ、あまり気にするな。
　俺は人間観察が好きなんだ。
　まあ、遠慮しないで食ってくれ」
「は、はあ・・・それでは、遠慮なく」
　セルヴィシュテは、我慢できずに、匙を取ると、いただきまーすと言って、食べ始めた。

「しかし、君。
　いつも、こうやって、誰かの処に転がり込んで、夜露を防いできたのかい」
　ニルロゼが、やや意地悪い笑いで、食べているセルヴィシュテに聞いてくる。

「ええ。そうです。
　最初の頃は、洞窟とか、あったのですが、こっちは、あまりそういう場所がなくて。」
「ふうん」
　ニルロゼは、お気楽な奴だぜ、という言葉を、半分飲み込んだ。
　ただ、お気楽だ、というだけでは・・・
　この地を旅するのは、並みではない。
　目の前の少年は、どの程度旅をしていたのかは知らないが・・・
　あの荷物の様子や、服の様子からして、かなり旅をしているのだろう。

　それだけの長い旅を、今まで・・・
　乗り切ってきている。

　ニルロゼは、段々、セルヴィシュテに興味を持ち始めて来たのであった。