タイガース非公式サイト2代目

タイガース脇役物語（６）

静かなる活火山　佐野仙好 （さののりよし）

群馬県出身、前橋工業～中央大学　１９７３年秋ドラフト阪神１位指名

背番号９　右投右打　三塁手～外野手

阪神在籍　　１９７４～８９年（通算１６年）

通算成績　　１５４９試合４８２６打数１３１６安打５６４打点１４４本塁打

　　　　　　　　通算打率２割７分３厘

現在、統括スカウトをつとめる佐野仙好は、現役時代、タイガースの下位打線のスパイスのような役割で、渋い働きをした選手だった。

野球の強かった群馬・前橋工業から中央大学に進学し１年生からサードのレギュラーで、大学４年間のリーグ戦全試合に出場。首位打者１回、ベストナイン２回、通算９９安打、３１打点、７本塁打の成績で、１９７３（昭和４８）年秋のドラフト会議では阪神タイガースに１位指名された。

ところが同期６位入団の掛布雅之とポジションが重複、１年目に佐野は６１試合、掛布は８３試合に出場しており、この段階からサードは掛布が定着し、順調にレギュラーに成長していくことになる。２年目以降、佐野はサードの控えから外野手へとコンバートされることになり、東田正義が抜けたあとの１９７８（昭和５３）年、プロ入り５年目にしてようやくレフトで１００試合以上の出場を果たした。

打順は主に６番や７番で、主軸が残したチャンスでダメ押しをするような役割が目立った。打線に厚みを加える意味において、地味ではあっても重要な戦力と言える。１９７９（昭和５４）年～８７（昭和６２）年まで９年連続で二桁本塁打を記録しているように、適度なパンチ力もあって、下位でも手が抜けないため、相手投手からは嫌がられる存在だった。

１９８１（昭和５６）年には、最多勝利打点のタイトルも獲得したほど、好機にしぶとい打撃が光った。タイガースが日本一になった１９８５（昭和６０）年にも、レフトのレギュラーで１２０試合に出場し、打率２割８分８厘、６０打点、１３本塁打と貢献している。この８５年、佐野に関して最も印象に残るのは５月２０日の対ジャイアンツ９回戦だろう。

　この年４月最初の三連戦は、Ｇ河埜の奇跡の落球やバックスクリーン３連発でタイガースが３連勝する。ところが５月のゴールデンウィークの後楽園３連戦では貧打に泣いて逆にタイガースが３連敗を喫した。そして５月１８日から再び後楽園での３連戦、１勝１敗で迎えた２０日の９回戦に槇原が先発してきた。

　４月のリベンジとばかり、槇原は全力投球で６回までタイガース打線を沈黙させ、０対５とジャイアンツリードで７回表を迎えた。タイガースは満塁のチャンスを作り代打に佐野を起用すると、１点差に迫る満塁ホームランが飛び出した。さらに一人ランナーが出て、緊急リリーフした定岡から、今度は真弓が逆転２ラン。一挙６点の猛攻で試合をひっくり返し、９回にも１点を加えて７－５と逃げ切ってタイガースが勝利した。この試合で佐野の満塁弾を浴びた槇原は完全に自信を喪失し、この年は４勝７敗に終わっている。佐野恐るべしを見せつけた試合だった。

太っているわけではないがズングリした体型で、打撃フォームは決して綺麗ではなかった。闘志が前面に出るタイプでもない。ただし低い球はひざをついてでもミート出来るような器用な面があり、三振が少ない打者で、このあたりが対戦する投手を苦しめた。現役生活１６年間で三振は３６６個なので、平均でも１年に約２３個。最も三振の多かったシーズンでも５１９打席で４９個である。打ち取りにくいしぶとい打者の印象だ。

　下位打線にあって、毎年のように１０～１５本のホームランを打ち、５０～６０打点を挙げる打者がいるのは心強い。今のタイガースにはこういう打者がいないために、相手投手に楽をさせてしまっている。近いところでは２０００年代に６番を打っていたころの桧山がこういう働きをしていたように思う。

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　佐野で有名なのは、川崎球場でのフェンス激突事件だろう。１９７７年４月２９日の大洋ホエールズ戦。７－６とタイガースがリードして迎えた９回裏１死１塁の場面で、大飛球を追ったレフトの佐野はフェンス際で好捕したがそのまま激突して意識不明になり病院に運ばれた。検査結果は頭がい骨陥没骨折の重傷であった。

　この事故の間もボールデッドにならず、１塁ランナーがタッチアップでホームまで帰ってホエールズが同点に追いついたことで、タイガース側が提訴したが、当時の野球規則に重大事故時の規定が無く判定は覆らなかった。しかし、８月１日に開かれたプロ野球規則委員会で、選手の生命にかかわる事故が発生した時には審判はタイムを宣することができるという条文が追加されることになる。

　もう一つ、川崎球場の外野フェンスがコンクリート製であったことが問題になり、５月１２日のプロ野球実行委員会で、全球場の外野フェンスにラバーを張るように指示が出された。佐野の尊い負傷がきっかけになって、選手の安全面が著しく向上するきっかけになったと言える。

　引退後は、守備走塁コーチや打撃コーチをつとめたのち、１９９８（平成１０）年にフロント入りして以降、スカウトに専念し、２０１３（平成２５）年現在は統括スカウトである。

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