タイガース非公式サイト2代目

９－１から続き

タイガース脇役物語９－２　代打の切り札

這い上がりで代打

レギュラーでもなく、代打に生きる道を見出すしかなかった選手の代表が川藤幸三だろう。１００試合以上出場したのは１９７４年だけで、しかも打席は２４０に過ぎない。それ以降の１２年間はほぼ代打人生である。

ただし、客観的に見ても「代打が本職」と呼ぶにふさわしいだけの特性を持っていた。というのは、ほぼ代打専門でありながら１９７８年から４年連続で打率が３割を超えているからだ。守備に就いたりしていたころをはるかに上回っている。引退した１９８６年には５本の代打ホームランを打っていて、これが１８年の現役生活中、年間に打った最多本数とは驚きである。口だけじゃなかったのね。

大好きだった桑野選手

さて最後に、非公式サイトが 「タイガースの代打といえばこの人！」

桑野はタイガース在籍１２年で１００試合以上出場した年は無い。最多でも７９試合である。九州工業からドラフト５位で入団したあと６年間泣かず飛ばず。ドラフトは川藤と同期でもある。

この人の代打特性を見抜き、代打専門で生きる道を与えたのが１９７５年に初めて監督に就任した吉田義男だった。恥ずかしながら非公式サイトも子どもだったので、桑野がどんな成績だったか詳細は知らなかった。しかし、代打で本当に良く打ったという印象が強いのである。今残っている記録データを見ると、たいした数字ではないのになぜかそう思えるのだ。

当時切通⇒桑野と畳み掛ける代打攻勢は、なんとなく勢いが出るのである。昭和５０年ころ、非公式サイトの地方でもサンテレビ系列の中継が、年に１０試合くらいは放送されていた。「代打桑野」がコールされると球場全体がオオ～ッと沸いたのが今でも懐かしい。代打が出てきて球場が期待感で沸く・・・タイガースでは桑野が最初だろう。印象ばかりで申し訳ないが、とにかく桑野ファンは多かったと思う。

もうひとつ、桑野が話題になったのは１９７６年、２７歳のシーズンに１８歳の女性と結婚したことだった。奥さんが中学生のときからのお付き合いだそうで、当時「え～っ」と驚いた記憶がある。

野球人生・・・人それぞれということなんだよね。