１９８５年から２年連続三冠王に輝いた元阪神のランディ・バース氏（６９）が米オクラホマ州の自宅からオンラインでインタビューに応じ、日本一を達成した古巣にメッセージを寄せた。１９８５年の日本シリーズでＭＶＰを獲得した「史上最強の助っ人」は岡田彰布監督（６５）との思い出を語り、常勝軍団として君臨することを熱望した。（取材構成・鈴木和希）
－－３８年ぶりに阪神が日本一

「オカダさんおめでとう！　とても誇りに思っているよ。すごく幸せだ。本当に長い時間だったね。ファンが待ってくれていた。盛大にお祝いしたいよ。勝つべきときがやっときたんだ」

－－現役時代をともにした岡田監督が導いた

「とてもうれしいし、誇りに思う。チーム一丸となって戦っていたね。ディフェンスが優れていたし、投手の成績も素晴らしい。オカダさんは最高の選手でもあり、素晴らしい監督だ」

－－岡田監督との思い出は

「１９８５年、彼は３５本の本塁打を打って一番いいシーズンを過ごしていた。ゲームが終わった後には一緒にビールを飲みにいって笑い合って、楽しかった。忘れられないね。素晴らしい親友だよ」

－－英語で会話していたのか

「奥さんの陽子さんが英語を話すことができるんだ。カナダの大学に行っていたから。春にマウイでトレーニングしていたときは陽子さんも一緒に遊んでいたよ。ずっと陽子さんがオカダさんに通訳してくれていた。とても幸運だったよ」

－－将棋も指していた

「川藤さんが将棋のやり方を教えてくれて、他の選手とも将棋をしていたんだ。そうしたら、オカダさんが指しに来て。私が将棋で勝つと彼は怒って『バースとは二度と将棋をしない』って（笑）。オカダさんは誰にも言っていないと思うけど、私は彼に将棋で勝ったんだ（笑）」

－－岡田監督はどんな人か

「とても冷静で忍耐力がある。監督をするには忍耐が必要だ。リーグ優勝した２００５年もタイガースにとって、ふさわしい男だった」（続けて）「オカダさんはとても優しい人。彼は二塁を守っていて、私は一塁を守っていた。野球の話はあまりせずに、ただジョークを言って笑い合ったり。彼は最高の男だ」

－－１９８５年の日本シリーズではバースさんが３本塁打、９打点でＭＶＰを獲得した

「当時は自分よりもＭＶＰに値する選手がたくさんいた。カケフさんはいいシーズンを送っていたし、オカダさんもマユミさんも、全員がチームの勝利のために最大限の努力をしていた。個人を忘れ、チームとして努力する。それを今季の阪神は見せてくれた」
－－第１戦から３試合連続ホームランを打った

「西武のピッチャーは工藤（公康）で『これはチャンスだ』と思ったんだ。なぜなら彼は左ピッチャーでカケフさんも私も左バッター。ここで工藤に勝つことができたら、シリーズにも勝てるチャンスがあると思った。とにかく第１戦で勝てたことをとても覚えている。チームとしての努力が実ったよ」

－－来季の阪神に期待することは

「とても若くて、いいチームだと思うよ。来年も日本シリーズに戻ってくる力がある。阪神のファンを幸せにするチャンスがたくさんあると思う」（続けて）「オカダさんは監督として本当に素晴らしい仕事をした。ヒラタさんも、だ。８５年に活躍した２人がチームにいて、偉大な勝利を祝うことができることは、私にとってこれ以上ない幸せだ。来年も再び優勝することを願っているよ」

★取材後記

　律義で優しい人柄が画面を通して伝わってきた。オクラホマ州に滞在しているバース氏をオンラインで取材した。予定よりも３０分ほど前から準備してくれて、たっぷり話を聞くことができた。

書斎には三冠王を獲得した際の盾や阪神の帽子が飾られていた。「素晴らしいコレクションだね」と話すと「部屋を見せてあげるよ！」と〝案内〟してくれて、数えきれないほどの盾や記念のボールを見せてくれた。

取材中もジョークを交えながら「リラックスして楽しんでやろう」と笑顔で話してくれて、初の英語取材で緊張している記者を気遣ってくれた。誠実で明るい人柄がファンに愛されているのだと、実感した。（鈴木和希）

２代目のひとこと

岡田監督は将棋アマチュア三段らしいよ　その岡田さんに勝ったことがあるなんて！バースさんは日本に来てから将棋覚えたんでしょ？これって凄くない？メチャ頭いいんだね！