２代目タイガース非公式サイト

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背番号２４の最終回です

２０２４年（令和６）年は誰も着けていません

今回も３名の選手を紹介するんだけど　最初の横田選手のことがあるからかな　その後日本人の選手は着けていないのよ　横田さんと一緒にプレーした選手たちがたくさん現役で残ってるから偲んでるのかもしれないね

​ 横田 慎太郎　外野手 ​

生まれは東京だが育ちは鹿児島県日置市。父親はロッテオリオンズの外野手として活躍した横田真之氏。父親の影響もあって幼いころから野球を始めており、鹿児島実業に進学すると１年生から４番を任せられるほどの実力があったという。

甲子園大会出場はできなかったが、３年時にはエース兼４番でチームの中心になり、高校通算２９本塁打を記録する。横田の息子ということで知名度もあり、投手として１４０キロを超えるストレートも持っているという逸材だった。

２０１３（平成２５）年のドラフト会議ではタイガースが２位指名。背番号も引退した桧山の「２４」を継承しており、期待の高さがわかる。

ちなみに同年のタイガースは、１位が岩貞祐太だった。そして２位が横田。以下は３位・陽川尚将、４位・梅野隆太郎、５位・山本翔也、６位・岩崎優という面々で、２０２４年現在では横田と山本以外の選手はまだ現役だ。

１年目の２０１４（平成２６）年、前年１０月にゼネラルマネージャー付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ）に就任した掛布雅之がファームの指導をしており、中村ＧＭからは「横田を一人前にしてくれ」という使命を託されていたという。

安芸キャンプでは掛布のマンツーマンに近い指導を受けて着実に力を着け、ウェスタンリーグが始まると７９試合に出場し１７３打数３９安打２３打点６本塁打、打率 . ２２５の成績を残している。高卒１年目としては評価できる数字だった。

２年目の２０１５（平成２７）年もファームでじっくり育てる方針は変わらなかった。ウェスタン１０３試合に出場、３４７打数７４安打３６打点９本塁打、打率 . ２１３を記録し盗塁も９個決めている。全体的に前年より数字を上げているが、打率がもう一歩というところだろう。

２０１６（平成２８）年、２軍監督となった掛布はシーズンを前に横田を１軍へ推薦すると金本監督もその気で、３月２５日の開幕戦では２番センターでスタメンに名を連ねた。翌２６日には内野安打ではあったがプロ初安打も記録、積極的な盗塁も見せている。

しかし、打撃に関しては打球が上がらず、１割台に甘んじて壁に当たり、５月６日に登録抹消される。その後も２度１軍登録されたが結果を残せず、６月以降は２軍暮らしになってしまった。

結局１軍では３８試合で１０５打数２０安打４打点０本塁打４盗塁、打率 . １９０に終わる。

２０１７（平成２９）年、春季キャンプを迎えたころ原因不明の頭痛を訴えるようになる。どうも本人は前年から異常を感じていたようだが、コーチの眼にもプレーに変調が確認できるほどになり、キャンプを離脱して診断を受けた結果脳腫瘍が判明して治療に専念することになった。

約半年間戦列を離れて治療を続け、「寛解」ということで９月２日から練習を再開したもののリハビリは容易ではなく、１１月１６日に育成契約となる。背番号も「１２４」に変わったが、「２４」は横田の復帰を見込んで、それまでは空番とすることも決まった。

２０１８（平成３０）年、独自メニューでリハビリを続けて身体は戻ってきたため、安芸キャンプでは全体練習にも参加できるほどになってきたが、ウェスタンの試合に出ることはなく、１０月３１日には一旦自由契約にされ１１月１５日に再度育成契約選手に戻っている。

２０１９（令和元）年、バッティング練習中に異常を感じる。「自分で打った打球の行方が全然見えない」「打撃投手の投げるボールが二重に見える」といった症状を訴えたため９月に引退を勧告される。

本人もこれを了承して９月２５日の対ソフトバンク、ウェスタン最終戦が引退試合とされた。横田はこの試合の８回二死から出場し、いきなり「奇跡のバックホーム」を成し遂げる。

実際にはホームの方向すらはっきり見えていなかったと言うが、ノーバウンドで捕手のミットに収まるというのは本当の奇跡だった。

試合後に引退セレモニーが行われ、１０月３１日をもって自由契約となり現役引退となった。

鹿児島に帰って治療を続けたが、２０２０（令和２）年には脊髄への転移が発見されるなど病状は悪化していく。そのため関西の病院に入院し放射線や抗がん剤の投与を続けながら講演活動なども行うなど復帰を目指し懸命に治療したところ、２０２１（令和３）年４月ごろに腫瘍が消滅したとして退院している。

しかし２０２２（令和４）年３月、脳腫瘍の再発が確認され、その後右目を失明。それでも懸命の療養を続けていたが、２０２３（令和５）年７月１８日、タイガースが優勝へ進撃を続けるさなかに永眠した。まだ２８歳だった。

タイガースの選手たちは訃報にショックを受けるが、横田に優勝を届けようと団結し、７月終盤から快進撃を続けて独走状態でリーグ優勝を決めると入団同期の岩崎が横田の「２４」のユニフォームを掲げて胴上げされ涙を呼んだ。

そして日本一の場面でも再び「２４」は輝いた。タイガースナインの追悼の思いは横田に届いただろう。

横田が目標に掲げていた「甲子園でライトにホームランを打つ！」は叶わなかったが、最後まであきらめないという強い意志を見せる姿が人々に与えたものは大きい。横田の闘病生活を知る同期の岩崎、岩貞、梅野らは、「あの頑張りから教えられたことは大きい　自分たちもいい加減なことはできない」と思いを語っている。

横田の通算成績は３８試合１０５打数２０安打４打点４盗塁２四球１３三振、打率 . １９０。

最後に横田を直接指導しその人柄を知る掛布氏がスポーツ報知に語った追悼の談話を掲載する。

今回ばかりは野球の神様を恨まずにいられない。関係者から横田の訃報を聞いたときはショックで言葉を失った。まだ２８歳。あまりにも若すぎる。

私がもう一度、阪神のユニホームに袖を通すきっかけとなった選手だった。２０１３年のドラフト後、中村勝広ＧＭ（１５年死去）から「左の長距離打者を育てたいので手伝ってほしい」と頼まれて阪神ＤＣに就任。粗削りで、不器用で、素直で、野球が大好きな素晴らしい身体能力を持つ１８歳にほれこんだ。松井秀喜に負けないパワーだけでなく、トリプルスリーを狙えるスピードも備えていた。

口酸っぱく言い続けたのは「独りに強くなれ」ということ。みんなとやる練習も大事だが、最後は独りでどれだけやるかだ。「遠征先でも素振りは続けなさい。俺もそうやってきた」と。横田が参加した１５年オフの台湾でのウィンターリーグを２軍監督として視察した際、関係者から伝えられた。「初日のミーティングが終わった後、横田から『バットを振る場所はありますか』と聞かれました。あんな選手は初めてです」。この言葉を聞いたとき、「横田は大丈夫だ」と確信した。

１６年、金本監督によって開幕スタメンに抜てきされ、３８試合に出場。だが、ステップアップするはずだった１７年の春季キャンプで病魔に襲われた。病室を見舞った際、「復活」と太く書いた色紙を渡した。引退後も大事に自室に飾ってくれていると聞いていた。第二の人生でこそ大輪の花を咲かせてくれると信じていた。誰からも愛された優しい笑顔が忘れられない。

​ メル・ロハス・ジュニア　外野手 ​

背番号「２４」は前述のとおり横田が育成契約になった時点で空番とされ、２０１８（平成３０）年から２０２０（令和２）年まで誰も着けていない。そして２０２１（令和３）年から引き継ぐことになったのがロハス・ジュニアだった。

元大リーガーの父を持つロハス・ジュニアはアメリカ・インディアナ州出身。父親は投手だったがジュニアはスイッチヒッターの野手になっている。

２０１０（平成２２）年にピッツバーグ・パイレーツから３巡目指名されプロ入り。パイレーツ傘下時代はメジャーに上がることができず、２０１６（平成２８）年にアトランタ・ブレーブスへ移籍する。

ブレーブス傘下の３Ａでプレーしていたロハス・ジュニアに韓国のＫＴウィズから声がかかったのは２０１７（平成２９）年のことで、シーズン途中の６月１２日に契約している。韓国での１年目は８３試合にしか出場できなかったが、打率 . ３０１、１８本塁打、５６打点を記録して存在感を示した。

そして２年目からの数字がすごい。

２０１８　１４４試合５６４打数１７２安打１１４打点４３本塁打　打率 . ３０５

２０１９　１４２試合５２１打数１６８安打１０４打点２４本塁打　打率 . ３２２

２０２０　１４２試合５５０打数１９２安打１３５打点４７本塁打　打率 . ３４９

なかでも２０２０（令和２）年の成績は、本塁打王と打点王の２冠を獲得した上にあわや３冠王という打率も残すなど驚異的だった。これではタイガースならずとも騙されて不思議はない。

２０２０年１２月２５日、タイガースと契約合意したロハス・ジュニアの入団が発表され、背番号は「２４」、２年契約で年俸２５０万ドル。当時はまだ円高で１ドル１０５円くらいのレートだったが、それでも年俸は２億６０００万円強というところだ。韓国の数字がものを言っている。


　２０２１（令和３）年は春季キャンプに参加せず４月４日に来日したためファームでの調整に１か月以上を要した。

一軍昇格は５月８日になったが、初打席から２１打席連続ノーヒットという外国人選手による球団ワースト記録を樹立してしまう。

初ホームランは５月１８日のスワローズ戦で出たがこれが来日初安打だった。その後約１か月たっても打率が１割に届かないためファーム行きとなり、以後昇格降格を繰り返す。

８月以降に調子が上がり最終的に２割台に到達するが、６０試合で４１安打２１打点８本塁打、打率 . ２１７では助っ人としてお話にならない。

ただし２年契約でもあり、１年目はキャンプ不参加での調整不足による出遅れが原因ということで、翌年もプレーする。

２０２２（令和４）年、今度は１月２３日に沖縄入りし春季キャンプからオープン戦と調整期間は十分だったが、オープン戦の段階で調子が上がってこないため開幕スタメンに入れなかった。


　もう一人の外国人選手ジェフリー・マルテも故障が多く１軍と２軍を往復しており、それに加えてロハス・ジュニアが２割程度ではタイガースも戦力補強が必要となって、６月２０日にアデルリン・ロドリゲスと契約する羽目になった。

ロハス・ジュニアは８９試合に出場して４１安打２７打点９本塁打で打率 . ２２４という前年とあまり変わらない成績で終わり、１０月２８日に退団が発表された。

「韓国での数字は何だったのか？」という疑問に対し、「現在の韓国プロ野球のレベルが下がっているからだ」という答えを、ロハス・ジュニアが明らかにしてしまったということなのだろう。

​ ブライアン・ケラー　投手 ​

ロハス・ジュニアのあと背番号「２４」はブライアン・ケラーに引き継がれる。Ｂ・ケラーは２０２２（令和４）年１２月１４日、年俸６０万ドルでタイガースと契約。スリークォーター気味の右投げでストレートはそれなりに速く、映像の段階ではピッチングに関して評価は悪くなかった。

しかしオープン戦からいきなり馬脚を現す。まず腕の振りが一定でないためリリースポイントがばらばらでコントロールできない。そのため右打者の場合だと内角への危ない球や、外角へのワイルとピッチなど、ホームベース上を通るボールが少ない。

クイックもまともにできないため、セットポジションになるとさらにコントロールを乱し、デッドボールやワイルドピッチが普通に出てしまう。

フィールディングもバタバタで、べースカバーなども怠ることが多く、まともに投内連携もできない。とてもプロのレベルとは言えない惨状だった。

当然開幕２軍を命じられ、右ひじの違和感から６月には検査のため一時帰国。一週間ほどで再来日したが、その後も登板機会はなく７月２５日に自由契約となって退団した。

結局ウェスタンで３試合３勝１敗、１５回２ / ３を投げ自責点６、防御率３ . ４５というのが日本での実績だった。何のために獲得したのか、まったく疑問である。

まとめ

横田さんはすごく素直で一生懸命野球に取り組んでいた選手だったんだね　しかも掛布さんが認めるように走・攻・守の三拍子そろった素晴らしい素質を秘めた選手だった。開花する前に病魔に襲われてしまったけど　今度は「必ず復活する」という強い意志で病気と闘う姿を見せてくれたんだよね

残念ながら２８歳で亡くなってしまったけどタイガースファンは忘れないよ 先代のブログでは２０１６年かな　ウェスタンの試合で何度か横田選手を見て「ファウルやゴロしか打てない」と不審に思ったことが書いてある　病気の影響が出始めていたのかもしれないね・・・

ロハス・ジュニアさんは２代目も期待してたんだよ　韓国の数字が桁外れだったからねえ　騙されました　でも両打にこだわらず右打席一本で勝負した方が良かったっていう気はするなあ

Ｂ・ケラー投手は実際に見たことがあるけど　唯一好い状態の時だったんだよ　ランナーをほとんど出さなかったからクイックの必要がなく安定してたんだろうね　ランナーが出るとメロメロなんだけどその日だけ好かったんだよ

これで背番号２４は終わりです　２０２４（令和６）年はまた空番になってるよね　多分来年のルーキーが着けることになるんだろうな

背番号２５へ続く