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列伝３ ジーン・バッキー②

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（４）リーグ優勝へ終盤はバッキー頼み ​

入団３年目、１９６４ ( 昭和３９ ) 年は、バッキーが最高に輝いた年だ。最多勝（２９勝９敗）、最優秀防御率（１．８９）、沢村賞などの投手タイトルを独占し、「世紀のトレード」で抜けた小山の穴を補って余りある活躍だった。

特にリーグ優勝に果たした働きは、まさに｢大黒柱｣と呼ぶにふさわしい。バッキーがいなければ、絶対に優勝は有り得なかっただろう。次の月別成績を見れば一目瞭然だ。

開幕からの９連勝は球団記録。その後も１年を通じて安定したすばらしい内容である。なかでも大洋と激しいデッドヒートとなった８月～９月の防御率はすごい。この２ヶ月のバッキーは、先発・リリーフ併用で連投は当たり前という酷使に耐え、大車輪の活躍だった。特にシーズン終盤の彼は信じられないような働きをしている。


  ９月１８日時点で首位の大洋は残り試合が６、３．５ゲーム差で２位の阪神は残り試合が７。両チームの直接対決は４試合残っていたが、９月２０日の対大洋ダブルヘッダーを迎えた時、阪神は１敗すらできない状態に追い詰められていた。

（５）バッキー１人で大洋を叩き潰しリーグ優勝

９月２０日の甲子園球場、まずダブルヘッダー第１試合はバッキーが先発し、期待に応えて大洋打線を１点に抑えて完投勝利を収める。

続く第２試合は、緊迫した展開となったが、１対１で迎えた８回裏、藤井の犠牲フライで阪神に勝ち越し点が入った。リードを奪った阪神は、すかさずリリーフにバッキーを投入し、そのまま逃げきって連勝、１．５ゲーム差に詰め寄った。（勝利投手＝バッキー）

ところが、この年の大洋はしぶとかった。９月２４日、試合のない阪神を尻目に、巨人とのダブルヘッダーに連勝。ゲーム差は２．５に開く。この時点で大洋の残り試合は、阪神との直接対決２試合のみ。一方２位の阪神は、大洋戦２試合のほかに国鉄と１試合、中日と２試合の計５試合が残っていた。


　そして迎えた９月２６日の甲子園。阪神は大洋との最後の直接対決であるダブルヘッダーに臨むが連勝以外に優勝の望みはない。

阪神はこの２試合で絶対に負けられない。この崖っぷちの第１試合に先発を託されたバッキーは、味方の援護もあって５対０と大洋打線を完封する。

第２試合は本間勝が先発し、２点を先行されたが村山へつないで必死の防戦。大洋の守りのミスで３対２と逆転し、９回のピンチにはまたもバッキーがリリーフして２ / ３をピシャリと抑え、阪神に勝利をもたらした。この奇跡的な連勝によって、３試合を残した阪神にマジックナンバー「２」が灯る。

これで勢いに乗った阪神は、９月２９日の国鉄戦にもバッキーを先発させ、彼が期待に応えて完投勝利を飾ってマジックナンバーは「１」、ついに王手をかける。

そして翌９月３０日の中日とのダブルヘッダー第１試合で、もはや戦意をなくしていた中日を大差で破ってリーグ優勝が決まったのである。グラウンドになだれ込んだ甲子園の阪神ファンは、バッキーや村山らを次々に胴上げ、興奮はいつまでも冷めなかった。


バッキーは、天王山となった大洋との２度にわたるダブルヘッダー、さらには中２日での国鉄戦と５連投し、４勝１セーブ ( 当時セーブポイントはなかったが ) を挙げた。文字通りリーグ優勝は彼がもぎ取ったようなものである。

４６試合（先発３８）に登板して２９勝９敗で最多勝、防御率１ . ８９で最優秀防御率と２タイトルを獲得。投球イニング３５３回１ / ３もリーグ最多で奪三振２００はリーグ２位、外国人として初めて「沢村賞」に選ばれたのも当然だろう。

タイガースファンとして不本意なのは、シーズンのＭＶＰには日本新記録の５５本塁打を記録した王が選ばれたことだろう。リーグ優勝などチームへの貢献度を考えればバッキーが圧倒している。真のＭＶＰは文句なしにバッキーでなければおかしいという声が多かった。


　 バッキーは、南海との日本シリーズでも第２戦に先発して完投勝利。第３戦と第５戦はリリーフに回り、いずれも勝利に貢献し王手をかける。この試合に勝てば優勝という第６戦は再び先発して好投したが、南海の先発ジョー・スタンカがそれを上回るすばらしい出来で、打線がわずか２安打に完封され敗戦投手になった。

３勝３敗で迎えた第７戦、先発した村山が４回３点を取られてＫＯされたところでもリリーフし、無失点で石川につないでいる。しかし、阪神打線は第６戦に続いて先発してきたスタンカに散発５安打に押え込まれ、２試合連続の完封を許して、惜しくも日本選手権優勝を逃している。

（６）宿敵巨人を相手にノーヒットノーラン達成 阪神のエースに

１９６５ ( 昭和４０ ) 年、前年のリーグ優勝の立役者となったバッキーは、開幕投手に抜擢されるなど、すっかり阪神のエースと呼ばれるまでになった。そして、この年６月には快挙をやってのける。

６月２８日、甲子園での対巨人１１回戦。この試合に先発したバッキーは、４回まで１四球を与えてはいたが、外野にすら打球を飛ばさせない完璧な立ち上がりを見せた。


  ６回に二ゴロ失策、８回には２個目の四球でランナーを出したがまったく慌てない。そして、最後まで二塁ベースを踏ませることなく抑え切って、ノーヒット・ノーランを達成したのである。

その瞬間、バッキーはマウンドで飛び跳ねて大喜び。ヒーローインタビューでは、開口一番日本語で「アリガトウゴザイマ～ス。」と答えて、トレードマークのバッキー・スマイルを振りまいた。


  本人は「王、長島をナックルでタイミングを外し、うまく押さえることができた。」と自己分析しているが、来日した頃のバッキーは、直球のほかには縦のカーブ、スライダー、シュートしか投げていなかった。

　おそらく１９６３年のフロリダ･タイガータウンでの春季キャンプのときにナックルを覚え、１年かけて決め球として磨きをかけ、１９６４年の２９勝、そしてこの日のノーヒット・ノーランに結びつけたのだろう。この快挙で１０勝目を挙げたバッキーは、その後も安定した投球内容で１８勝１４敗、防御率２．２８の好成績でシーズンを終えている。

１９６６ ( 昭和４１ ) 年も、村山との二枚看板でローテーションを守って１４勝１６敗。勝ち星が減ったうえに負け越しているが、当時の阪神打線の貧打による不運な敗戦が多かったことも影響しており、防御率は２ . ７８と踏ん張っている。決して内容自体は悪くなかった。

​ １９６７ ( 昭和４２ ) 年、新入団の江夏豊が加わったことでローテーションが楽になったた め、 再び１８ 勝を挙げてチームの勝ち頭になっている。

​​　上の写真は 家族と日本家屋で暮らしていたバッキーファミリー。この当時のバッキーらしさを伝えるエピソードを本間勝 氏 のコラムから拾っておく。


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 　「私生活では実に目出たいことをやってのけた。子作り。ここでも実力？を発揮した。この件に関しては、奥さんの頑張りをたたえるべきだが、ある年の１年に子供を二人出産する離れ業にはびっくりした。この年の１月。生まれたばかりの可愛らしい赤ちゃんを連れて来日したかと思ったら、同じ年の１２月にも子供が生まれたという一報が入ってきた。再び来日した時には、仲間からかなり冷やかされていたが『これは、神様からの授かりものよ』陽気な男も、この時ばかりは大いに照れまくっていたが、やることはさすがデッカイ。」 ​（月間タイガース２０１０年２月号）​

​ジーン・バッキー③へつづく​