２代目タイガース非公式サイト

２００２年オフ、阪神はＦＡ宣言した中村紀を逃し、一時はドジャースのマイク・キンケード獲得に動いたが、星野監督は守りを重視して外国人補強は投手の獲得に切り替える。
　特に中継ぎ、抑えの補強を優先し、ジェフ・ウィリアムスに続いてルー・ポートを獲得することになった。（ちなみにキンケードは翌２００４年に獲得）

ＳＦジャイアンツ時代のポート

ポートは１９９０（平成２）年のドラフトでサンフランシスコ・ジャイアンツに入団後、モントリオール・エクスポズ、セントルイス・カージナルス、ミネソタ・ツインズというように次々移籍しているが、この間、メジャーに昇格した経験はなかった。

１９９９（平成１１）年にアナハイム・エンゼルスに移籍し、プロ１０年目にしてやっとメジャーに昇格した遅咲きである。

エンゼルスでは４シーズン続けてメジャーを経験し、特に２００２年にはワールドシリーズを制覇しているが　ポートには不本意なシーズンだった。入団時のコメントにもその点に触れている。

「新しい土地で新しいチャレンジができると思うと、身が引き締まる。エンゼルスとしてはワールドシリーズを制覇し、最高の年だったと思うが自分自身にとっては前年より登板数も減り満足できる年ではなかった」と振り返る。それだけに「日本では多くの登板チャンスをもらえるように頑張りたい」

アナハイム・エンゼルス時代の名鑑

メジャー通算成績は１２７試合４勝４敗６セーブ、防御率３．４９。先発は２回しかなく、ほぼブルペン専門で、中継ぎ、セットアッパー、クローザーの経験は豊富だった。

阪神との正式契約は、２００３（平成１５）年１月２５日、キャンプイン目前の時期で、契約金は４０万ドル（当時のレートで約４８００万円）だった。

１９１センチの長身から投げおろす直球は１５０キロ超。フォーク、シュートなどにもキレがある本格派右腕という触れこみだ。背番号は前年に解雇された舩木聖士が着けていた「３５」を引き継いでいる。

（２）春季キャンプでフォークボールを磨きクローザーの座に

キャンプインすると２月２日にブルペン入りしたポートは、持ち球をチェックしながら３３球を投げ、落差の大きいフォークが目を引いた。この年のキャンプではフォークボールの元祖・杉下茂氏が臨時コーチに招かれており、その手ほどきを受け、大魔神・佐々木流の握りを伝授されている。

しかし、ストレートに思ったほどの伸びがなく、首脳陣はキャンプ中盤からポートのフォーム改良に取り組んでいる。こうして臨んだ２０日の紅白戦、ポートが打者３人を簡単に料理して評価が上がったのに対し、一方のウィリアムスは３安打２失点と明暗を分け、この時点ではポートのほうが評価は高かった。

オープン戦での初登板は３月１日の近鉄戦。９回のマウンドに登り、味方守備の乱れから一死満塁のピンチを背負ったが、無失点で切り抜けた。９日の西武戦では無安打２奪三振で、セーブを挙げる。２１日の広島戦、２２日・２３日の近鉄戦、と三日続けて最終回を三人で締め、守護神として当確となった。

（２）すべり出しは好かったがすぐに馬脚を現す

公式戦でのデビューは３月２９日の横浜２回戦の９回、７対３と余裕のある点差でマウンドを任された。先頭の代打田中にはセンター前に運ばれたが続く３人を退け、首脳陣もウィリアムスからポートにつなぐという「新方程式」の手ごたえをつかんだ。

４月１日の広島１回戦では８回裏に吉野をリリーフ、スコアは６対２とリードしているものの無死満塁のピンチを引き継いでの登板だった。エラーと安打で３点を失ったが、後続を併殺で切り抜け、９回裏は３人でピシャリと抑え、来日初セーブを手にしている。

ポートが躓いたのは４試合目の登板となった４月８日の中日１回戦（甲子園）だった。阪神は１対４の劣勢から、９回裏、浜中の３ランで同点に追いつき延長戦に持ち込む。４－４のまま迎えた１１回表にタイガースはポートを送り込んだ。

しかし、ポートは先頭の井端の内野安打をきっかけに一死一・二塁とされ、続く代打大西にはデッドボールで満塁。ここで谷繁にレフト前ヒットを打たれまず１点を失い、さらに関川の内野ゴロでもう１点を追加される。結果４－６と勝ち越されて敗戦投手になってしまった。
　この試合の内容から、「肝心なところで三振が取れない」という点が浮き彫りになり、クローザーとして問題視されるようになってくる。

（３）勝ちゲームをぶち壊してストッパー失格、中継ぎへ配置転換

決定的に評価を落としたのは１１日の巨人１回戦（東京ドーム）だった。
　先発した伊良部が好投して９回表を終わって７対１と大きくリードし、その裏のマウンドを任されたポートは３安打２失点で、二死二塁のピンチを残して交代させられる。

そのあと、吉野、藤川とつぎ込んだ投手も打たれてこの回６点を入れられて７対７と追いつかれてしまった。結局延長１２回まで戦って８対８で引き分け。あとを受けたピッチャーも酷いが、そもそも６点リードの場面で２番手のポートがしっかり締めていれば何でもないゲームだったはずである。

こんなピッチングをされては安心してクローザーを任せることはできない。星野監督の決断は速く、ポートを中継ぎへ回し、抑えにはウィリアムスを入れた。

（４）二軍調整も実らず復帰後も結果を出せなかったため１年で解雇

中継ぎへと持ち場を変えられたポートは、４月１５日のヤクルト１回戦（神宮）で、１－３と劣勢の５回裏に２番手として投入される。ところがラミレスのタイムリー、鈴木の２ランなど４安打を浴びて４点を失って火に油を注ぐ結果になった。２試合続けての炎上に、重症と見た首脳陣は、ポートに二軍行きを命じた。

６月４日、長い間二軍で調整していたポートが一軍登録される。貯金が２０まで増えていた阪神は、後半戦に向けて水面下で外国人投手の緊急補強を考えており、ポートにとっては生き残れるかどうかの最終テストだった。

６月７日のヤクルト１２回戦（神宮）、４対３とリードした接戦の６回裏にムーアの後を受けて２番手でチャンスが与えられたが、一死後に２連打を浴びて同点とされ、完全に見切りをつけられた。