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　二人皇帝の一人・弟ルキウスを失った後、
　一人で、その困難な時代に立ち向かっていった様子と、
　その実子・コモドゥスの皇帝就任及びその統治を描いたもの。

　第一次ゲルマニア戦役、将軍カシウスの謀反、
　そして、第二次ゲルマニア戦役と、戦いの時代が続くローマ帝国。
　マルクスは、その最中、ドナウ河畔で死を迎えた。
　後継者は、すでに共同皇帝の座にあった、18歳の息子・コモドゥス。

　　いかに善政を布いても、反対するものは必ずいる。

　　必ずいつか、公憤によったにしろ私憤に駆られたにしろ、
　　最高権力者に対して不満をもつ者は必ず出てくる。
　　その場合にもしも、適当な人物がいれば、反対派はその人をかつぐ。
　　内乱は、こうして起こるのだ。（p.130）

マルクスは、このような事態を未然に防ぐため、実の息子を後継者とし、
その継承をスムーズに行うために、共同皇帝にしていたのだった。
そして、皇帝となったコモドゥスは、第二次ゲルマニア戦役の終結を宣言する。
蛮族との間に講和が結ばれた。

この「屈辱的な講和」に対する不満が、コモドゥスの評価を最悪なものにしていく。
しかし、塩野さんは、この新皇帝の判断は正しい判断であったと擁護する。

　　ただでさえ市民の支持率の低下は必至、これに加えて、元老院からは冷淡に迎えられ、

　　ティベリウスもハドリアヌスも実行できたのは、その有効性を確信していたからである。
　　だが、同時に、彼らが二人とも、強烈な自己中心主義者でもあったからだった。
　　つまり、悪評に強かったのだ。
　　それに二人とも、四十代から五十代という、
　　世評に左右されることの少ない成熟した年齢でこれを敢行している。（p.163）

そして、この決断は、結果的に「六十年の平和」をローマにもたらしたのである。
ただ、塩野さんが、コモドゥスを弁護するのはここまでで、それ以後の彼については、
「統治者としてすべきことは何ひとつやらないで過ごした」と一刀両断している。

22歳の時点で、実の姉に殺害を謀られたコモドゥスは、
31歳で、愛妾と寝所づき召使によって暗殺された（動機は全く不明）。

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