本書はイスラームとユダヤの間に「コーヒー」という補助線を引く。コーヒーはイスラームをルーツとし、ヨーロッパに伝播（でんぱ）した後、中毒的に広まる。その中で新興ドイツはインドネシア産コーヒーをオランダから買うしかなく、輸入超過に悩んだフリードリヒ大王は 植物原料の代用コーヒー開発を国内化学産業に求めていた。 そんなドイツが１８８３年、念願の植民地をアフリカに持つ。 コーヒー栽培で原住民と接触したドイツ人は「働く者」を生かし、「働かざる者」を殺す活殺自在の論理を育む。

　その行き着いた先がアウシュビッツだった。収容所では「シャワーのあとにはコーヒーを出す」からと騙（だま）してユダヤ人をガス室に送った。 毒ガスは代用コーヒー作りで発展した化学産業が製造したものだった。





　ちなみにアウシュビッツ以前のドイツにはコーヒーばかり飲んでいると回教徒になると歌う「コーヒー・カノン」が広く愛唱されていたという。食欲抑制や抗眠作用に期待してコーヒーを愛用していたイスラームの故事を踏まえ、コーヒー過剰摂取で神経を病み、体調を悪化させた人を「回教徒」と揶揄（やゆ）する習慣は既にあったのだが、それを収容所のユダヤ人にまで適用したのが、瘦せこけた囚人たちへの憐憫（れんびん）の情からであろうはずもない。たかが呼称だが、そこには 近代社会が育んだ自民族支配、他民族差別のイデオロギー が影を落としている。

　アウシュビッツへの軌跡を軸とする本書は前著『コーヒーが廻り　世界が廻る』（中公新書）より苦味が効いている。加えて積年のコーヒー史研究の集大成としてアフリカ、南アメリカ、極東に及ぶ知識も存分に披露され、複雑な陰影を湛（たた）えたコーヒーのような深い味わいの一冊となった。
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うすい・りゅういちろう　４６年生まれ。東京大学名誉教授。専門は文化学など。『「苦海浄土」論』など多数。