靴磨きの少年とトルコで出会った話

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2004年07月12日

トルコでは学校にも行かず働いている子がいる。
その姿は時折イスタンブールなどの都会でも見られるし、農村部にも存在する。

もちろん親が貧しいから働かざるを得ない訳だが、小さい子供が働く姿なんて皆無の日本から行くと、最初はどきっとさせられるかもしれない。

靴磨きにティッシュ売り・・・子供だから買ってあげたいけども、そんな子供達の中に入って一つでも買ってあげると、我も我もと群がって来て、収集がつかなくなるので心を鬼にする必要があるのが辛いトコだ。

そういった子供の親の中には、子供にやらせた方が「同情を買える」ので子供にやらせている者もいる。N○Kの老人の集金係よりタチが悪い。

私がいつも滞在している村は、食べることに困るような農業の難しい土地ではないので,そのような子供はいないが、地中海沿いの大都市イズミールの友人を訪ねた時に、その友人を介して、ある少年を知ることになった。

その少年は靴磨きをしていた。イズミールの色々な場所をまわって、学校へ行くこともなく靴を磨いていた。

ひょんなことで私の友人と知り合うこととなって、彼女に懐き、いつも彼女の職場に顔を出して挨拶するようになったらしい。

少年には同じ様に靴磨きをしている兄弟が2人いる。

なぜ靴磨きをしなければならないかというと、つい最近彼らの父親が亡くなったのだ。
母親も病に倒れ、仕方がなく家を離れ、故郷から遠いイズミールへ出稼ぎに来ているのだ。

友人はその子供達のことが、気に懸かって仕方がなかったようだ。

「すごくきれいな目をしてる子なの。目を見ただけで、あの子がどんなに正直で頭がいいかがわかるわ。」

友人は熱く私に語った。

その子供は、どんなにお金や食べ物をあげようとしても、靴を磨かない内は受け取らないらしい。
そして靴を磨いた後、80円程の手間賃だけを受け取るのだ。

私は、少年なりの誇り高さに心が打たれた。

彼女は聞いた。

「学校に行きたい？」

答えは勿論「行きたい」であった。

靴磨きの少年

それを聞いた後の、友人の動きが素晴らしかった。

「わかった。私はあなたを学校へ行かせるわ。」

すると少年はおずおずと「僕・・兄弟がいるんだけど・・兄弟もいいかな・・」と尋ねて来たらしい。

友人の返事は「大丈夫！まかせて！」という力強いものだった。

どうしたのか。

いろんな友達や知り合いに声をかけて、彼らが学校へ通えるだけのお金をとうとう集めたのだ。

少年を初めて紹介された時、友人が言っていた通りの瞳の美しさがまぶしかった。
少年の頬にキスしながら「アッラーの御加護を」としか言えなかった私。

私は、長旅でほこりだらけの汚い靴を磨いてもらった。ぴかぴかになった靴の代わりに、日本円で80円ほどの1,000,000TLを渡した。

ちょっと大袈裟に「わあ～きれいに磨いてくれたのね！ありがとう！」と喜ぶと、少年ははにかんだ笑顔を見せてくれた。

よかったね。頑張ったから、神様がご褒美くれたんだよ。

日本で何不自由なく、のほほんと育った私が言っていいセリフじゃなかった。だから、心に仕舞った。学歴なんかいらないじゃないか。こんな子供が誇り高く働いてるのに。

誤解を恐れずに言うなら、私は子供が働くことを悪いこととは思っていない。
でもそれは、学校にも行って、ということが前提でのことだけど。

子供が家業を手伝ったり、絨毯を織って家計を助けるのは家族の役に立っているという誇りを感じるだろうし、人は助け合うという大切なことを、実体験として覚えて行けると思う。

彼らも、病の母を助けた、ということに誇りを持っているだろうと思う。

トルコの新学期は、9月。新学期を楽しみに待ちながら、今も街で靴磨きをしているのであろうか。

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