帰宅

　毎年の如く忘年会のシーズンがやってきた。　先週末、座敷きで鍋を囲み、ビールを片手に普段聞けない会話も飛び出し、場は盛り上がったまま今度は二次会という事になった。もちろんチロルは朝からずっとお留守番中である。　居酒屋の送迎バスが別の店へと向かった。「行ける人だけ途中でバスを降りて下さい。他の帰る人はそのまま会社迄送ってもらって下さい。」私を含む帰宅組は少し安心した。ところが停車した時点で状況は一変、全員下車しろとの上司からの指示が出た。「ウチの母が熱がありまして、、」「もうすぐに終るから、ちょっとだけ。」「すみません、ウチの犬トイレの躾け出来てなくて長時間の留守ができません、、、」「そんなもん失敗したら耳掴んでどついたるんや～！」　どんな口実も一声で揉み消される勢いだった。テンションの上がったまま全員二次会のスナックへなだれこんだ。　予想通り前の宴会からのノリに拍車がかかり、いつの間にか注文していたウーロン茶がウーロンハイに、コーラがコークハイにされていたりと、ついには時間ばかりが流れだし、夜はだんだんと更けていった。　真夜中、やっとの思いで帰宅した。家のドアはひっそりとしていて何の生気もない様に感じられた。こんな時、部屋の奥で息絶えていたりしないだろうかと不安になる。玄関で呼んでもまだ静かで何の反応もなかった。部屋に上がり、尻尾を激しく振る黒い影を見つけた。元気でいてくれてよかった。「ただいま。いつもお留守番ごくろうさん。」一日の安堵を満喫できる時だった。