風流先生の貧乏金なし

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2021.09.12

昼から夜に移ろおうとしている。

男は思い詰めた顔をして
夕闇の中を歩き回っていた。

ふと気づくと
人気のない
路地裏に大層な作りの鐘がある。

鐘と言っても
お堂の横にあるような
小さなものだ。

何度も通ったはずだが、
はて、いつの間にこんな物が・・・。

などと考えていると
突然スーツ姿の
眼鏡の男に声を掛けられた。

「もし、突然、申し訳ございません。
あなたは価値がある人間として選ばれました。
この鐘が見えるということが
その証拠でございます。

他の人間にはこの鐘を見ることも
触れることもできないのです。

なんだ突然、
人の気配もなかったのに
どこから出てきたんだ
変な男だ・・・。

そう思った男は

「申し遅れました。
私はUFOに乗って別の次元からやってきた者で
ございます。」

あまりにも
突拍子もない発言に
男は思わず足を止めた。

スーツ姿の男は
身なりが整っているために
到底頭のおかしい男には見えない。

そんな男が突然UFO？別の次元？
何を言い出すんだ。
新手の宗教か詐欺か
ろくでもないものだろう。

唖然としている男に
スーツの男はまくしたてるように言った。

「私はあなたに現世の繁栄を与えるために
やってきたのでございます。
この鐘を一突きすればお金が手に入ります。
その代わり、この世界のどこかの誰かの命が
失われます。
手に入る額はその亡くなる人によって様々となっておりますが
突けば突くほどあなたに沢山のお金が入るというわけです。
それだけをあなたにお伝えしたくて参った次第ですので
これにて失礼いたします。」

スーツ姿の男は
一方的にまくしたてて
深々と頭を下げると
去っていった。

男の悩みは金だ。

最愛の妻が
現在病にふけっている。

治療のためには
驚くべき程に多額の金が要る。

子もなく妻のみを
人生の生きがいとしていた彼は
友人知人親戚縁者
ほうぼうに頭を下げて回っても
集まった額はたかが知れたものであった。

つい先ほども途方に暮れて
思案しながら歩き回っていたというわけだ。

犯罪に手を染めることすらも
この男の脳裏にはあった。
もしスーツの男が言うように
そんな風に金が手に入るのであれば
犯罪者のように捕まる心配もない。

これは天の助けかもしれない。
しかし、本当に誰かが死ぬのであれば
恐ろしい話である…。

試しに一突きだけしてみよう。

男は意を決して
傍らに添えられていた
鐘突き棒を握りしめる。

これで何も起きなければ
あの男の悪戯に過ぎないというわけだが
果たして・・・。

男が一振りすると
平凡な鐘の音がなった。

するとその鐘の中から
金が落ちてきた。

これは、
あの男の言っていたことは
本当だったのか！？

ということは
俺のせいでどこかの誰かが…。

男は金を握りしめると
慌てて家へと帰った。

その晩は罪悪感に苛まれた。
私が鐘を突いたことにより
きっと誰かが死んだのだ。

しかし、翌朝。

床に臥せて苦しそうにする妻に
一声かけると
返事を待たずにすぐに飛び出していった。

妻を、救うぞ。

大きなバッグを持って
その男はどこか吹っ切れた様子で
路地裏の鐘へと向かっていった。

あの一突きだけでは
全然足りない。

今日は、
治療費が集まるまで
鐘を突き続ける。

昨日と変わらず
同じ場所にその鐘はあった。

男は昨日と同様に
鐘突き棒を握ると
ためらいなく
鐘を突き始めた。

すると鐘から
お金が落ちてくる。

突くほどに落ちてくる。
どんどんどんどん落ちてくる。

はははっ！
これは凄い！

男はいつしか快感を覚えていた。
いくら欲しても手に入らなかった金が
いとも容易く手に入るのだ。

この世界にどれだけ
多くの人間がいるというのか。

私がこの鐘を突き
人が死んだところで
それは誤差に過ぎないだろう。

それに、
私が鐘を鳴らそうが鳴らすまいが
この世界では毎日多くの人間が死んでいる。

そもそも
私が鐘を突いたことで
どこかの誰かが死んだところで
私には分からない。

目の前で誰かが倒れるならともかく
なんの実感もない。

それに、それに・・・・
男は自分を正当化するようなことを
呟きながら
必死の形相で鐘を突いている。

最愛の妻のためだ。
名も知らない人間の命など知ったことか！

私は妻の為になることをしているのだ！

誰が死のうが関係ない！

一体どれだけ鐘を突いたのだろう。

幾度目かの鐘を突いた時
悲鳴に似たような鐘の音が響き
男は思わずひるんで
鐘突き棒を落としてしまった。

すると
それまでとは比べものにならない額の金が落ちてきた。

この鐘は突くごとに
色々な額の金が落ちてくる。

まるで命に価値があるとでも
言うかのように。

これは、
きっと名のある人物が
亡くなったに違いない。

兎にも角にもこれで
治療費は集まったはずだ。

もうこれ以上
この鐘の世話になることはない。

こんなことは忘れて
これからは妻を治療し
しっかり仕事をして生きていくぞ！

大金を持って家に帰ると
妻が亡くなっていた。

それが
男の鐘を突いたことによるものかどうなのか。
因果関係は不明である。

男はそれからというもの
自分の欲のために
鐘を突いた。

来る日も来る日も
鐘を突いた。

人の命を
自らの欲望の犠牲にした。

男は鐘をいくら突いても
いくら金を遣っても
ぽっかり空いた
男の心を埋めることは出来なかった。

ある日のこと。

男がいつものように
鐘を突くと
鐘から1円玉が1枚落ちてきた。

男が1円玉を見て
唾を吐くと
また鐘を突こうと
鐘突き棒を振り上げる。

すると
男は叫び声を挙げると
思わず鐘突き棒を落とした。

そして胸を抑えて酷く苦しみ悶えると
そのまま絶命してしまった。

そこへ
眼鏡のスーツの男がやって来た。

男の死体から
光の玉が浮かび上がると
スーツの男は
それを乱暴に握りしめた。

スーツ姿の男の目が妖しく光り出した。

すると顔はみるみるうちに異形と化し
口からは牙が、
頭には鋭い角が生えてきた。

体にも変化が表れた。
獣のような巨大な
筋肉が隆起し、
スーツは散り散りに破れ
禍々しい羽が背中から勢いよく
飛び出してきた。

その姿は正しく悪魔であった。

悪魔は、
鋭い爪で男の死体から出てきた光の玉を突くと
まるで嫌がるように光の玉が
震えている。

それを見て悪魔は満足したように
高笑いし
光の玉を持って
どこかへ飛んで行ってしまった。

今日も
人の命と引き換えに、
己の魂と引き換えに、
己の現世の享楽を満たすための
「悪魔の鐘」が
そこかしこで鳴り響いている。

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