浅きを去って深きに就く

佃煮と家康

武庫川女子大学教授　　丸山　健夫

徳川家康が川を渡れず困っていた。場所は、今の大阪市西淀川区を流れる神崎川の周辺。時代は、関ケ原の戦いよりもずっと前、家康がまだ秀吉の傘下にいる頃のお話だ。その地域は河川が入り込み、洪水ごとに流路が変わるほどのデルタ地帯。土砂が運ばれ、川中に多くの島もできた。古代には難波八十島と呼ばれたそうだ。家康の前に助っ人が現れる。現在の西淀川区佃の佃村の漁師たちであった。

この渡しの援助が縁となる。その後、家康は、秀吉から江戸の領地を与えられると、佃村の漁師たちを呼び寄せた。江戸は佃村のような海岸沿いの湿地帯。彼らの優れた漁業技術が、新しい領地の食の確保に役立つと考えられたのだろう。家康には、やはり先見の明があった。佃村の人々は江戸で家康の期待通りに活躍した。

まずは隅田川の河口に漁業基地となる佃島を造成した。今の東京都中央区佃の場所である。故郷の名をつけた佃島とその漁は、名所として錦絵にも描かれる。また、幕府に納入して余った魚を市中で売り、日本橋に魚河岸を開いた。関東大震災後の築地、現在の豊洲へと続く東京の魚市場の基盤は、佃村の人々によって築かれた。

そして何といっても、有名なのが佃煮だ。つまり佃煮の佃は大阪の佃がネーミングの起源である。だが漁師たちは江戸が来る前に佃煮があったかが問題となる。大阪か東京か。発祥の地が変わってくる。江戸に来てからだ。いや、江戸の商人が開発し名前を拝借したなどと、そのルーツの所説は尽きない。

美味しければ、どうでもいいか。久しぶりに、熱いごはんに佃煮を載せ、ちょっとかための小さな魚をじっくり味わいながら、そんな歴史の謎に想いを馳せる。

2021.8.13