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文治五年、閏（うるう）四月。奥州・平泉。

暦の上では既に 初夏 を迎え、衣川の周囲には眩しいほどの新緑が広がっている。しかし、衣川館（ころもがわのたち）を包む空気は、逃れようのない死の予感に凍てついていた。

郷御前は、 数えで四歳 になる娘を膝に抱き、ひとつの覚悟を心に刻んでいた。

外からは、怒号と重い鉄の音が響いてくる。夫・源義経の兄である頼朝の命を受けた藤原泰衡（やすひら）の軍勢数千が、館を幾重にも取り囲んでいた。

もはや、北の果てへ逃げ延びる道は絶たれている。

「……郷よ、おぬしには申し訳ないと心から思う」

襖が開き、源義経が姿を現した。かつて京を沸かせた英雄ではあるが、いまや手元に残る兵は十数名。この状況を打開するにはあまりに無勢であった。

すでに付き従った家来達も、その多くが外で盾となり、先立っている。

郷御前は、夫を見上げ、静かに微笑んだ。

「いつでも、お供いたします。吉野で別れたあのお方（静御前）に嫉妬したこともございましたが……最期に隣にいられるのは、この郷にございますれば」

義経は痛ましげに目を伏せ、郷の細い肩を引き寄せた。

静御前は、義経にとって最愛の女であったかもしれない。だが、すべてを失い、追われる身となった義経を最後まで支え、北の果てまで付き従ったのは正妻である郷御前であった。

それが彼女の誇りであり、心を支える柱となっていた。

「すまぬ、郷。兄の命で我に嫁ぎ、そして、その兄の命でこのようなことに……。もっとはやく、おぬしだけでも逃がしてやるべきだったのだ」

「お戯れを。河越の娘が、夫を見捨てて生き恥をさらすとでもお思いですか」

郷御前の言葉に迷いはなかった。父・重頼は既に鎌倉の手で亡くなられ、彼女にとってこの世に繋ぎ止める絆は、目の前の夫と腕の中の娘だけであった。

「殿……ひとつ、最期のお願いがございまする」

「なんじゃ？ 言ってみよ」

郷御前は、潤んだ瞳で義経を真っ直ぐに見つめた。

「今一度だけ、その腕の中へ。殿の温もりを、この身に刻みとうございまする」

「……わかった。案ぜるな、郷」

義経は、静かに郷御前を抱き寄せた。

分厚い鎧越しではあったが、その腕の力強さと暖かさが伝わると、彼女の心を苛んでいた孤独は消え去った。正妻でありながら、どこか遠い影のように自分を感じてきた寂しさが霧散し、心はかつてないほど晴れやかに澄み渡っていく。

郷御前は、夫の頬にそっと己の顔を寄せ、慈しむように最期の口付けを交わした。その温もりを分かち合ったとき、彼女の胸に未練はひとかけらも残ってはいなかった。

外では、ついに敵勢が館の回廊へと踏み込む音が響く。義経は震える手で、白銀に光る愛刀を引き抜いた。

「……郷よ」

「はい。……せめてあの世では、戦も、誰を羨むこともない静かな場所へ」

郷御前は三歳の娘を、壊れ物を扱うように強く抱きしめ、静かに目を閉じた。

義経の刃が、幼い命と郷御前の胸を一点に貫く。

薄れゆく意識の淵で、彼女は夫と娘と共に逝ける喜びを噛み締めていた。

（ああ、これでようやく……誰にも邪魔されぬ、私達だけの世界へ……）

義経もまた、愛する妻子をその手で葬った後、持仏堂に火を放った。猛火の中で彼は自らの腹を十文字に切り裂き、武士としての壮絶な最期を遂げた。

初夏の風に煽られ、衣川の館は紅蓮の炎に包まれていく。

その熱波は三人の家族を包み込み、悲劇も誇りもすべてを灰へと変えていった。

見上げる空からは、燃えかすの灰が、まるで季節外れの雪のように美しく舞い落ちる。

郷御前は、最期まで「正妻」としての矜持を守り抜き、愛する夫と共に奥州の空へと昇華していったのである。