ネット文芸館　木洩れ日の里

江戸っ子はつらいよ　2

　おっと、寅次郎、今日という日は、ぼやぼやしちゃあいられねえ、一匹1000文もする初鰹が腐らねえうちに、お得意様へさっさと売ってしまわねえといけねえ、まずは船宿、水月に一本、八幡宮の料理屋、初花に一本、亀久町のご隠居に一本、松平陸奥守様のお屋敷に一本と、深川の町を駆けながら鰹を売り、それから、堀川町の長兵衛長屋に息せき切って帰ってきた。
「あら、あんた、きょうは早かったね、、」　酒を飲まずに帰ってきた寅次郎を女房のお里は不思議そうに見た。
「おおっ、今日はね、お美代ちゃんのおっかさんに鰹を食わせてやるんだい、、、」

　長兵衛長屋の寅次郎の斜め向かいに、病気の母親の面倒を見ながら縫い物をしている、気立てが良く、色白の別嬪のお美代という女が住んでいた。実は寅次郎、このお美代にぞっこんで、「寅さん、お・は・よ・う・　いつも元気で、ほんとに、江戸っ子ですのね」などと言われると、その日一日機嫌が良くなるほどだ。古女房などはどぶに捨てて、いつか、こういう女と所帯を持ちたいという、淡い期待の下心はあったのだが、そんなことはおくびにもださない、いや、だせない。
　自分の欲得となると、からきし意気地がない寅次郎である。ただ、お美代の病気の母さんが、「ほととぎすが鳴いてるねえ、初鰹の時期なんだね、食べたいねえ」
　と言ってるのを、聞いた寅次郎。そいつは捨ててはおけない、おれは天下の魚屋だ。よしっ、その願い叶えてやろうじゃねえか、てんで、鰹を一本売らずに長屋まで持ってきたのだった。

　初鰹はめん玉が飛び出る様な高級品、長屋の庶民が眺められるもんじゃあない。蕎麦が16文、長屋の家賃が400文、今日仕入れた鰹は1000文だ。
「お美代ちゃん、初鰹だ、母さんが食いたがってた、初鰹だよ、」
　長屋の井戸端で寅次郎、魚桶から鰹を掴みだすと、器用に鰹をさばきだした。
「まあ、寅次郎さん、嬉しい、、母さんが喜ぶわ、、、」
　口ではおせいじを言ってるが、有難迷惑なのがお美代の本心。酔っぱらいで喧嘩好きの暴れん坊の寅次郎とは関わりを持ちたくはなかったのだ。
鰹の匂いがしたのか、野良猫に交じって、長屋のおかみさんがぞろぞろ出てきて、寅次郎の周りに集まり、
「私も食べたいねえ、うちの旦那なんか、初鰹の夢までみるんだよ」
「あら、いやだ、見てるだけで，よだれが出ちまった」
「ちょっと、寅さん尻尾の方でいいからさあ、いい男、、、」
　などと、たわごとをいいながら、ちゃっかり、家から皿を持ち出してきて、おすそ分けを狙っている。
「だめだめ、この初鰹はお美代ちゃんのおっかさんの病気が直るように
仕入れてきたもんだよ」
「病気のお房さんが鰹一本食べられるものですか、余りますよきっと」
　長屋の井戸端の周りは賑やかで、その真ん中で包丁でぱっぱっぱっと、手際よく鰹を捌く寅次郎、普段は、酔っ払いで喧嘩が日常茶飯事で、長屋の鼻つまみ者だったのだが、この日だけは、役者並みの人気者であったのだ。
「いよっ、江戸っ子、いい手捌きだね、惚れ惚れするよ、寅さん、！！！」
　やめとけばいいのに、おたよ婆さんが、鰹の見返りを狙って、茶碗酒を寅次郎にすすめる。寅次郎、単純な男である、その酒をぐっと飲んでいい気分になっていて、取り囲んだ長屋のかみさん連中相手に下世話な馬鹿話で笑わせていた。女房のお里はこれからどうなるのか、それが、心配でならなかった。

（つづく）

作：朽木一空