　ところが運命の2016年3月。グーグル社が開発したディープ・ラーニングという技術で新次元に到達したＡＩ『アルファ碁』が、世界のトップクラス棋士である韓国のイ・セドルをハンデなしで、４勝１敗で葬り去ってしまったのである。これには世界中が驚愕し、ＡＩが人間を超えたことを認めざるを得ない事態となってしまった。

　さらに翌2017年5月になると『アルファ碁』は『マスター』バージョンに進化し、なんと世界ランキング一位の棋士である中国の柯潔にも、３勝無敗で圧勝してしまったのである。さらに『マスター』はインターネット上で、世界のトップクラス棋士たちと次々に対戦し、６０連勝という大記録を打ち立ててしまうのだった。こうして人間の能力を遥かに超えてしまった『アルファ碁』は、「もう人間とは戦わない」と宣言して引退してしまうのである。　だがＡＩ同士の戦いは続けられ、2017年10月にはさらにバージョンアップした『アルファ碁ゼロ』が、『マスター』と１００戦して８９勝の好成績を収めている。さらにそれだけではおさまらず、2017年12月にはさらなるバージョンアップを遂げた『アルファゼロ』が発表されるに至ったのである。

　もうこうなっては人間の出る幕は全くない。世界のトップ棋士でも『アルファゼロ』には、三子以上置かなくては勝負にならなくなってしまった。なんと2016年3月以前と比べると、人間とＡＩの立場が大逆転してしまい、ＡＩはたった２年足らずで６子分（約６段差）も進化してしまったのであった。グーグル恐ろしや、ディープラーニング恐ろしやである。それから数年間は、プロ棋士たちが従来の定石を捨てて、ＡＩに教えを乞うという時代が延々と続いてゆく。

　それだけではない、プロ入りしてから現在まで、なんと全く負けなしの１００連勝中で、かつそのほとんどが圧倒的な中押勝ちであった。１０年前に７冠王だったあの井山裕太でさえ、当時の勝率は７～８割程度だった。また日本囲碁史上最高の年間勝率をあげた鬼才・坂田栄男をしても、.9375（30勝2敗、1964年）と僅かに及ばないし、当時より対局数が圧倒的に増えているので単純に比較するのは無理があるだろう。

　さて国内では全く敵なしの朽木であったが、プロ棋士になって２年弱程度のため、これまで海外の棋士との対戦は未経験であった。だが昨年のＮＨＫ杯で優勝し、テレビ囲碁アジア選手権戦へ出場することが決まった。そしてその結果は、並みいる韓国・中国の強豪たちを全て中押勝ちで葬り去り、１５年ぶりに日本に優勝をもたらしてくれたのである。
　その後に何度も国際戦で海外のトップ棋士達と戦う機会が増えたのだが、全ての対局に圧勝し朽木と対等に勝負できる棋士は最早誰もいなくなってしまった。それまではマスコミでもてはやされ、囲碁人気も沸騰していたのだが、余りにも一方的に朽木だけが勝ち進んでゆくため、人々はだんだん興ざめし始めたようだ。

　もう朽木とまともに勝負できる人間は、世界中に誰もいなくなってしまった。それでとうとう１０年以上前に引退したあのＡＩ『アルファゼロ』に復活してもらい、朽木と対戦してもらうことになったのである。
　この新しいニュースには、囲碁に興味を失っていた人々も沸きはじめた。昔だったら、１００％人間に勝ち目がなかったが、驚異的な快進撃を続ける朽木なら伝説の『アルファゼロ』を打ち破るかもしれない。日本だけではなく全世界の人々が、やっと人間がＡＩにリベンジする時がやってきたと大騒ぎしている。果たして朽木はアルファゼロに勝てるのだろうか。

　結果はなんと朽木の３連勝！！。リベンジ成功。ついに人類は再度ＡＩを超えたのである。全世界の人々は狂喜し、あちこちで祝杯を挙げる人々で一杯だ。「祭りだ！祭りだ！祭りだ！」。
　このリベンジ劇は、囲碁の世界だけに留まるものではなかった。既にＡＩに凌駕されていた医療やビジネスの世界、はたまた創作の世界に携わる人間達にとっても嬉しい出来事だったのである。
　ところがこの世紀の対局が終了すると、いつの間にか朽木の姿が消えてしまった。そしてそれ以降、彼の姿を見た者は誰もいなかったと言う。いやたった一人を除いて･･･。そもそもこれだけ有名になった朽木だが、不思議なことに彼の出生や経歴などについては謎だらけだったのである･･･。

　･････朽木は地下にある研究室で整形手術を終え、頭部に何本もの細いチューブを巻き付けたままベッドの上に横たわっていた。明日からは全くの別人として生きて行かねばならないのだ。
　そう彼は３年前に寺田博士によって、脳の中にＡＩを組み込まれたサイボーグだったのである。そして彼の父親は、人間がＡＩに子ども扱いされる時代に失望し、それを苦にしながら自殺した伝説の囲碁オタク棋士と呼ばれた故・野々宮悟九段であった。

作：五林寺隆

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