　さて４つの部屋の掃除が終わって、最後に台所とリビングのお掃除をしていたら、急に掃除機が動かなくなってしまったの。それでもう一度スイッチを入れ直したら「ブ～ン」と音がしてまた動き出したのもつかの間、２０秒もたたないうちにまた止まってしまった。これを３回繰り返したら、４回目はスイッチを入れ直しても、うんともすんとも言わなくなってしまったのよ。

　この掃除機は超有名家電メーカＮ社の製品だし、買ってから１年半くらいしか経っていない。それにさっきまでビンビンに稼働していたのだから、故障だなんて冗談じゃないわ。

　それで取説を読んだけど、よく理解できないし面倒臭いから、Ｎ社のカスタマーセンターへ電話をかけたのね。電話が意外と早く繋がったと思ったら、いつものように機械応答が流れ、幾つかのボタン選択した後「ただいま回線が混雑中なので、お掛け直しいただくか、このまま暫くお待ちください」と言ういつもながらのコールが流れる。

　受話器を持っているのも疲れるので、スピーカー音声に切り替え受話器を置いてじっと待つことにしたわ。その後いくら待っても繋がらなかったけど、私も意地になってずっとそのままの状態にしておいた。

　約１時間後にやっと「お客様の通話は録音されます」というメッセージのあと、ビビッーというコール音が鳴り響き、やっとオペレーターと繋がったのね。

　「お待たせしました。カスタマーセンターの篠原です」という渇いた声を聞くと同時に、私はすぐに機種名と不具合の状況を伝えた。そしていくつかの質問のあと、「多分強力モードでお使いになったお時間が長時間に亘ったため、モーターを守るために自動的にオフになる機能が働いたのだと思います。電源を切り１時間以上放置しておけば、自動修復すると思います。」との回答だった。

　でもなんとなく心配だし、またかけ直すのもうんざりなので「でももし、それでも動かなかったらどうしたらよいのですか？」と尋ねると、「その場合は修理センターのほうへお掛け直しいただいて、修理センターへ掃除機をお送りください」と、想像通りのにべもない回答。

　「でも保証期間が過ぎていて、有料修理になると思うので、買い直したほうが安いかもしれませんね。」「そうかもしれませんが、ここでは分かりません、ほほほほ」と笑いながらの回答を期待していたのだけれど、「そうですか、私には分かりません…」と素っ気ない返事。

　「では万一故障していた場合、買い替えるかもしれないので、後継機種を教えてもらいますか？」と私。

　「最新機はMD-365Kですが、今月末の発売になります」

　「今月末まであと20日もあるじゃないの、それまでお掃除しない訳にはいかないでしょ、現在発売中の後継機種を教えてちょうだい」

　「それはMD-364Kですが、今月末で生産中止となります」と、また味も素っ気もない回答が返ってくる。私はだんだんイライラしてきたわ。それでちょっと意地悪な質問をしてみたの。

　「この機種は何度も後継機種が出ているけど、クレームが多いとか問題があるのかしら」

　「ムッ…ここでそんなことは分かりません！」なんとなく気色ばむような回答に少したじろいだわ。でも、

　「そ、そういう意味ではなく、本部からそのような連絡などが入ってないかと確認したのよ！」こちらも負けてはいない。

　「そうした連絡は一切入っておりません！」

　もうこれ以上話をしても無駄だと思ったけれど、最後にもう一つの確認をしてみた。

　「後継機は同じ紙パックを使えるのかしら？」