　バスを降りると早速、ひょうきん者の関川が、その女の子たちに向かって「やーあ、ネエチャン」と言いながら近づいて行き、すぐに女の子たちを笑いの渦に巻き込んでしまった。この「やーネエチャン」と言いながら両手を斜め前に広げるしぐさは、当時TVで流行していた米国ドラマ「ちびっこギャング」でスパンキーといういたずら小僧の定番仕草だったのである。誰にでも好かれる関川の生まれ持った個性が実に羨ましい。

　こうして若い男女が知り合ってしまうと、もう旅行どころではなくなってしまうものである。彼女たちはぼくたちより一つ年下の高校二年生で、全員中学時代からの友達だと言う。このあとはずっと１０人で大笑いしながら観光地を巡り歩き、帰りの船ではずっとトランプ三昧であった。とにもかくにも関川のお陰で、抜群に楽しい卒業旅行を経験できたことになる。

　大活躍の関川だったが、彼の夢は修学旅行の薬師寺でひょうきんな案内役をした「名物僧侶」のようになることだった。それで４月から京都にある『佛教大学』に入学し修行を積むことになっているのだ。明るく楽しい彼なら、きっと将来は名物僧侶になれるに違いない。

　関川が京都に行ってしまうのは淋しいが、一番淋しくなるのは中学以来の親友である朝田だろう。彼は関川とは真逆の性格で、真面目で気難しい一面があるのだが、高校では学年一番の秀才だった。夏目漱石の『坊っちゃん』に憧れている彼は、すでに東大文学部に合格し、将来は国語の教師をしながら芥川賞を目指すと豪語している。秀才中の秀才である彼なら、間違いなく大作家になると確信するしかないだろう。

　そして卒業旅行の主催者である安野は、慶応大学医学部に合格している。将来は父親の跡を継いで産婦人科医になるようだが、むっつり助平の彼が産婦人科医と言うのもねえ……。

　歌手を目指す前山清彦、僧侶を目指す関川清二、作家を目指す朝田清、産婦人科医を目指す安野潔、ぼくの友達たちはこれから大きく羽ばたいて行くことだろう。それに比べるとぼくの夢は全くつまらない。ただ平凡なサラリーマンになって、優しい奥さんと可愛い娘に見送ってもらいながら出勤するということが夢だなんて……。

君の行く道は　希望へと続く　空にまた陽が昇るとき

若者はまた　歩きはじめる

作:五林寺隆

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