桜の森の満開の下

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十年ぶりに故郷の町の土を踏んだ。
　来年こそはと思いながら、盆も正月もない仕事に忙殺され、生まれ育った故郷をずっと省みなかった。
　ここのところ、仕事に行き詰っていた。才能という壁にぶち当たり、それを超える術が見つからなかった。悩んでいた。苦しかった。気がつくと私は、故郷に帰る深夜バスのチケットを手にしていた。
　町は、生きている。十年前の記憶とシンクロしない建物が町のあちこちに建っていて、私を戸惑わせた。町はまるで、長年帰省しなかった私を責めるように変貌を遂げていた。
　長年の不義理を思うと実家にはなかなか足が向かず、私は迷子のように夕方の故郷の町を歩いていた。道ですれ違う見知らぬ顔の数々が、時の流れと疎外感を私に感じさせた。
　ふいに遠くのほうで、記憶をさかのぼる懐かしいメロディーが流れ始めた。立ち止まって、耳をすませた。間違いない。小学校の下校時間を報せる音楽だった。十年経った今でも、それは変わっていなかったのだ。
　懐かしいメロディーに浸りながら、私は実家に向かって歩き出していた。歩きながら、腕時計を外してポケットにねじ込んだ。時間など気にしたこともなかったあの頃のように。