2015年11月09日
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昔ながらの夜汽車の雰囲気が非常に色濃く残っている寝台特急「ブルートレイン」は、鉄道ファンでなくとも知名度の高い言葉なのだが、もはや1列車しか残っておらず「死語」になるかもしれないとさえ言われているのだ。私も久しぶりに旅行に行って東京からの帰りは寝台特急に乗ったのだが、廃止が相次ぐそうした夜行列車の理由としては、車両の老朽化などがよく挙げられるが必ずしもそうとは言えなさそうなのだ。昭和31年11月19日に戦後初の夜行特急「あさかぜ」が東京～博多間で運転を開始したそうなのだ。この「あさかぜ」は登場から2年後の昭和33年10月1日に使用車両を青地に白帯が入った20系客車に変更され、最初の「ブルートレイン」になったというのだ。
山陽新幹線の岡山～博多間が開業する直前の昭和49年10月には、東京発大阪・九州方面行きの定期夜行列車だけで13本が運転されていたというのだ。それが定期的に運転される夜行列車が「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」のみになる可能性があるとされており、ちなみに寝台特急でも客車の色が青いなどの要件を満たさないと「ブルートレイン」とは呼ばず、「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」は寝台特急「ブルートレイン」とは呼ばれない。なぜそれほど隆盛していた夜行列車がいま風前の灯火なのかというと、鉄道会社が夜行列車を廃止する理由として「夜間に乗務員や駅員を確保することによるコスト等の問題」や「車両運行に必要な乗務員訓練の手間」ことをよく指摘するという。
また「長距離を走るため複数の鉄道会社をまたぐことがあって調整や手間が増える」・「寝台車両を日中も活用することは簡単ではなく、日中は車両を使えず効率が悪い」ことも廃止の理由だとされているのだが、しかしこうした理由は夜行列車の需要が非常に旺盛で収益性も悪くなければ問題にならないものも多いというのだ。夜行列車の廃止は新幹線や航空機などの発達によって移動を目的とした需要が大幅に減少していることが根本にあり、JR各社にこのように発生した諸問題をコストと手間をかけクリアしてまで運行する十分な理由も社会的責務もないとするのが自然なのだ。ところがJR各社は今年の冬の臨時列車について、定期運行されるものがごくわずかしか残っていない夜行列車が、この冬は臨時で追加運転されるというのだ。
今年の11月現在で定期運行されている夜行列車は青森～札幌間の急行「はまなす」と、東京～高松間の寝台特急「サンライズ瀬戸」に、東京～出雲市間の寝台特急「サンライズ出雲」のみとなっているのだ。このうち急行「はまなす」は来年の3月の北海道新幹線開業に伴い廃止される予定となっている。また臨時寝台特急「カシオペア」（上野～札幌）も同じく来年の3月で運行を終了する見込みだという。現在夜行列車で活性化しているのは「ななつ星in九州」や「四季島」といった移動目的ではなく周遊型の列車で、旧来の夜行列車とは存在の仕方が土台から異なる豪華クルーズトレインであることも、移動を目的とした列車ではないということを物語っているかもしれないようなのだ。
先日私が利用したのは唯一頑張っている「寝台特急サンライズ瀬戸号」で、東京と高松の間を結ぶ夜行列車なのだ。東海道本線・山陽本線・宇野線・本四備讃線・予讃線を利用して、横浜・静岡・岡山・児島・坂出経由で結ぶ寝台特急列車なのだ。私の利用したシングルは一人用Ｂ寝台個室なのだが、この列車でもっとも主たる個室で1編成に80室あり、定員が80名となっているのだ。「寝台特急サンライズ瀬戸号」には車内販売がないので、乗車前に飲食類は東京駅でたっぷりと仕入れて乗り込んだのだ。特に酒好きの私は車内で酒類の購入はできないことからウィスキーと氷まで購入して乗車したのだ。遅れることも考えておにぎり類を朝食として購入しておいたのだが、岡山駅でうどんを食べて朝食としたのだ。
山陽新幹線の岡山～博多間が開業する直前の昭和49年10月には、東京発大阪・九州方面行きの定期夜行列車だけで13本が運転されていたというのだ。それが定期的に運転される夜行列車が「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」のみになる可能性があるとされており、ちなみに寝台特急でも客車の色が青いなどの要件を満たさないと「ブルートレイン」とは呼ばず、「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」は寝台特急「ブルートレイン」とは呼ばれない。なぜそれほど隆盛していた夜行列車がいま風前の灯火なのかというと、鉄道会社が夜行列車を廃止する理由として「夜間に乗務員や駅員を確保することによるコスト等の問題」や「車両運行に必要な乗務員訓練の手間」ことをよく指摘するという。
また「長距離を走るため複数の鉄道会社をまたぐことがあって調整や手間が増える」・「寝台車両を日中も活用することは簡単ではなく、日中は車両を使えず効率が悪い」ことも廃止の理由だとされているのだが、しかしこうした理由は夜行列車の需要が非常に旺盛で収益性も悪くなければ問題にならないものも多いというのだ。夜行列車の廃止は新幹線や航空機などの発達によって移動を目的とした需要が大幅に減少していることが根本にあり、JR各社にこのように発生した諸問題をコストと手間をかけクリアしてまで運行する十分な理由も社会的責務もないとするのが自然なのだ。ところがJR各社は今年の冬の臨時列車について、定期運行されるものがごくわずかしか残っていない夜行列車が、この冬は臨時で追加運転されるというのだ。
今年の11月現在で定期運行されている夜行列車は青森～札幌間の急行「はまなす」と、東京～高松間の寝台特急「サンライズ瀬戸」に、東京～出雲市間の寝台特急「サンライズ出雲」のみとなっているのだ。このうち急行「はまなす」は来年の3月の北海道新幹線開業に伴い廃止される予定となっている。また臨時寝台特急「カシオペア」（上野～札幌）も同じく来年の3月で運行を終了する見込みだという。現在夜行列車で活性化しているのは「ななつ星in九州」や「四季島」といった移動目的ではなく周遊型の列車で、旧来の夜行列車とは存在の仕方が土台から異なる豪華クルーズトレインであることも、移動を目的とした列車ではないということを物語っているかもしれないようなのだ。
先日私が利用したのは唯一頑張っている「寝台特急サンライズ瀬戸号」で、東京と高松の間を結ぶ夜行列車なのだ。東海道本線・山陽本線・宇野線・本四備讃線・予讃線を利用して、横浜・静岡・岡山・児島・坂出経由で結ぶ寝台特急列車なのだ。私の利用したシングルは一人用Ｂ寝台個室なのだが、この列車でもっとも主たる個室で1編成に80室あり、定員が80名となっているのだ。「寝台特急サンライズ瀬戸号」には車内販売がないので、乗車前に飲食類は東京駅でたっぷりと仕入れて乗り込んだのだ。特に酒好きの私は車内で酒類の購入はできないことからウィスキーと氷まで購入して乗車したのだ。遅れることも考えておにぎり類を朝食として購入しておいたのだが、岡山駅でうどんを食べて朝食としたのだ。
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