2015年11月08日
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わが国は国土の7割を森林が占めているとされるが、これはフィンランドやスウェーデンに次いで世界第第3位だといわれている。日本の森林資源は第二次大戦後に荒廃していた森林に約1000万haの人工林が造成されたというのだが、その当時「孫のために」と植林された苗木が50年を経て、本格的な利用期に差しかかっているといわれているのだ。成長を続ける森林は天然資源が乏しいわが国にとっては貴重な資源であるし、毎年の成長量を超えずに利用すれば持続可能な資源でもある。この豊かな森林資源もかつては伐採されすぎ、山が荒廃する状況が続いてきたそうで、飛鳥時代には天武天皇が「伐採禁止の勅」を発令したほどであったとされ、こうした森林の荒廃は明治そして戦後まで続いてきたという。
ただし現在はこれとはまったく逆の状況になってしまっている模様で、間伐などの手入れが行われないことで森林環境が損ねられている。これは林業採算性の悪化から木材が利用されず森林の手入れがされないことで、森林の機能低下を起こしているというのだ。仮に植樹したとしても生育のための環境を整えてあげなければならないが、近年は鹿等の増加が林業の天敵として大きな問題になっているというのだ。九州では適正な頭数の3倍の鹿がいるといわれているそうで、この鹿の増加の原因としては天敵であるオオカミが絶滅したことや、温暖化により冬を過ごしやすくなったことが挙げられている。また天然記念物のカモシカも増えておりこうした動物は苗木や樹皮の下の始原細胞を食べたり身体をこすりつけたりするのだ。
こうなるといくら植林してもやられてしまうのでやがてあきらめて植えなくなり、山は荒廃してしまうというのだ。なぜ若い森林が少ないのかということでは、戦後の住宅が不足していた時代にはとにかく山の木を切って家をたくさん建てないといけない状況にあった。気がつくと山は丸裸になり雨が降ると土砂災害があちこちで起こってしまったので、使う材料を木材から鉄骨あるいはコンクリートに変えていった。また木材を使う場合は外国産材に頼って輸入材が大幅に増加したというのだ。その一方で山にたくさん木を植えていったのだが、そしてやがて植えられる場所には植え終わり新たに植える場所がなくなった。そのためにいまは若い樹齢の森林が少なくなってしまったというのだ。
どう対処すればよいのかということなのだが、建築に使える森林は計画的に伐採し次の世代の樹木を植える場所を造っていかなければならないという事に尽きるそうなのだ。樹木は光合成で二酸化炭素を吸収して酸素を放出する一方で、生物なので当然呼吸もするということは酸素を取り込んで二酸化炭素を排出するということなのだ。光合成によって樹木が取り込む炭素量と呼吸によって吐き出す炭素量では、その差し引いた部分が樹木による炭素の貯蔵量を示すことになる。若い森林では樹木が成長すると炭素の貯蔵量は上がってくるが、あるところまで到達すると炭素の貯蔵機能は落ちて行く。しかも落ちていった枝とか葉っぱによる収支は入っておらず、落ちた枝や葉っぱは腐ると二酸化炭素が排出されるのだ。
つまり樹齢を重ねた樹木だけで構成される森林は炭素貯蔵機能がなくなっていくことになるわけなのだ。ただし植えるには当然お金が必要になるが木材の取引価格は近年大きく低下し、切るところまでがせいぜいで、植えるところまでお金が回っていないのが実情だというのだ。これがいまの林業の現実でこれからは私の所属している建設業でも、森を守っていかなければいけない時代になってきているといわれ始めている。こうした先人がつくってくれた資源をうまく使って山村振興にもつなげていくことが私たちの課題だといえるのだ。水害防止をはじめ森はさまざまな機能を持って下流域の街を守っていたのだが、このままでは森は街を守れなくなっていくと予想されているのだ。
ただし現在はこれとはまったく逆の状況になってしまっている模様で、間伐などの手入れが行われないことで森林環境が損ねられている。これは林業採算性の悪化から木材が利用されず森林の手入れがされないことで、森林の機能低下を起こしているというのだ。仮に植樹したとしても生育のための環境を整えてあげなければならないが、近年は鹿等の増加が林業の天敵として大きな問題になっているというのだ。九州では適正な頭数の3倍の鹿がいるといわれているそうで、この鹿の増加の原因としては天敵であるオオカミが絶滅したことや、温暖化により冬を過ごしやすくなったことが挙げられている。また天然記念物のカモシカも増えておりこうした動物は苗木や樹皮の下の始原細胞を食べたり身体をこすりつけたりするのだ。
こうなるといくら植林してもやられてしまうのでやがてあきらめて植えなくなり、山は荒廃してしまうというのだ。なぜ若い森林が少ないのかということでは、戦後の住宅が不足していた時代にはとにかく山の木を切って家をたくさん建てないといけない状況にあった。気がつくと山は丸裸になり雨が降ると土砂災害があちこちで起こってしまったので、使う材料を木材から鉄骨あるいはコンクリートに変えていった。また木材を使う場合は外国産材に頼って輸入材が大幅に増加したというのだ。その一方で山にたくさん木を植えていったのだが、そしてやがて植えられる場所には植え終わり新たに植える場所がなくなった。そのためにいまは若い樹齢の森林が少なくなってしまったというのだ。
どう対処すればよいのかということなのだが、建築に使える森林は計画的に伐採し次の世代の樹木を植える場所を造っていかなければならないという事に尽きるそうなのだ。樹木は光合成で二酸化炭素を吸収して酸素を放出する一方で、生物なので当然呼吸もするということは酸素を取り込んで二酸化炭素を排出するということなのだ。光合成によって樹木が取り込む炭素量と呼吸によって吐き出す炭素量では、その差し引いた部分が樹木による炭素の貯蔵量を示すことになる。若い森林では樹木が成長すると炭素の貯蔵量は上がってくるが、あるところまで到達すると炭素の貯蔵機能は落ちて行く。しかも落ちていった枝とか葉っぱによる収支は入っておらず、落ちた枝や葉っぱは腐ると二酸化炭素が排出されるのだ。
つまり樹齢を重ねた樹木だけで構成される森林は炭素貯蔵機能がなくなっていくことになるわけなのだ。ただし植えるには当然お金が必要になるが木材の取引価格は近年大きく低下し、切るところまでがせいぜいで、植えるところまでお金が回っていないのが実情だというのだ。これがいまの林業の現実でこれからは私の所属している建設業でも、森を守っていかなければいけない時代になってきているといわれ始めている。こうした先人がつくってくれた資源をうまく使って山村振興にもつなげていくことが私たちの課題だといえるのだ。水害防止をはじめ森はさまざまな機能を持って下流域の街を守っていたのだが、このままでは森は街を守れなくなっていくと予想されているのだ。
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