2016年06月09日
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理化学研究所のチームが発見し日本初の命名権を獲得した原子番号１１３番の新元素の名称案が国際純正・応用化学連合から公表されたのだが、これまで日本の国名にちなむ「ジャポニウム」が有力とされてきていたというのだ。ところが発見者の九州大学教授の考えを組んで日本語に基づく「ニホニウム」で申請されたという。新元素の名称は国や地域・科学者などの名前にちなみ語尾に「イウム」を付けるのが国際規則だそうで、チームを統括し名称案を決めたグループディレクターは「日本で発見されたことが分かるようにしたい」としており、国名にちなむ名称になったというのだ。「万物はその根源をなす不可欠な究極的要素からなる」という考えは古代からの自然観であり、その究極的要素の探究は科学の起源の一つとされている。
そしてこの「究極的要素」を元素と呼びその元素が「それ以上分けることができない物質」として定義されたのは18世紀になってからだというのだ。実はその時点までに炭素・金・硫黄・鉄など10種類以上の元素は既に知られていたそうなのだが、19世紀になると「物質を構成する最小の粒子」を原子とする概念が広く支持されるようになり、元素の物質的正体は原子とされ元素は「原子の化学的性質を表す概念」または「同じ陽子数を持つ原子の総称」となったというのだ。1869年にロシアのメンデレーエフが提唱した「元素周期表」は鉛までで、そして1871年に発表した第二周期表には既に天然で最も重いウランで原子番号９２だったが、まだまだ空欄が残っていたというのだ。
その空欄は徐々に減りましたがその全てを埋めるには1930年代の加速器の登場を待つ必要があったそうで、そして加速器の登場はウランより重い元素である「超ウラン元素」を人工的に作り出すことも可能にしたというのだ。1940年に米国のエドウィン・マクミランらによってネプツニウムが作られると、米国で次々と超ウラン元素が作り出されそれらの功績によりマクミランとシーボーグは1951年にノーベル化学賞を受賞したそうなのだ。1958年にアメリカでノーベリウムが作られるとその後はソ連・ドイツ・そして日本がこの競争に参入、最近ではロシアと米国の共同研究グループが発見した114番と116番元素に、それぞれフレロビウムとリバモリウという名前がついているそうなのだ。
なお現在では原子よりさらに小さい素粒子が「物質を構成する最小の粒子」であることが明らかになっているのだが、今回命名される元素は当初検討された「ジャポニウム」はラテン語やフランス語に由来しているそうなのだが、関係者は「森田氏は自国語にこだわったようだ」と指摘しており、「ニホニウム」となったそうなのだ。今は使用されなくても過去に使用した元素名は使えない規則があり、元東北大総長の小川正孝博士が明治４１年に新元素として命名し、後に別の元素と判明し周期表から削除された「ニッポニウム」は使えなかったというのだ。名称案は一般からの意見を５カ月間募集し目立った反対意見がなければ年内にも決定し、全世界の周期表に記載されることになるというのだ。
理化学研究所RIビームファクトリーで生成された113番元素が国際的に新元素として認定され、元素周期表に日本人の手で新たな元素が加わったことになってわけなのだが、かつて新しい元素の発見は新しい物質科学の始まりを意味し、新物質はさまざまに利用され人々の生活を豊かにしてきたというのだ。今回発見された113番元素は10年近い年月をかけ困難な中3原子を合成して発見したそうで、また寿命も約1000分の2秒とみじかく瞬く間にほかの元素へと壊変してゆくというのだ。新元素は現在のところ人々の生活に直接かかわることはないと考えられているが、しかし元素は世界の構成要素でありこれを探求することは、人類に化学の基礎を与え、原子核の安定性についてより深い理解を与えるとされているのだ。
そしてこの「究極的要素」を元素と呼びその元素が「それ以上分けることができない物質」として定義されたのは18世紀になってからだというのだ。実はその時点までに炭素・金・硫黄・鉄など10種類以上の元素は既に知られていたそうなのだが、19世紀になると「物質を構成する最小の粒子」を原子とする概念が広く支持されるようになり、元素の物質的正体は原子とされ元素は「原子の化学的性質を表す概念」または「同じ陽子数を持つ原子の総称」となったというのだ。1869年にロシアのメンデレーエフが提唱した「元素周期表」は鉛までで、そして1871年に発表した第二周期表には既に天然で最も重いウランで原子番号９２だったが、まだまだ空欄が残っていたというのだ。
その空欄は徐々に減りましたがその全てを埋めるには1930年代の加速器の登場を待つ必要があったそうで、そして加速器の登場はウランより重い元素である「超ウラン元素」を人工的に作り出すことも可能にしたというのだ。1940年に米国のエドウィン・マクミランらによってネプツニウムが作られると、米国で次々と超ウラン元素が作り出されそれらの功績によりマクミランとシーボーグは1951年にノーベル化学賞を受賞したそうなのだ。1958年にアメリカでノーベリウムが作られるとその後はソ連・ドイツ・そして日本がこの競争に参入、最近ではロシアと米国の共同研究グループが発見した114番と116番元素に、それぞれフレロビウムとリバモリウという名前がついているそうなのだ。
なお現在では原子よりさらに小さい素粒子が「物質を構成する最小の粒子」であることが明らかになっているのだが、今回命名される元素は当初検討された「ジャポニウム」はラテン語やフランス語に由来しているそうなのだが、関係者は「森田氏は自国語にこだわったようだ」と指摘しており、「ニホニウム」となったそうなのだ。今は使用されなくても過去に使用した元素名は使えない規則があり、元東北大総長の小川正孝博士が明治４１年に新元素として命名し、後に別の元素と判明し周期表から削除された「ニッポニウム」は使えなかったというのだ。名称案は一般からの意見を５カ月間募集し目立った反対意見がなければ年内にも決定し、全世界の周期表に記載されることになるというのだ。
理化学研究所RIビームファクトリーで生成された113番元素が国際的に新元素として認定され、元素周期表に日本人の手で新たな元素が加わったことになってわけなのだが、かつて新しい元素の発見は新しい物質科学の始まりを意味し、新物質はさまざまに利用され人々の生活を豊かにしてきたというのだ。今回発見された113番元素は10年近い年月をかけ困難な中3原子を合成して発見したそうで、また寿命も約1000分の2秒とみじかく瞬く間にほかの元素へと壊変してゆくというのだ。新元素は現在のところ人々の生活に直接かかわることはないと考えられているが、しかし元素は世界の構成要素でありこれを探求することは、人類に化学の基礎を与え、原子核の安定性についてより深い理解を与えるとされているのだ。
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