６ 回目となる今年は１４１８体がエントリーしている「ゆるキャラグランプリ」なのだが、今年も１０月２４日までネット投票が実施され上位１００体による決選投票が１１月５・６日にわたしの住んでいる松山市で行われるのだ。全国のご当地キャラクターが人気を競う「ゆるキャラグランプリ２０１６」の中間順位が名古屋市のイベントで発表され、埼玉県本庄市のマスコットキャラクター「はにぽん」が暫定１位に輝いたそうなのだ。昨年までに２年間は愛媛県の「みきゃん」が出場して愛媛県庁を中心に応援していた関係で「ゆるキャラグランプリ」にも興味があったのだが、今年は地元開催と言うのに少しも盛り上がっていないのだ。私の住む愛媛県での「ゆるキャラグランプリ」の歴史は今治市の「バリィさん」から始まっているといっても過言ではないのだ。
2012 年の「ゆるキャラグランプリ」で前年 2 位だった今治市の「バリィさん」側から、愛媛県の中村時広知事へ応援要請がされ愛媛県を挙げてバリィさんを支援することになったため愛媛県のイメージキャラクターの「みきゃん」はエントリーをしたものの、参加 865 キャラ中 847 位に終わっている。ところが「バリィさん」が殿堂入りでエントリーしなくなった 2013 年以降の「ゆるキャラグランプリ」は愛媛県庁職員が本腰を入れて選挙活動をするようになったため、 2013 年に 11 位、 2014 年には 3 位と着実に順位を上げてきていたのだ。昨年の「ゆるキャラグランプリ」ではインターネット投票では 1 位だったものの、静岡県浜松市で開催された最終投票イベントで地元の「出世大名家康くん」に逆転されてしまい 2 位に終わったのだ。
今年の「ゆるキャラグランプリ」では「みきゃん」の地元である愛媛県松山市の堀之内公園で開催されるが、県内外から訪れる客に楽しんでもらうためにエントリーは辞退しておもてなしに回る予定となっているというのだ。愛媛県の公式イメージアップキャラクターである「みきゃん」という名前は、デザインが決定されたのちに一般公募によって決定されたそうなのだが、ミカンと子犬の鳴き声の「キャン」や前向きな姿勢を表す英語の「 can 」の意味を含んでいるというのだ。モチーフは愛媛県の特産物であるミカンと犬なのだが、犬は愛媛県の方言「～やけん」を犬とかけていること、また愛媛県の形は走った犬に似ていることがモチーフとなった理由であるということなのだが、「みきゃん」の耳はミカンの葉で尻尾はミカンの花になっているのだ。
現在「ゆるキャラグランプリ」の暫定１位である「はにぽん」は、本庄市のホームページによると市内にある古墳から発掘された全国でも珍しい笑う埴輪である「盾持人物埴輪」がモチーフだというのだ。大きな耳と盾形のいかり肩が特徴で、市民一丸となっての「はにぽん」推しが実り、前年の「ゆるキャラグランプリ」の７位から着実に順位を上げている。ただ最終投票まで波乱含みだそうで昨年の上位３体の「出世大名家康くん」・「みきゃん」・「ふっかちゃん」が抜けており、自治体関係者の間では「今年は近年にないほどの戦国時代。中間発表の上位勢はうかうかしていられない」との見方が強いそうなのだ。栃木県の「とち介」や島根県の「しまねっこ」がエントリーした中では地力に勝る」と本命候補に挙げる声もあるというのだ。
また熊本城をモチーフにした熊本市のＰＲキャラクター「ひごまる」が、１１月に愛媛県松山市で開催される「ゆるキャラグランプリ２０１６ｉｎ愛顔のえひめ」に初参戦するそうで、熊本城は４月の地震で被災した関係で多くの支援金が寄せられており、イベントで感謝の気持ちを伝える予定だという。熊本城築城４００年に当たる２００７年に誕生しているが、熊本県ＰＲキャラクター「くまモン」の陰に隠れて城近くの観光施設などで踊りを披露するなどＰＲに努めてきたという。大西一史市長は復興のシンボルにと「ひごまる」を「熊本城復興本部長」に任命し、「ゆるキャラグランプリ」での天下取りを命じたというのだ。今年の「ゆるキャラグランプリ」は１０月２４日までネット投票が実施され上位１００体による決選投票が１１月５～６日に松山市で行われるという。いは
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