仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

お風呂は私たちの毎日に欠かせないものなのだが、温度や時間を少し工夫することで無理なくその効果を得られるという。「ちょっと疲れているな」などと感じた日はゆっくりお風呂につかってみるのもいいかもしれないのだが、「忙しくてお風呂に浸かっていられない」という人は、体を洗っている間に足湯をするだけでも、温熱効果を得られるという。「シャワーだけだと体の温まりが十分でないことがあるので、 42 〜 43 ℃くらいのお湯を洗面器に張って、足をつけたまま体を洗うのがいいと思います。血液は約 1 分で全身を一周すると言われているので、体を洗っている間に足湯をするだけでも、しっかり温まることができますよ」というのは お風呂と健康について詳しい東京都市大学教授で医学博士の早坂信哉医師なのだ。

忙しい時はゆっくりお風呂につかる時間がとれないことも多いのだが、しっかりリラックスして心身の疲れを取ることはとても大切で、「週に 1 回はお風呂につかろう」とか「月に 1 回は銭湯に行こう」など、自分のできる範囲でかまわないのでお風呂に浸かることを習慣づけてみるのも効果が高いというのだ。その温泉は洋の東西を問わず古くから病気やケガを治すために利用されてきているのだが、わが国ではヨーロッパの温泉医学が伝えられた近代以前から温泉によって療養をする「湯治」が行われてきたのは周知の通りで、この湯治は温泉に入浴する「浴用」が主流となっていて、ヨーロッパ諸国の温泉地で盛んに行われている「飲泉」はあまり積極的に行われてこなかったといわれているそうなのだ。

ドイツ・フランス・イタリアなどをはじめとするヨーロッパ諸国では各温泉地に温泉の専門医が常駐しており、その指導のもとに温泉療養が行われているのが通常だというが、温泉療養を行う場合は我流ではなく、温泉治療の知識を持った医師の指導のもとに行うのが望ましいことは言うまでないが、日本ではそのような温泉地は大変少ないと言わざるを得ないのだ。その大きな理由としてはわが国には温泉医学に通じた医師の絶対数が少ないことが指摘されているが、日本では医師になるために温泉医学の履修は義務づけられておらず、そればかりか温泉医学の講座を設けている大学がほとんど皆無に等しいことも要因になっているという。その上近年では温泉医学を研究してきた大学付属の研究施設や病院が閉鎖されているというのだ。

温泉の物理的作用とは人が温泉に浸かることによって温泉に対する「水圧」・「浮力」・「温熱」などが体に作用することを指すのだが、水圧による作用は人が湯に浸かることによって一定の空気圧の圧迫から解放され内臓の負担が軽減する。これによって一定のマッサージ効果を与えることができ、この状態で呼吸を行うことによって肺能を強化することが可能だというのだ。浮力による作用は人が水中にいた時に全体重の九分の一にまで軽減するがこれは浮力が及ぼすもので、体が軽くなるので筋肉や関節を動かすことに対し負担を軽減することが可能だとされている。温熱による作用は入浴することで体温が上昇しそれにより血行を促進したり、また一部の疾病に効果を発揮したりするものだとされている。

一般的な入浴で得られる作用としては高温を利用すれば、一種の麻酔作用や刺激効果を与えられ、また人肌ぐらいの低温を利用すればリラックス効果を期待できるという。入浴は自律神経を正常化する作用があって、自律神経には人を興奮・昂揚させる交感神経と人を鎮静させる副交感神経があり、入浴では後者に強く働きかけることがわかっている。お風呂に浸かることによって筋肉などが弛緩しリラックス効果を与え、血行促進による脳への負担を軽減するといわれている。また温泉地に出向き大自然や大浴場に触れることで、苦痛や社会的ストレスなどから解放されるという「転地効果」と呼ばれる心理的な作用も大きいとされている。これが温泉浴と単にお風呂で入浴することとの差を生み出す直接的要因となっているというのだ。