産業遺産が理解されるようになったきっかけは群馬県の富岡製糸場で、世界文化遺産として登録された富岡製糸場がただの古い建物ではなく、そこに文化的また産業史的な価値がってさらに国や地域の経済に貢献してきたことが理解され、産業遺産そのものの認知も高まったとされている。その後も世界文化遺産に登録された長崎県の端島（通称・軍艦島）も、「廃墟の島」という以上の価値が見いだされている。そして全国各地の鉄道廃線跡も産業遺産として注目されるようになってきていたところに、「地方再生」や「地域活性化」・「地産地消」といった全国的な流れが加わってきているという。明治になって開通した鉄道は長年にわたって地域に貢献し、その地域の歴史を物語る遺産だという認識が浸透してきたとされるようになってきた。
その地方の鉄道だけではなく廃線跡も観光資源として活用しようするそんな思いが、現在の廃線観光に結び付いたと言えるわけなのだが、鉄道のレールだけを使って現役時代とは関係ない乗りものを走らせようというアイデアは一見斬新だ。しかし鉄道ファンは違和感を覚えるかも知れないし、廃墟の趣も歴史的資料性も感じられず「廃線跡好き」を喜ばせる雰囲気はないというのだ。こうした悩みを共有し情報交換をする目的で、廃線観光の全国組織が立ち上がろうとしているのが「日本ロストライン協議会」で、全国で廃線利活用事業を営む団体の連携組織「日本ロストライン協議会」が設立総会を開いたのだ。そして廃止された鉄道施設を観光や町おこしに使おうという取り組みは鉄道趣味を超えた新しい観光資源を作り出そうとしている。
「日本ロストライン協議会」は全国の廃線観光に携わる人々や団体に参加を呼びかけているというのだが、かつて鉄道ファンや廃墟マニアの興味の対象に過ぎなかった廃線跡は、観光資源として脚光を浴びつつあるというのだ。そのなかでも廃止されたローカル鉄道「神岡鉄道」のディーゼルカー「おくひだ１号」が復活し体験乗車会が行われている飛騨市の取り組みはユニークで、１０年以上前に神岡鉄道の廃止が決まったとき神岡町出身の初代市長は神岡鉄道を観光鉄道として復活させる考えだったという。神岡鉄道の主要株主だった三井金属鉱業株式会社から線路・車両などの施設を譲り受け、当初は車庫に保存したままの車両を奥飛騨温泉口駅に展示し観光に利用につなげようという目的だったというのだ。
ところが車両をトレーラーで運搬する費用は 2000 万円以上かかることから、「線路がつながっているなら走らせればいい」と思い付いたという。試しにエンジンをかけてみたら動いたというが駆動系の腐食などで走行はできなかったそうなのだ。そこで車両の修繕し線路の点検調査費用として 100 万円を飛騨市が予算化すると、神岡鉄道の元職員やジェイアール貨物・北陸ロジスティクスの職員などに協力を仰ぎ復活運行が実現したそうなのだ。国土交通省からは「鉄道事業の実態はなく、飛騨市が自前の資産を動かすだけ」という解釈をされたというが、つまりあずかり知らぬということだというのだ。国土交通省に確認したところでも遊園地の列車と同じで輸送を目的としない鉄道は鉄道事業には相当しない」と説明されたというのだ。
鉄道輸送とは何かと言えば「運送距離が概ね 500 メートルを超え、かつ、時速 20 キロメートルを超え、なおかつ 1 時間あたり 1000 人を超える輸送量である」とのことそうで、「おくひだ 1 号」は運送距離について 500 メートルを超えているが、今回は時速 20 キロメートル未満で走り 1 両の定員内で 1 時間に 1 往復しただけだから 1000 人を下回るという。この基準はロストライン活用が鉄道事業と線引きするための重要な数値なのだが、「温泉に行きたい、どこに行こう」というときに「何かほかにおもしろい施設があるところが良いな」となる。地域に貢献するレジャー施設へ新たな使命を受けて愛される鉄道が「ロストライン・ツーリズム」だが、廃止された鉄道線路が観光資源として生き返らす動きが広がりを見せているというのだ。
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