仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

サッカーＷ杯ロシア大会アジア最終予選のオーストラリア戦が、 埼玉スタジアムで行われ日本代表はオーストラリア代表に浅野拓磨と 井手口陽介のゴールで挙げた 2 点を守り切って 2 － 0 で 勝ちフランス大会以来 6 大会連続 W 杯出場を決めたのだ。日本が「大一番」と言われていた試合を制してロシア行きの切符を手にしたわけなのだが、スタメンに本田圭佑や香川真司といった経験豊富な選手ではなく、最終予選初めての先発となる乾貴士や A 代表では 3 試合目の出場となる井手口陽介などコンディションの良さを重視したメンバーで臨んでの勝利に価値があるというのだ。試合は序盤からオーストラリアの細かいパス回しに押される展開となるも、浅野拓磨や乾といった攻撃陣も労を惜しまぬ守備を見せて決定機を作らせなかったのだ。

全員が守備意識を高く保ってリズムをつかむと 41 分にドリブルで左サイドから上がった長友佑都が上げたクロスを DF ラインの裏に抜け出した浅野拓磨が左足で合わせて先制点を奪取したのだ。後半に入ると出足の早いディフェンスが機能し始めボールへの寄せが早く守備の強度を維持したまま時間が経過していったのだ。バヒド・ハリルホジッチ監督の目指した敵陣でボールを奪ってシュートに持ち込む形で優勢に試合を進め、終盤に入って出足が遅れ始めた苦しい時間帯に原口元気の出したパスを受けた井手口陽介がドリブルで仕掛け、相手のチェックを交わして右足を振り抜いて強烈なミドルシュートが決まり貴重な追加点を挙げたのだ。そして最終的に 2 － 0 で勝って W 杯出場を決めたというわけなのだ。

試合前の評判で何より日本はオーストラリアがアジア地区に編入されて以来 90 分間で勝った事がなかった事から苦戦は必至と思われていたが、ただ 2 日前にアルアインで行われた UAE －サウジ戦で UAE が 2 － 1 と 逆転勝ちした事からサウジの勝ち点が伸びず、今日の試合が引き分 け以下でもサウジでの最終戦で負けなければ大丈夫という状況でのキックオフとなっていたのだ。そんな中で日本は長年攻撃の中心だった本田圭佑や岡崎慎司に香川真司らをスタメンから外し乾貴士・大迫勇也・浅野拓磨らを起用するなどギャンブル的なスタメンで臨み、シュート数で相手より上回っただけでなく W 杯予選で勝った事がなかった相手を完封したのだからハリルホジッチ監督の目指したスタイルが浸透した証拠だと言えるだろう。

ハリルジャパン発足時からサッカー日本代表の中心的役割を担ってきた本田圭佑や香川真司はベンチ入りしたものの出場機会なく大一番を終えたのだが、終了直後にはベンチを飛び出し笑顔で出場メンバーらと抱き合い奮闘をたたえていた。この試合ではリオデジャネイロ五輪代表でもある浅野拓磨と井手口陽介がスタメン抜てきされゴールを決める活躍をした。北京五輪代表である本田圭佑や香川真司から２世代下が代表での主力として活躍できるほど成長してきたわけなのだが、６大会連続Ｗ杯出場を決める歓喜の中で進みつつある世代交代も示した一戦となったというのだ。これで大胆なメンバー変更を行ったバビド・ハリルホジッチ監督の起用が実り日本が 6 大会連続 6 度目のワールドカップ出場を決めたというわけなのだ。

日本の６大会連続となるＷ杯出場が決まり日本サッカー協会の田嶋幸三会長が、ロシアＷ杯本大会も バヒド・ハリルホジッチ監督に指揮を執ってもらうことを希望したそうなのだ。契約そのものについては「僕は詳しくはしらないけど」とした上で、「こういう勝ち方で決めてくれたので、ぜひロシアまでやってもらいたい」と来年のロシアＷ杯本大会も継続して指揮を執ってもらうことを望んだそうなのだ。そして西野朗技術委員長は「契約が単年なのでこれから条件を詰める部分はある」としたが、「こういう突破の仕方をしてくれたので、継続性を考えればロシアまでやってもらいたいというのはある」と考えを述べたというのだ。他の技術委員についても「 6 大会連続 6 度目のワールドカップ出場にみんな満足していた」というのだ。