仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

台風一過秋らしくなり日本政府観光局によるとの訪日外国人は過去最高の 2,403 万人越えとなり、 4 年連続で過去最高を更新しているが、訪日外国人のゴールデンルートとして「東京＝箱根＝富士山＝京都＝大阪」などの都市が挙げられてきた。今日ではさまざまな地方にも外国人が訪れており、日本に住む外国人 20 人に「日本で最も美しい地」を聞いてみたところ、関西特に京都の美しさに触れる回答が多かったそうなのだ。ちょっと歩くだけでも視界に神社やお寺が飛び込んでくるほどにその数は多く、さまざまな地で歴史の舞台を感じることができるのも京都の魅力だ。京都ならではのグルメも盛りだくさんのため何度遊びに行っても飽きることがないだろうが、特に日本の四季に関しての美しさを強調しているというのだ。

地球は球体であるから地球上での位置と公転軌道上の位置によって日照角度と日照時間に違いが出てくる。そのため南北の半球ごとに太陽の高さが一番高い位置にあるときと一番低い位置にあるときを生じる「夏至」には太陽の高さは北半球で一番高く南半球では一番低くなるのだ。反対に「冬至」には太陽の高さは北半球で一番低く南半球では一番高くなる。緯度にある温帯や冷帯では 1 年の中の気温の変化域が生物活動の変化と対応している部分が多いため季節変化が感じられやすいという。四季が顕著ではっきりと区別できるのは中緯度にあってかつ気団の勢力変化が大きい地域だとされ、例えば日本ではは概ね北緯 25 度から 45 度に位置し小笠原気団やシベリア気団といった複数の気団の影響を受けているという。

そこで日本人に自分の国の特徴を尋ねるとかなりの確率で「四季があります」という答えが返ってくるそうなのだが、厳密には地球の各地に四季はあるので別の国の誰かにとってこの答えはばかばかしく思えるかもしれないといわれているのだ。それでも世界には四季の変化が顕著で分かりやすい地域と四季の変化が分かりにくい地域があって、日本でいう「四季」は 1 年を 4 つに分けた名称を指すのではなく、特徴のはっきりした 4 つの季節が急速に変わるものだと考えない自然を指すといわれている。手紙は通例季節への言及から始まることなどや、俳句のようにゆっくりと変化していく季節を「季語」という言葉として、短詩系文学の中に必須としていることなどは珍しい文化だと言われているのだ。

そんな日本の詩や文学それにインテリアデザインは世界中にファンが多くいるし、神道や禅といった宗教に基づいた自然を尊重する姿勢や、自然に関連している武道の考え方は外国では大変興味深いと思われている。自然は美しいものという感覚を子どものころから持っていたが「整った自然」は、自然とつながりながら季節の変化を楽しむ最も安全な方法だというのだ。だからこそ風景式庭園・盆栽・生け花だけでなく、桜や梅など季節の花が重要なのだという。これは日本独自のものであり、 凄まじい迫力を有する自然に対する深い敬意を表しているものと感じるといわれているのだ。このように日本人が自然と距離を置かなければならない主な理由は日本の自然は真に恐ろしいものになりうる可能性があるからだというのだ。

日本ではなぜ自然が恐怖あるいは畏怖の念を持たれているのかということでは、欧米にある多くの国と異なり自然災害という面において日本は本当に危険なところだというのだ。日本は自然災害も頻繁に起こるし巨大地震や津波に地滑り・台風・火山そして洪水も多のだ。こうした自然災害は世界各国で起こっているが日本はまさにこうした災害と「共生している」といえる国だというのだ。日本人が自然にある種の恐怖感を抱いているからといって、日本人が自然との深い結び付きを感じていないとか敬意を表していないということではなく、自然は恐ろしいものかもしれないが同時に日本人にとって大事なものであることは間違いないというのだ。そのことから日本人がいう自然とは「きれいに整った自然空間」を好む傾向にあるというのだ。