仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

環境省はヒアリ確認場所周辺 2 キロ圏内での生息調査を続けているが、南米原産の強毒アリ「ヒアリ」について全国の 68 港湾を中心とした生息調査の結果を「いずれも侵入初期の状態」として国内に定着する前に駆除できているとの認識を示しているそうなのだ。昨年の流行語大賞にこそ選ばれなかったもののヒアリ騒動は昨年を象徴する言葉のひとつには間違いないが、南米原産の外来生物であるこのアリはハチと同じく人を刺せる毒針を持っており、そして人間が刺された場合には急性アレルギー中毒を発症し、生命の危機にすら及ぶ場合があるという危険生物なのだ。そして「ヒアリに警戒すべし」こう指摘するのはアルゼンチンアリなどの侵略外来種の研究を続ける坂本洋典氏なのだだ。

ヒアリは極めて繁殖力が高く 1 つの巣には約 20 万個体もの人を刺しうる働きアリが暮らすそうなのだが、これらの働きアリはとくに巣の周囲の縄張りでは攻撃的であるという。そしてヒアリが好んで巣を作るのは公園やコンクリートの隙間といった人間の手が加わった環境で、毒の強さというより日常生活において遭遇する機会が非常に多い攻撃的な生物であるという点から、危険生物としての脅威はスズメバチなどをはるかに超えると言っても過言ではないという。環境省によるとヒアリは昨年５月に兵庫県尼崎市で国内初めて確認されているが、アメリカ合衆国のヒアリ生息地で暮らす人は年に 1 回以上ヒアリに刺されているとされ、ヒアリ生息域の住人の約５割が年に１回刺されている米国内の現状などを紹介している。

ヒアリの日本への侵入はどの段階まで進んでいるのだろうかというと、昨年の夏から秋にかけて環境省と国土交通省が主体となって実施した日本全国の 68 港湾における複数回の調査において、ヒアリが繁殖をはじめている証拠となる特徴的なアリ塚は幸いにして確認されなかったとされている。そのため現時点ではヒアリの侵入は野生化に至っていない初期段階と推定されているが、これで何事かが終結したわけでは決してないという。ヒアリ戦争の序盤戦における最重要の鍵は「繁殖を防げるかどうか」であるとされているが、日本に侵入したヒアリが国内で繁殖をはじめると独力で分布を拡大する野生化への道を広げ定着の危険性が増すからで、新しい女王アリが巣から飛び立つようになると野生化への危険が一挙に増すという。

ヒアリの生態をより細かくみてみるとヒアリなどアリ類は真社会性昆虫と呼ばれ、繁殖のみを仕事とする女王アリと繁殖以外の全ての仕事をする働きアリに分かれている。ヒアリの巣が成長し新しい女王アリが巣から飛び立つようになると危険が一挙に増すとされ、もしヒアリの女王アリ 1 個体が単独で侵入した場合新たな女王アリの生産が可能となる初期コロニーが成長するまでの期間は半年から 10 ヵ月程度と推定されている。ただしヒアリにおいては一つの巣の中に複数の女王が共存する多女王制コロニーも世界各地に侵入しているため油断は禁物で、多女王制コロニーにおいては女王アリと働きアリが一緒に侵入し迅速にコロニーを成長させて繁殖をはじめる恐れがあるというのだ。

とくにヒアリの餌となる動植物が豊富な春から秋にかけては随時目を光らせなければならないとされ、ヒアリの繁殖はたちが悪いことにピークこそあるものの、暖かい時期の間は継続的に行われることから、初期コロニーを放置する時間が長いほど危険性は増すというのだ。ヒアリへの対策として自宅周辺にアリ用の殺虫剤を撒く人も多く見られたが、じつはこれはヒアリの侵入と繁殖を手助けしてしまうことに繋がりかねないという。現在のところ住宅地付近においてはヒアリの巣ができる状況にはなっていないと考えられ、殺虫剤は元々日本に住んでいた在来アリばかりを殺してしまいアリの空白地を作ってしまう。じつは巣から飛び立ったヒアリの女王アリの生存率がもっとも高いのはこうした空白地だというのだ。