「理化学研究所計算科学研究センター」はこのほどスーパーコンピューター「京」の運用を終了すると発表したが、この機種は 2012 年 9 月から運用してきたというのだが開発中の後継機と入れ替えるため撤去し、後継機は 2021 年ごろ稼働を始める計画だという。現行の「京」はスーパーコンピューターの性能ランキング「 TOP500 」では２０年近く前だが 2 期連続で世界 1 位を獲得しており、その後は順位を下げ 18 位に転落したが理化学研究所と富士通が後継機を共同開発し 1 位奪還を目指しているという。そこで理化学研究所はスーパーコンピューター「京」の後継機の名称を「富岳」に決めたと発表しているが、この「富岳」は「京」の最大 100 倍の計算性能で世界最高水準の実用性を目指し稼働開始を予定しているという。
なお「京」は 2009 年の事業仕分けの際に民主党の蓮舫参議院議員が「 2 位じゃだめなんでしょうか」などと質問されたと報道され、予算の削減が検討されたがその後復活した経緯があるのだ。この点について理研側は「事業仕分けの時はいろいろな意見があったが、最終的には理解いただいて補正予算でサポートしていただいた。私どもとしては国に対して非常に感謝している」としながらも、「科学技術ではトップを目指さないといけない」と発言し、富士通側も「世界一に挑戦する中で数々のイノベーションが生まれてきた。若い人も目を輝かせてがんばってくれたし、世界一にチャレンジするのは重要なこと」と述べており、医療やエネルギー問題にビッグデータの計算などに活用されてきたという。
次世代テクニカルコンピューティング開発本部の井上愛一郎本部長は「必ずしも若い人だけではなく、過去にがんばってきたエンジニアたちも、今回の挑戦があって再度がんばってみようということで、経験を積んだ人たち、いろんな人たちが集まって今回の成果になっている。人だけでなく技術を育てる両方の意味があり、元気を日本に引っ張り込むことが大きな意味を持っていたと思っている」と述べこの開発には大きな意義があったと述べている。いままでの「京」は毎秒 1 京回の計算ができ創薬や気象予測に防災などのデータ計算で活用されてきたという。スパコンの計算速度を競う世界ランキングで 1 位を獲得したこともあるが、現在は 18 位で運用終了後の同じ場所に「富岳」の建設を始める予定だという。
この「富岳」は富士山の異名なのだが名称について松本紘理化学研究所理事長は「富士山の高さと裾野の広がりが、富岳の性能の高さと利用者の広がりを表している。また、富士山は海外からの認知度も高く、親しみやすい」と選考理由を説明している。「京」の後継機の名称は今年 2 ～ 4 月に公募され応募総数は 5181 件で、最も多かった名称は「京」の次の単位を示す「垓（がい）」だったが 2 位は「雅（みやび）」で 3 位は「極（ごく）」だったという。「富岳」は 2 件だったというが「応募数が多い名称を採用するわけではないことは募集要項に明示している。外部委員を含めたネーミング委員会が名称候補を選び、理研理事会議で決めた」としており、コンピューターの中枢部分である CPU は世界一の省電力を達成しているそうなのだ。
共同開発した現行の「京」では国内の研究機関や企業の科学技術計算を担わせるとともに、世界一のスピードを追求して国内のスパコン技術の引き上げを狙ったそうなのだが、世界のスパコンランキングに初めて登場して首位に躍り出たが、翌年には米国の「セコイア」に首位の座を明け渡したそうなのだ。そんな「京」の後継機となる「富岳」では「処理スピードでの 1 位は意識しているが、その競争をしているのではない」という。コンピューターを大量に並べるスパコンは効率こそ落ちるものの台数を増やせば処理スピードは上がるそうなのだが、むしろ今はコンピューターの電力消費が運用コストと環境の面で問題になりつつあって、もう処理スピードだけを追う意義はなくなってきたとの主張だというのだ。
次世代スパコンの「富岳」では「京」の 100 倍のスピードを 3 倍程度の消費電力で実現することをめざしているそうで、コンピューターの中枢部分である CPU は世界一の省電力を達成しているという。同じ消費電力当たりの性能でいえば約 30 倍に進化させる計画なのだが「消費電力当たりの性能では圧倒的な世界一を達成できる」と松岡聡計算科学研究センター長は話している。内部構造や半導体を含めたスパコン全体の設計を工夫して消費電力を減らし、世界一の効率を達成できれば利用シーンは広がるそうで、同じ構造の小規模スパコンを企業が導入したり海外にスパコンを売り込んだりできるという。スピードより効率で「京」とは別の世界一を目指す「富岳」は２年後に研究者への供用を始める予定だという。
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