2023年12月18日
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そんな「見た目年齢」が老け込んだ患者さんと医師が話すときいつも思うのは栄養のバランスが悪いとりわけたんぱく質が足りていないということだという。これが見た目年齢を老けさせる理由の1つで、皮膚にシワが目立っていたり体全体がしぼんだりしていたりするように見える60代の人に、どんな食生活をしているか尋ねると明らかにたんぱく質不足であることがわかるそうなのだ。たんぱく質は身体の多くの部分を形づくる栄養素で、不足すると全身に影響が出てくるのだが、60代ともなるとあっさりした食事を好む人が多くなる傾向となっていき、その結果筋肉などの材料になるたんぱく質が不足しがちになるというのだ。つまり実年齢よりも老けて見える人は自ら進んで見た目年齢を下げる栄養の摂り方をしているということになるという。
見た目年齢が老ける理由はもう1つあってそれは意欲の低下で、年をとっても元気でいたいという意欲のある人は老けにくいのだという。どういう人が老け込みやすくどういう人が老けにくいかを考えてみると、いつまでも若いままでいたいという意欲を保っている人は、脚力が衰えないように足腰を鍛えるしボケないように頭も使うのだという。人と会うときは外見に気をつかうし逆にそうでない人はどんどん老け込んでいくのだという。言葉を変えて60代や70代がどんな年代かを考えてみるとまず60代は、普段から歩いていないと歩けなくなっていく年代で、寝たきりまではいかないにしても脚力は確実に衰えていくだけでなく、この年代は頭を意識的に使っていないと、ボケていくのが早くなるリスクが高くなってしまうのだという。
これに対して70代は60代のときに歩いてこなかった人が寝たきりになり始める年代で、60代に頭を使ってこなかった人が本当にボケたようになってしまう年代が70代だという。60代から歩くことや頭を使うことを意識してやっていた人は身体能力も脳もおおむね50代くらいのレベルを保つことができ、見た目も同じことで外見に気をつかわなくなったとたん人は一気に老けて見えるようになり、男性の場合は定年をきっかけに老け始める人が多いそうなのだ。一方で女性の場合は子育てが終わる頃から老け始める人が多いそうで、早い人では50代くらいに子どもが大きくなってママ友とのランチ会などが減ってくると、気合いを入れてお化粧する機会も少なくなりそこから老け込んでいくようなことが起こるのだという。
高齢者の老化を遅らせるために重要なことは意欲の低下を遅らせるということで、意欲の低下はどうして起こるのかという、脳の老化が原因なのだが、脳の老化というと記憶力の低下を思い浮かべる人が多いかもしれないが、記憶をつかさどる脳の海馬という部位が目立って萎縮し始めるのはだいたい70代からだという。これに対し意欲をつかさどる脳の前頭葉は40代ぐらいから萎縮が目立ち始め、若い頃にいろんなことに対して意欲がある人が中年になるとだんだん意欲がなくなってくるのは前頭葉が萎縮し始めたからだという。意欲に対しもっとも大きな影響を与えているのが外見で、「いつまでも若く見られたい」という意欲が保てている人は外見に気をつかうだけでなく、体や頭を積極的に使って老けないように努力しているのだという。
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