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2005/09/17

そして、「伝説」となったジミ／９月１７日（土）

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テーマ：好きなアーティストは誰？？(2264)

カテゴリ：音楽

　明日のことを、きょうに書く。明日９月１８日は、あるミュージシャンの命日。１９７０年のこの日、彼は２７歳の若さでこの世を去った。ツアー中のロンドンのホテルの一室で。死因は、睡眠中に嘔吐物を詰まらせたことによる窒息死とされているが、アルコールや薬物の過剰摂取が原因だったとも言われている。

　本名、ジェームズ・マーシャル・ヘンドリクス。僕らにはジミ・ヘンドリクスという名で知られている。１９４２年１１月、米シアトルで生まれたジミは、軍隊を除隊した後、好きだった音楽の道に入る。だが、ギターも抜群に上手く、歌もできて、優れたオリジナル曲もあったのに、米国内ではなかなか芽が出なかった。

　だが、ある出会いがジミの運命を変える。ニューヨークのライブハウスでのジミの演奏を見た、アニマルズ（「朝日のあたる家」などで知られる英国のバンド）のベーシスト、チャス・チャンドラーが、「一緒にイギリスへ行こう」と誘った。

　そして、ジミはイギリスのオーディションで出会った、ノエル・レディング（ベース）、ミッチ・ミッチェル（ドラムス）と意気投合して、あの「エクスペリエンス」を結成。１９６６年１２月、シングル「ヘイ・ジョー」で、デビュー、翌年にはデビュー・アルバム「Ａｒｅ　Ｙｏｕ　Ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅｄ？」（写真左上）を発売した。

　僕が初めて聴いたジミの曲は、多くの人もそうであったかもしれないが、セカンド・シングルでもあった「紫のけむり（Ｐｕｒｐｌｅ　Ｈａｚｅ）」。ジミの曲では、僕は今でもこの曲が一番好きだ。ジミの搾り出すような声も、とてもいい（あの滅茶苦茶かっこいいギターのイントロは、よく練習した）。

　ただし、ジミはご存じのように、左利きだった。右利き用のギター（当時はおそらく左利き用は生産されていなかったのか？）の弦を張り替え、器用に弾いていた。そのパワー溢れる革新的な演奏は、聴衆を圧倒し、欧州各国での評価をどんどん高めていった（写真右上＝９９年に、ようやくＣＤ化された伝説のウッドストック・ライブ）。

　ジミの評判はアメリカにも伝わり、程なく米国盤も発売される。そして、あのウッドストック（６９年）のステージにも立ち、伝説的な名演奏を残す。映画版「ウッドストック」では、

　ジミが当初アメリカでは認められず、イギリスでデビューした背景には、やはり米国内の人種的偏見があったからという専門家もいる。メインのリード・ギタリストを黒人がつとめるバンドなど、それまでなかった。黒人が白人を従えるバンドなど（とくに南部では）受け入れられない風潮が強かった。

　逆に、だからこそイギリスの音楽関係者やファンは、「凄い黒人ギタリストがいるらしい」とジミに注目し、迎え入れたのかもしれないが、その実力を正当に評価したのもまた、イギリスだった。

　ジミが亡くなった同じ年の１０月４日にはジャニス・ジョプリン（写真左下＝ジャニスの代表的なアルバムと言えば、「パール」）がジミ同様、薬物の過剰服用で、翌７１年７月３日にはドアーズのジム・モリソン（写真右下＝代表作の「ハートに火をつけて（Light My Fire）」が心不全で、急逝。この時代を彩ったミュージシャン３人が相次いで、若くして世を去った。そして驚くことに、ジミも含め３人とも「２７歳」。不可思議な運命としか言いようがない。

　ジミは、わずか４年ほどのバンド活動の中で、公式アルバムは５枚しか残していない。しかし、その多くがロック史上で燦然と輝く名盤となっている。返す返すも、その夭折が悔やまれる。今生きていれば、６３歳。パワーは衰えてもきっと、あのチョーキングを効かせたギターで、ジミ・ヘン節を効かせてくれたに違いない。

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