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2005/12/10

フロリダから届いた手紙／１２月１０日（土）

(10)

テーマ：愛しき人へ(901)

カテゴリ：エトセトラ

　今回は限りなくプライベート・ネタです。すみませーん。お時間がある方だけ読んでいただければ…。

　年末になると、あちこちから喪中欠礼の葉書を頂く。この歳になると当たり前だが、祖父母はもちろんのこと、父母が亡くなる方も目立つ。生あるもの必ず死は避けられない定めだとしても、やはり、友人たちが悲しむ姿を想像するのは切ない。そういう僕も、ことしは連れ合いの父が１１月に亡くなったため、喪中欠礼の挨拶を出した。

　そんなこの頃、数日前にアメリカから１通の手紙が届いた。差出人は僕が大学生の時（７０年代）にホーム・ステイしていた家族の「お母さん」、ロザン（Ｒｏｓａｎｎｅ＝ファースト・ネームです）から。 My Host Family

ホーム・ステイ先は東部のコネチカット州のトランブルという小さな町。ニューヨークからは電車で２時間弱の距離だった（写真左＝うらんかんろのホスト・ファミリー。当時の写真です）。

　「お父さん」はビル（Ｂｉｌｌ）と言い、元軍人。朝鮮戦争時に日本に駐留し、神戸にいた。日本と日本人に対してとても親近感を持ち続けてきた。だから、地元の新聞に載った僕の「ホスト・ファミリーを探しています」という記事を見て、真っ先に手紙をくれた。

　ロザンは今はフロリダ州のトリニティという町に住む。筆不精の僕と違ってロザンは筆まめ。ご無沙汰ばかりの僕は手紙を書く際、いつも謝ってばかり。当たり前だが、英語でのやりとりだから、向こうは母国語。僕は一応辞書で表現や単語を確認しながら書かねばならない。だから、ハンディを背負っている僕としては、「少々筆不精でも許してね」と言いたいところ。 Rosanne,Bill, My wife and Me

　それはともかく、この時期の手紙。クリスマス・カードにしてはちょっと早いなぁと思いつつ、読んだ。そこには、ショックなことが記されていた。実は、ロザンは９０年ごろ、再婚した。前の夫のビルはコネチカットに残り、ロザンは再婚した夫とフロリダへ移り住んだ（写真右＝社会人になった後、ハネムーンの際も訪れました）。

Rosanne and Bob

　ロザンと初めて出会ったとき、彼女は３０歳だった。夫とは一回り（１２歳下）も違う若いお母さんだった。当時ブレークしていたカーペンターズのカレン似の顔をしていた。

　僕は、「マミー」と言うのは照れくさかったので、もっぱら「ミセス・ウォルシュ（Ｗａｌｓｈ＝彼女の前の姓）」または、「ロザン」と呼んできた（写真左＝ロザンと再婚した夫のボブ。冬寒くて雪も積もるコネチカットとは違い、年中温暖なフロリダを、２人はとても気に入っていた）。

　ロザンは美しくて、知的で、素敵な女性だった。前の夫・ビルとの間には２人の子どもがいた。初めて出会った時、姉ケイトは１０歳、弟ジャシュアは５歳だった。僕は彼らのファミリーの一員として、本当に楽しい日々（トータルで約半年）を過ごし、そして現在でもその絆は続いている。僕と８歳下のケイトとは今もメル友だし、８年前には、ジャシュアの結婚式があったので、僕は招かれて太平洋を渡った。

　そんなファミリーは先ほど書いたように、９０年頃の両親の離婚で瓦解した。僕にとってもショックだったが、離婚はプライベートなことだから、理由は一切尋ねなかった。 Rosanne and Bobt and…

ただし、憎しみ合って別れたという訳ではなかったようで、弟ジャシュアの結婚式には前の夫も、（別れても「実父」だから、当たり前かもしれないが）出席し、別れた妻とは普通に談笑していた。

　再婚した夫のボブは、そんなファミリーに後から加わったメンバーだが、僕は、９４年に家族３人でフロリダに行く機会があり、初めて出会う機会を持った（写真右＝フロリダの自宅、自慢の温室の前で。左端がボブ。うらんかんろの左にいるのは娘でーす）。前夫のビルもジョークの好きな、気さくな人だったが、ボブも負けず劣らずとてもフレンドリーな人だった。

　僕らはボブとロザンの家に２泊させてもらい、楽しい、かけがえのない時間を過ごした。彼らの自慢のランの温室を見せてもらい、マナティまで現れるという家の裏の運河に係留していたボートでメキシコ湾へのクルーズ（短時間だったけど）にも連れて行ってくれた。 Two kids and Me

　ボブとはその後、前述した弟ジャシュアの結婚式で再会した。フレンドリーさは変わらず、僕はロザンとの仲の睦まじさを見ながら、「ロザンは素晴らしい伴侶を得たんだなぁ」と心から喜んだ（写真左＝８年前、ジャシュアの結婚式で、ケイトと３人で）。

　ボブは優しい夫だった。でも、本当の優しさはロザンと再婚した際、タバコをきっぱりやめて、自分の命を大事にすることではなかったのか、とも思う（いまさら言っても仕方がないけれど…）。前の夫で、ホスト・ファミリーの「お父さん」だったビルも３年前、海岸で散歩中に心臓発作で亡くなっている。

　ロザンは、フロリダで本当に独りぼっちになってしまった。手紙では、現在まだコネチカットに住む娘夫婦が、サウス・カロライナ州辺りに引っ越しして、ロザンと一緒に住もうと言っているので、近いうちにフロリダを去るかもしれない、と結んでいた。

　サウス・カロライナにロザンが落ち着いたら、一度また会いに行きたい。ブッシュ以降、最近、あまりアメリカ（やアメリカ人）が好きになれない僕だが、３０年以上もロザンは特別な存在だ。ホスト・ファミリーの「お母さん」は、１人しかいないから…。

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