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December 21, 2007

私が担当することになったその老人ホームは、入所者が80名、その日だけ泊まる方が約20名、日帰りデイケアの方が30名位いらっしゃるところだったのですが、その大勢のお年寄りたちのお世話をしたり、話し相手になってあげるため、５名の学生たちが奮闘しておりましたわ。中には認知症気味の方もいらっしゃるようで、なかなか大変そうでしたけどね。

で、そういうお年寄りたちが沢山おられるところにスーツを着たワタクシがいきなり入っていくと、当然、すっごく注目を浴びます。だって、学生たちも、ホームの方々も動きやすいジャージか何かを着ていらっしゃるので、スーツを着た人なんか珍しいんですもん。しかもお年寄りたちには小柄な人が多いので、その中に立ち混ざるとワタクシはひと際背が高く、しかも元気一杯に見えるわけ。

これがいわゆる「相対性理論」ですな。「あれ？ひょっとしてワタクシ、ここにいるとすごく颯爽として見えたりする？」みたいな・・・。なんだかちょっと、「老人の国の王様」になったような気分でございました。

危ない、危ない！映画にもなった『カッコーの巣の上』での中で、「ラチェッド婦長」という登場人物が、病院の入院患者たちに対して絶対者として君臨してしまうのも、なんだか分かるような気がしますなあ・・・。

ま、それとは別な次元の話ですが、ここに限らず一般に老人ホームというのは、気の滅入るところでありまして。

というのはね、どこでもそうなんですが、老人たちに対する扱いが、基本、「子供扱い」なんです。「はーい、もうすぐクリスマスですよー。みんなでサンタさん（←うちの学生が扮している）と一緒にお歌を歌いましょう。その後で、ビンゴ・ゲームしますからねー」みたいな感じ。手の動かせる人にはタンバリン持たせる、みたいな。

ま、老人ホームの方たちは一生懸命ですし、長年のご苦労とノウハウの蓄積の上でそういう扱いをしていらっしゃるのでしょうから、それに対してあまり批判的なことは言いたくないのですが、それにしても、もし自分が年取って老人ホームに入らざるを得なくなった時に、ああいう扱いをされたらたまらないだろうな、という気はします。

健康管理とか、その他、色々な点で人さまの手を煩わすことはあるにせよ、もう少し老人の威厳を保てるような老人ホームってないのかしら？

たとえば男性だったらネクタイをし、背広を着る。女性だったら口紅を引き、ネックレスを身につける。それだけで、ちょっとぼんやりしがちになってきた老人たちだって、少しはバリッとしてくるんじゃないでしょうか。実際、私がアメリカで訪れた老人ホームなど、集会場が鹿鳴館のようでしたし、その分、入所している皆さんも矍鑠としていましたしね。

ま、老人問題というのは、誰にとっても他人事ではありませんから、今日は老人ホームを訪れたことで、自分が年をとったら・・・ということも含めて、色々考えさせられましたわ。

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