笏取り虫

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8月10日快晴。テレビでは岡山の気温は今日も35°を超えると予測している。出発準備をしていると汗が流れる。目的地は少しは涼しいだろうか。不安を抱きながら高梁SAへ向かう。高速に乗ると何と涼しい。北へ進むにつれて気温がどんどん下がっているようで快適である。

走り屋のZZRとトライアンフとドカが給油やら空気圧の調整やらをやっている内に播但道の市川SAに集合という事で他は走り出す。どうせ10キロも行かないうちに追いつかれるであろう。
市川SAで休憩するも、暑い。汗が噴き出る。凍らせて持ってきたスポーツドリンクも少し溶けている。市川からは8台揃って竹田城を目指す。竹田城駐車場に到着したのが11時。ここも暑いが、最近有名になったので、観光客も多い。竹田城跡までは約700ｍの上り坂の遊歩道を歩くのだが、ここでも汗が噴き出る。
15分程で頂上へ到着。流れる汗を拭きながら眼下を見下ろすと、竹田の町が一望できる。見事な景色である。外国人が選ぶ日本の城ベスト３になっているようである。
丁度、昼になったので、少し下がった「山城の郷」で昼食。冷房の効いた食堂は極楽である。若い者は定食、年寄りは蕎麦を食す。
午後からは竹田城の全貌を見るべく、立雲峡に登るも駐車場からは樹木が邪魔で見えない。どうやら登山道を歩いて更に登らないとダメらしい。考える余地もなくパスする。
次は黒川温泉で汗を流すのだ。伊油峠を通って黒川ダムに行こうと思ったが工事のため通行止め。Uターンして少し下がった分岐から迂回するが、後でよく調べてみたら、迂回した道が正規ルートの伊油峠への道であった。
峠を越えて更に急勾配の道を登ると、頂上は黒川ダムを見下ろす絶景であった。気温も低く暑くもない。

温泉の休憩室でのんびりしていると、雲行きが怪しくなって来たので、早々に出発。湖畔の道では雨が降り出し、雷も。湖に大きな稲光が落ちる。おぉ〜こわい〜。
次は最後の目的地生野銀山である。坑道に入る手前から既に涼しい。坑道の中は風が吹き抜け温度はグッと下がって15°である。エアコンの部屋にいるより遥かに涼しいというより寒いくらいだ。濡れた衣服も汗もすぐに乾いて快適である。30分程度で見学兼クールダウンを済ませ帰途につく。
神崎北ランプで播但道に乗ろうとした時、トラブル発生。藤さんのBMWのチェンジフォークのスプリングが折れた。ギアは２速に入ったまま動かない。神崎北ランプで知らせを聞いた時には藤さんは国道を走り出していた。
ギアが壊れるかも知れないので、一緒に併走しようかとも思ったが、併走するだけでは何もできないし、却って藤さんが気を使う結果になると思い、帰還の無事を祈るだけにした。
一行は給油の必要性もあり、神崎北ランプを諦め、藤さんを追ってR312を南下する。GSで一応解散とした。岡山方面組は福崎ICで播但道へ乗る事にするが、間違えて福崎北ランプへ行ってしまった。ここではETCは使えない。痛恨のミスである。
これだったら、市川ランプ辺りで乗ればよかった。申し訳ない。仕方がないのでそのまま播但道へ乗る。乗ったとたん玉島組３台はあっという間に視界から消えた。自分の腕とくたびれたGSXではついて行ける筈もなく、マイペースで走行する。途中、盆休みの渋滞に遭ったが、何とか通過。久さんのロイヤルに追いつき暫く追走。道が空いてきたので、お先に失礼する。
西の空が曇ってきたので、備前ICで降りてバイクからETCを外す。料金支払機ので精算をしようとすると、係りの人が飛んできて、そこに入らないで下さいと注意される。ゲートの前にバイクを駐めてシートを外してETCカードを取り出すのだろうか。その方が危ないと思うのだが....。本当に播但道はめんどくさい。
備前からブルーラインで岡山へ向かう。岡山の街が近づいたとたんに気温が上がり暑さがぶり返す。日が落ちる前に無事帰着となった。早速、藤さんに電話して、工作車でレスキューに向かう旨を告げると、あと３時間程で到着予定なので大丈夫との事。もしもギアが壊れたら、出動しようと待機していたが、9時36分藤さんから近くまで帰ってきたとの連絡を受け、厳戒態勢は解除された。
それにしても藤さん原付以下のスピードでよくご無事でご帰還なさいました。大変お疲れさまでした。一同安堵しております。
猛暑やハプニングもあったが、天空の城ツーリングは良かったと断言しよう。