記憶の淵に沈みゆくもの

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2003.11.02

母方従姉の、子どもの七五三祝いに呼ばれた。
実家に帰るとなにかと用事のある柚木崎。
今回はちと用事がありすぎのような気もする。
さすがに実家は少し寒かったらしく、
今朝は少し風邪気味。
朝っぱらから運転手を頼まれたので、
母の送迎をしてから従姉の実家へ向かった。

お昼時、ということもあり、みんな揃っていた。
従妹と柚木崎実兄が欠けているだけで、全員である。

どういう間柄になるのだろう？
よく分からないが、お祝いにお金ではなく、
小さなラジコンカーを持って行った。
母たちがお祝い金を渡している中、
ちびすけ（５才）を手招きすると、目を輝かせて近寄ってくる。
お祝い、と小さな包みを手渡すと、
ちびすけは大事そうに胸に抱えて「ありがとう」。
きちんとお礼が言えた。偉い。
やっぱり自分に直接関わりがあるものだと
きちんとお礼が言えるらしい。
お金だと手渡されても首をかしげているだけなのだが(^^;

その妹のちびすけ（１歳半）を探す。
いた。
今日はピンクのワンピースドレスを着ていて、
きちんと女の子に見える（失礼）。
「可愛いじゃない」と母が声をかけたら、

「たまにはピンク着せないと、女の子だって忘れちゃうし。
　でも、今日神社で『お、おかまとか……？』って
　いわれちゃったんだよね～(^^;」
そりゃ、苦笑してしまう出来事である。
手を見るときちんと女の子の手をしているのだが、
髪の毛が少なく、きりきりっとした顔立ちのちびすけ（妹）は
男の子に間違われやすいらしい。
これから可愛くなるさ、と笑ったら
ちびすけ（妹）が仄かに笑った。
あんまり笑わず、ほとんど喋らず、
上目遣いに人を見るちびすけ（妹）。
ちびすけ（兄）もおしゃべり始めたのは２才以降だったから
この子もおしゃべりは遅いのかもしれない。
その代わり、話し始めると怒濤のようだが。
しかし……なぜ仄かにしか笑わないのかが疑問だ。

さらにもう一人。
９月に生まれたちびすけをみると、
大人数でわいわいやってるにも関わらず、
すやすやとよく眠っている。
だいぶ肉付きもよくなって、太ももなどぷっくりしている。
かわいい。
見ている間にもよく動いていて、
危うくベビーベッドから転がり落ちそうになっていた。
まだ首が据わってないから、怖くてだっこできないが
もう少ししたらだっこさせてほしいな、と従姉（姉）に言うと
喜んで～、と笑ってくれた。

一人隅っこで従兄が膝を抱えている。
いつからか、余所で食事が出来なくなってしまった従兄。
昔からよく来ている家なのに、
従姉の家でもウチでも食事が出来ない。
飲み物すら口に出来ないという状態の従兄を見ると
なんだか悲しくなってしまう。
祝いの席でごめんね、と小さくなっているのをみると
余計に悲しい思いが増した。
別れた嫁さんに連れて行かれてしまった娘たちを
もしかしたら思い出していたのかもしれない。
ニットの帽子で隠していたが
時々膝に顔を埋めるのが視界の隅に入って悲しかった。

悲喜こもごも、いろんな人生を歩んでいる人たち。
別れ際に、従兄の顔を覗き込むと懐かしい笑い方をしてくれた。
はにかんだような照れたような。
柚木崎はこの従兄のこの笑い方が大好きだった。
「その顔、なるべくしててよ」と声をかけたら
少しだけ口元に漣がたゆたった。

そのあとも暫くちびすけたちと遊んで。
お暇したあと、その足でペットショップへ行った。
実家に新しい子を迎えるためである。
ペットショップに着くと、父母は我先にと鳥のコーナーへ。
柚木崎たちは、店先にいたちびわんこに目を奪われていたのだが、
明るい笑い声が響いたので見に行ってみると、
１羽のセキセイインコが母たちを大歓迎している。
構って欲しくて遊んで欲しくて、１羽だけ大騒ぎしているのだ。
母が笑いながら「ウチの子になる？」と声をかけていたが、
色がイマイチだったらしい。
別のインコに目がいったら、
大歓迎してくれたその子は「なぁんだ」といわんばかりに
隅っこに行って拗ねてしまった。
その様子が凄くおかしくて笑いがまた止まらなかったのだが、
結局、母が気に入った色の子を買うことになった。
瑠璃色に少し空色が混ざったような色合いの子。
名前は早々に「ごろう」とついた。
……なぜだろう？　分からないが。

実家に戻ったらなんだか疲れてしまった。
母はごろうと遊んでいるし、父は風呂に行ってしまった。
柚木崎たちも用事を済ませてくるか。

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