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2013年04月14日

薔薇と十字架第99話：蠢く闇(10)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10178)

カテゴリ：完結済小説：薔薇と十字架～２人の天使～

「嘘ではありませんよ。」

王妃は啜り泣くガブリエルの耳元でそう囁くと、彼女に微笑んだ。

「わたくしが全て仕組んだのです。」

「何故です？何故このようなことを？あなた様は母を気に入っていた筈・・」

「わたくしはアンヌのことが好きでした。彼女のように美貌や知性に恵まれた女性はこの世を探してもそうは見つからないでしょう。」

王妃はそう言うと、そっと繊細な刺繍が施された扇子を開いた。

「けれども、わたくしは彼女を密かに妬ましく思ったのです。わたくしも彼女のように強くなりたいと思いました。けれども、所詮女は政治の道具でしかない。」

「王妃様・・？」

王妃の様子が何処かおかしいことに気づいたガブリエルは、そっと彼女から一歩後ずさった。

母様にお会いしたのは、わたくしがまだ王太子妃であった頃です。」

王妃は滔々(とうとう)と、ガブリエルにアンヌとの出会いを語り始めた。

「わたくしは当時、何の権力も持たなかった。宮廷では“お飾りの王太子妃”、“ただ美しいだけの欠陥品”と言われたわ。それに比べて同い年のアンヌは権力を持ち、己の才能を発揮していた。」

ガブリエルはアンヌが宮廷で活躍し始めた頃の話は、幾度となくアンヌから聞いていたが、

自分と数歳も年が違わぬ少女であった母が宮廷内で権力を掌握する姿がなかなか想像できなかった。

だが王妃の話を聞くうちに、まだ年端もいかぬ少女であった母は己の父親と同年代のつわもの達相手に堂々と渡り合い、臆することなく戦ったのだ。

その姿は、他国から嫁いできたばかりで心細い王妃にとっては眩しく見えたに違いない。

「はじめはうまくいっていたわ、彼女との関係は。けれど、わたくしも彼女も気づかない内におかしくなっていったのよ。」

「おかしくなったとは？一体お二人との間に何があったのです？」

「母国スペインで暮らしていた頃、わたくしには恋焦がれる方がいたわ。あなたのように美しいプラチナブロンドの髪と、真紅の瞳をした方だったわ。」

王妃はそっと扇子を閉じると、ガブリエルの髪を優しく梳いた。

「ニコル伯父様？」

一度も会ったことがない、母・アンヌの最愛の弟の名が王妃の口から出た瞬間、ガブリエルの胸が大きく高鳴った。

「わたくしがアンヌから少しずつ距離を置き始めたのは、あなたが生まれたからです。」

「え？」

「アンヌが産んだあなたの顔を見た瞬間、わたくしはこの子の父親が誰なのかわかりました。ニコルだと。」

「一体、何をおっしゃっておられるんですか？」

「最初は信じられないでしょうね。けれども、否定しようとも、それが揺るぎのない事実なのよ、ガブリエル。」

王妃は、そっとガブリエルの肩を叩いた。

「王妃様、母の事を・・」

「安心なさい、アンヌは殺しはしませんよ。今のところはね。さぁ、もう時間よ。」

「王妃様・・」

「前から言おうと思っていたのだけれど・・わたくし、あなたのことが嫌いなのよ、心の底からね。」

王妃はそう言うと、初めて自分に会った時と同じ優しい微笑みを浮かべたのだった。

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