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2008.12.13
テーマ： 連載小説を書いてみようｖ(10394)
カテゴリ： 美奈子ちゃんの憂鬱
「本田先生は、もう亡くなったんですよ！？」
そう。
問題は、その名物教師が、すでに物故した人物だということだ。
美奈子は学校有志との一人として、教諭の葬儀を手伝ったし、全校集会で校長からその死を聞いたのだ。
「しかし！」
葬儀の時、棺桶を担いだ相田教諭は言った。
「本田先生が目の前にいるじゃないか！」
大声で言った。
「本田先生！」
本田教諭が足を止めた。
「本田先生！」
近づくなり、相田教諭は、本田教諭の二の腕を掴んだ。
「私だよ！本田先生！相田だよ！」
「……」
本田教諭は、ギョッとした顔で腕を見た。
決して、相田教諭の顔を見ない。
そして―――
「な、何だ？」
「先生？」一緒にいた生徒が怪訝そうな顔になった。
「どうしたんです？」
「な、何言ってるんですか！？本田先生っ！私ですよ！」
相田教諭は必死に自分を指さすが、
「先生―――何か、来たんじゃないですか？」
生徒の一人がそう言うと、本田教諭達の目の色が変わった。
「“よからぬ者”が？」
「よし！」
本田教諭は力強く頷いた。
「“魔除け”をするんだ！皆、ボロ布を探して火を付けろっ！」
「はい！」
本田教諭の号令の下、生徒達が廊下に駆け出した。
「本田先生！」
「相田先生っ！」
美奈子は相田教諭の腕にすがりつくと、無理矢理相田教諭を引っ張った。
「おかしいですっ！これは！」
「だ、だがっ！」
一体、何をしたのだろうか。
全ての教室から煙が立ち上り始めた。
この煙が厄介者だ。
ただの煙のはずなのに、喉に入ると焼けたように痛み出す。
ひたすら苦しくてたまらない。
「ほ、保健室へ！」
美奈子はハンカチで口元を抑えながら言った。
「逃げましょう！」
「ここは学校だぞ！」
「煙に巻かれた生徒を危険にさらすのが、教師の所行ですか！？」
「……わかったっ！」
相田教諭は、美奈子の背中を護るように歩き出した。
ちょっと先まで見えないほど立ち上る煙は、渡り廊下さえも覆い隠そうとしていた。
「もう少しだ！」
相田教諭の励ますような声に、美奈子は小さく頷いた。
涙が止まらない。
息が苦しい。
喉が痛い。
保健室のドアが見えた！
グイッ。
その時だ。
美奈子は前に進めなくなった。
どんなに力を込めても、足が前に進まない。
「―――えっ？」
まさか？
美奈子は恐る恐る後ろを振り返って、そして凍り付いた。
「―――っ！」
悲鳴が喉に張り付いたように出てこない。
見ると、さっきまで見えなかった二人の姿が、この煙で見えるようになったかのように、幾人もの生徒や教師が、まるで“行くな”と言わんばかりに二人の服を掴んでいるのだ。
どんなに力を込めても、万力で挟まれたように身動きがとれない。
「な、何をするっ！」
「は、放してっ！」
美奈子達が抵抗しても、生徒達はニコニコと笑っているだけ。
次第に、二人は保健室から引き戻されそうになっていく。
「や、やだっ！」
「や、やめろといっているだろう！？」
美奈子は泣きながら藻掻いた。
冗談じゃない！
こんなのは冗談じゃないっ！
こんな人達ともう関わりたくないっ！
「やだぁぁぁっ！」
美奈子が手を伸ばした先。
そこには保健室に通じるドア。
そこにさえたどり着ければ！！
美奈子はドアの中から、ツインテールの女の子が顔を出したような気がした。
そして―――
ついてに、生徒達の群れの中に取り込まれ、
意識を失った。
「学園七不思議の一つにね？」
美奈子は、保険医の三千院教諭からもらったココアを飲みながら、水瀬の説明を聞いた。
その横では、相田教諭も蒼白な顔をしている。
禿頭がさらに薄くなったような、そんな気がした。
「“裏学校へのドア”ってあるんだよ」
「“裏学校？”」
「この学校に愛着を持って死んだ魂が集う、もう一つの別の学校」
「……じゃあ、あそこにいた生徒や先生は」
「この学校が大好きで、死んでも学校に行きたいって念じていた人達」
「―――つまり、死人」
「桜井さんも災難だったね」
水瀬は言った。
「このドア、封印壊れてるんだ」
「えっ？」
「封印壊しちゃってね。波長、つまり、向こうに行ける人は誰でも行けるようになっていいたんだ」
「……誰が封印、壊したの？」
「僕」
「……水瀬君」
「はい？」
「―――お祈りしなさい」
「先生もとんでもない目にあわれましたね」
命乞いをする水瀬がボコられる“いつもの光景”を後目に、三千院教諭は相田教諭に言った。
元が巫女という物腰が穏やかな美女に慰められ、普段なら相田教諭は鼻の下を伸ばして喜んだろう。
だが、
「……」
その顔は、何かを思い詰めたように深刻なシワを刻んでいた。
「どうなさいました？」
「私は絶対！二度とあんなところに行くもんですかっ！」
美奈子はそう喚きながら必殺技“めりこみパンチ”を水瀬の顔面に決めた。
「―――行きたいよ」
その声は、ようやく三千院教諭の耳に聞こえる程度だった。
「行きたい」
今度は、はっきりと聞こえた。
「先生？」
「相手が死人だか何だか知らないけどね。三千院先生」
はにかむように微笑んだ相田教諭の目は澄みきっていた。
「あそこはね？本当に授業を受けたい。学校を満喫したいって思っている連中の集まりですよ」
「？」
三千院教諭には、その意味がわからない。
相田はそれを知りつつ、続けた。
「騒ぎになる前に、“向こう”の授業を見たんです。みんな、それはそれは熱心に聞き入って、先生達も熱を入れて……楽しそうだった。羨ましかった」
最後は羨望のため息と共に、一気に言い放った。
「私もね？あの教壇に立ちたい。本気で勉強したいと思っている連中だけを相手に、本気の授業がしたい。それが、向こうを見た私の本音です」
「……先生」
「相手が例え、死者でもね」
相田教諭が失踪したのは、それから数日後のこと。
美奈子はあのドアの前に立った。
その向こうから、楽しげな授業の様子が、風に乗って密やかに聞こえてくる。
それは、もしかしたら、美奈子の錯覚かもしれない。
だが―――間違っていないと言う確信だけはあった。
―――いいか？ここはテストに出るからね
―――この方式のポイントね？
楽しげな声は、あの相田教諭のそれ。
声が、相田教諭の幸せを教えてくれるのだから。
美奈子は、相田教諭がどこに向かったか、知っている。
ただ、それを誰にも言わないだけ。
水瀬や三千院教諭が黙っているのは、自分と同じ考えだからだと、美奈子は確信している。
言わないことが、先生への礼儀だと心得ているから。
「一度くらい」
ドアのひんやりした感触を手に感じながら、美奈子は呟いた。
「私にも授業してくれても、よかったんじゃありません？―――相田先生」
―――私も生徒なんですから。
美奈子は、相田教諭からの答えを聞く前に、ドアを離れた。
ハハッ！
勉強は面白いか？
はいっ！
そんな声がドアから聞こえた気がした。
明光学園七不思議の一つ。
“裏学校へのドア”のお話でした。
そう。
問題は、その名物教師が、すでに物故した人物だということだ。
美奈子は学校有志との一人として、教諭の葬儀を手伝ったし、全校集会で校長からその死を聞いたのだ。
「しかし！」
葬儀の時、棺桶を担いだ相田教諭は言った。
「本田先生が目の前にいるじゃないか！」
大声で言った。
「本田先生！」
本田教諭が足を止めた。
「本田先生！」
近づくなり、相田教諭は、本田教諭の二の腕を掴んだ。
「私だよ！本田先生！相田だよ！」
「……」
本田教諭は、ギョッとした顔で腕を見た。
決して、相田教諭の顔を見ない。
そして―――
「な、何だ？」
「先生？」一緒にいた生徒が怪訝そうな顔になった。
「どうしたんです？」
「な、何言ってるんですか！？本田先生っ！私ですよ！」
相田教諭は必死に自分を指さすが、
「先生―――何か、来たんじゃないですか？」
生徒の一人がそう言うと、本田教諭達の目の色が変わった。
「“よからぬ者”が？」
「よし！」
本田教諭は力強く頷いた。
「“魔除け”をするんだ！皆、ボロ布を探して火を付けろっ！」
「はい！」
本田教諭の号令の下、生徒達が廊下に駆け出した。
「本田先生！」
「相田先生っ！」
美奈子は相田教諭の腕にすがりつくと、無理矢理相田教諭を引っ張った。
「おかしいですっ！これは！」
「だ、だがっ！」
一体、何をしたのだろうか。
全ての教室から煙が立ち上り始めた。
この煙が厄介者だ。
ただの煙のはずなのに、喉に入ると焼けたように痛み出す。
ひたすら苦しくてたまらない。
「ほ、保健室へ！」
美奈子はハンカチで口元を抑えながら言った。
「逃げましょう！」
「ここは学校だぞ！」
「煙に巻かれた生徒を危険にさらすのが、教師の所行ですか！？」
「……わかったっ！」
相田教諭は、美奈子の背中を護るように歩き出した。
ちょっと先まで見えないほど立ち上る煙は、渡り廊下さえも覆い隠そうとしていた。
「もう少しだ！」
相田教諭の励ますような声に、美奈子は小さく頷いた。
涙が止まらない。
息が苦しい。
喉が痛い。
保健室のドアが見えた！
グイッ。
その時だ。
美奈子は前に進めなくなった。
どんなに力を込めても、足が前に進まない。
「―――えっ？」
まさか？
美奈子は恐る恐る後ろを振り返って、そして凍り付いた。
「―――っ！」
悲鳴が喉に張り付いたように出てこない。
見ると、さっきまで見えなかった二人の姿が、この煙で見えるようになったかのように、幾人もの生徒や教師が、まるで“行くな”と言わんばかりに二人の服を掴んでいるのだ。
どんなに力を込めても、万力で挟まれたように身動きがとれない。
「な、何をするっ！」
「は、放してっ！」
美奈子達が抵抗しても、生徒達はニコニコと笑っているだけ。
次第に、二人は保健室から引き戻されそうになっていく。
「や、やだっ！」
「や、やめろといっているだろう！？」
美奈子は泣きながら藻掻いた。
冗談じゃない！
こんなのは冗談じゃないっ！
こんな人達ともう関わりたくないっ！
「やだぁぁぁっ！」
美奈子が手を伸ばした先。
そこには保健室に通じるドア。
そこにさえたどり着ければ！！
美奈子はドアの中から、ツインテールの女の子が顔を出したような気がした。
そして―――
ついてに、生徒達の群れの中に取り込まれ、
意識を失った。
「学園七不思議の一つにね？」
美奈子は、保険医の三千院教諭からもらったココアを飲みながら、水瀬の説明を聞いた。
その横では、相田教諭も蒼白な顔をしている。
禿頭がさらに薄くなったような、そんな気がした。
「“裏学校へのドア”ってあるんだよ」
「“裏学校？”」
「この学校に愛着を持って死んだ魂が集う、もう一つの別の学校」
「……じゃあ、あそこにいた生徒や先生は」
「この学校が大好きで、死んでも学校に行きたいって念じていた人達」
「―――つまり、死人」
「桜井さんも災難だったね」
水瀬は言った。
「このドア、封印壊れてるんだ」
「えっ？」
「封印壊しちゃってね。波長、つまり、向こうに行ける人は誰でも行けるようになっていいたんだ」
「……誰が封印、壊したの？」
「僕」
「……水瀬君」
「はい？」
「―――お祈りしなさい」
「先生もとんでもない目にあわれましたね」
命乞いをする水瀬がボコられる“いつもの光景”を後目に、三千院教諭は相田教諭に言った。
元が巫女という物腰が穏やかな美女に慰められ、普段なら相田教諭は鼻の下を伸ばして喜んだろう。
だが、
「……」
その顔は、何かを思い詰めたように深刻なシワを刻んでいた。
「どうなさいました？」
「私は絶対！二度とあんなところに行くもんですかっ！」
美奈子はそう喚きながら必殺技“めりこみパンチ”を水瀬の顔面に決めた。
「―――行きたいよ」
その声は、ようやく三千院教諭の耳に聞こえる程度だった。
「行きたい」
今度は、はっきりと聞こえた。
「先生？」
「相手が死人だか何だか知らないけどね。三千院先生」
はにかむように微笑んだ相田教諭の目は澄みきっていた。
「あそこはね？本当に授業を受けたい。学校を満喫したいって思っている連中の集まりですよ」
「？」
三千院教諭には、その意味がわからない。
相田はそれを知りつつ、続けた。
「騒ぎになる前に、“向こう”の授業を見たんです。みんな、それはそれは熱心に聞き入って、先生達も熱を入れて……楽しそうだった。羨ましかった」
最後は羨望のため息と共に、一気に言い放った。
「私もね？あの教壇に立ちたい。本気で勉強したいと思っている連中だけを相手に、本気の授業がしたい。それが、向こうを見た私の本音です」
「……先生」
「相手が例え、死者でもね」
相田教諭が失踪したのは、それから数日後のこと。
美奈子はあのドアの前に立った。
その向こうから、楽しげな授業の様子が、風に乗って密やかに聞こえてくる。
それは、もしかしたら、美奈子の錯覚かもしれない。
だが―――間違っていないと言う確信だけはあった。
―――いいか？ここはテストに出るからね
―――この方式のポイントね？
楽しげな声は、あの相田教諭のそれ。
声が、相田教諭の幸せを教えてくれるのだから。
美奈子は、相田教諭がどこに向かったか、知っている。
ただ、それを誰にも言わないだけ。
水瀬や三千院教諭が黙っているのは、自分と同じ考えだからだと、美奈子は確信している。
言わないことが、先生への礼儀だと心得ているから。
「一度くらい」
ドアのひんやりした感触を手に感じながら、美奈子は呟いた。
「私にも授業してくれても、よかったんじゃありません？―――相田先生」
―――私も生徒なんですから。
美奈子は、相田教諭からの答えを聞く前に、ドアを離れた。
ハハッ！
勉強は面白いか？
はいっ！
そんな声がドアから聞こえた気がした。
明光学園七不思議の一つ。
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