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8歳の次女の悲しきテクニック　その2

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わざわざ予約して来てくださるのだから、
一見さんは皆無。

夜の常連さんに加え、ランチ（カレー）の常連さんもいらっしゃるが、
カレーがないことを承知の上でのご来店。

が、たまに常連さんが初来店の方を連れていらっしゃることもある。

面白い生態の方にお会いした。

●プレゼントを強要

常連さんのご内儀（何度かご来店済み）が天神祭の思い出を語り始める。
うちの店にも「手打ち」という儀式に祭関係者が来る。

初来店の方（男性／面白い生態の方）が
初「うちわ、もらったでしょう？」と私におっしゃる。
（住まいが店の近くで、同じ町内会。町内会の人はうちわをもらえる）
私「いえ、扇子です（祝儀の返礼でもらうもの。町会費の代償とは違う）」
ご内儀「いや、扇子！　どんなんやろ」
私が大切に保管している扇子を取り出してご内儀に披露。
男性が、扇子の絵柄について解説。
初「えー、いいねぇ。もらったら？」
ご内儀「そんなぁ、大切なものやのに」
私ポカン。なぜ差し上げなければいけないのか理解できず。
初「欲しいでしょ？　もらったらいいやん」

これは新手のクレクレか？
この流れで「いえ、差し上げません」と言えるか？
友達だったら、「あんたも手打ちに来てもらい（祝儀出したらもらえるで）」
と返せるけれど、
お客さん相手にそんなこと言えるはずもなく。

●私に変わって返答

宴が進み、食べ終わった食器を下げようとすると、
ご内儀「洗い物すごいね。大変やわ」
すかさず横から（初来店の男性が）
初「機械あるの？」
機械とは食洗機だろう。
私「いえ、手作業です」
ご内儀「大変やわぁ。手伝おうか？」
私「いえいえ……」
私が継ごうとした言葉の前に食い気味に私に向かって
初「これくらい、軽いもんよ。ね」
私「飲食店は洗い物との戦いですから」
初「慣れてるから、ちゃちゃっやね」
初めてのご来店で、私の作業の様子を見たこともなく、
こう断言する意図は何なのだろう。
ご内儀を気遣ってのことか、私のことを「理解しているよ」
というアピールなのか。

●何でも知っている

アクアパッツァを召し上がっているとき、突然むせ始めた
初来店の男性。
常連さん「大丈夫？　骨刺さった？」
初「ゲホ、ゲホ、いや、バジルが…」
あ、それパセリですが。

ヤングコーンの丸焼きを召し上がって
初「筍（たけのこ）の味や」
ご内儀「ほんと、香ばしいわぁ」
多分、焼き筍と似た味がしたのだろうが、
焦げた皮の香ばしさがコーンに移ったのではないかと思う。
初「これは、トウモロコシの小さい品種？」
私「間引きしたトウモロコシです。この季節しか出ないので、
市場で見つけたら買ってしまいます」
初「筍の小さいのと同じことやね」
全く違う。かする部分さえないので、
私「うーん、違うような」
私にしては、中途半端な言い方をした。
何でも知っていると思っている人に、はっきりした否定はまずいと思った。

さらしくじらをお出ししたら、
常連さん「これ何？」
私「さらしくじらです」
常連さん「えー、珍しいね。鯨か」
初「鯨、よく食べたよね。コロ。炊いたりして」
さらしくじらの思い出を語っていただきたい。
私「この魚屋さんのさらしくじらは柔らかくて臭みがなくて食べやすいんです」
常連さん「ほんと、柔らかくておいしいね」
ご内儀「魚屋さんによって違うの？」
私「仕入れルートが違うんだと思いますが、もっと分厚かったり、
　　硬かったり。こんなに柔らかくて臭みがないのは珍しいと思います。
　　鯨の種類が違うんだと思いますが」
初「ハリハリ鍋、おいしいよね」
それは、身（かのこ）を使う料理。さらしくじらとは関係ない。
知らないことが目の前にあると、自分が知っている方向に
引っ張っていくようだ。

●強引

初「うち（マンション）の屋上から天神祭の花火見えるよ」
ご内儀「いやー、素敵!!　みんなで鑑賞に行きましょうよ」
ご内儀が私の肩を掴む。
私はお客さんと外食したり、ゴルフに行ったりといったことを
したことがない。しないようにしている。
小さな町で変な噂が広まりでもしたら、商売に差し障る。
心の中では、断る言葉を考えていた。
ご内儀「ママさん、行きましょうね！」
実は、来週5日に治療方針があらかた決まるはずで、
場合によっては入院（2週間ほど）になるかもしれない。
天神祭のときに娑婆にいない可能性が結構高い。
それが決まったら、それを口実に断ればいいと思った。
私「そのつもりでいます」
ご内儀「お料理とお酒、一人2000円くらいで用意できる？」
え、持って行くの？　弁当みたいなもの？　2000円？
私「あ、お酒はうちからでは高くなりますから、ご用意いただいた方が」
ご内儀「そうやね。あ、花火見終わってから、ここに来る？」
21時から宴会？　え？　何時まで？
初「決まり！　じゃ、25日夜18時にうちに集合」
何か決まったこと、ある？　

●自分のアピール

初「僕、独身です」
突然の言葉。実は知っていた。
常連さんから聞いていたのだ。
初「アピールしとかないと」
ご内儀「えー、なんで結婚しはらへんかったの？」
初「別にこれといった理由はないんだけど、なんとなく」
これはアピールなのだろうか。
「研究に打ち込んでいるうちにこの年に」
「海外赴任から戻ってから結婚を、と考えていたら、赴任が長引いて」
といった理由なら、独身であることに理由があり、
遅まきながら結婚したい、というアピールになると思うが…。

初「今度、夜飲みに来ていいですか？」
私「夜は予約をいただいてます」
初「開いてる時にふらっと」
私「予約に応じて仕入れしますので、お出しできるものが限られますが」
初「ちょっとしたものがあればいいです」
いやいや、予約してくださいよ。頑なな。

初「かわいい犬を連れて来ます」
飲食店に犬とは。ま、貸切状態ならいいけれど。
初「吠えませんから。おとなしいいい子です」
そんな問題ではない。アレルギーとか、衛生面とか…。
物知りの割に、自分は埒外にいるのだな。

私「犬種は？」
初「ダックスです」
ダックスフントは困るなぁ。大きすぎる。狭い店なのに。。
スマホの画像を見せてくる。
私「ミニチュアですね。バッグに入れていただいたら大丈夫です」
初「もちろん。二人で来ます」
独身の理由はそれじゃないのか？　知らんけど。

ま、初対面のときは、警戒心満々なのが私の悪い癖で、
粗探ししてしまったのだと思うが、結構面白い人だと思う。

白いポロシャツの襟をピンと立てていらっしゃることに
強烈な違和感を持ったが、女性にモテなさそうな感じも、
身なりやセンスが悪いといったこともなく、職業も安定感があり、
50過ぎまで独身だったという理由がよくわからなかった。

常連さん曰く「ママさん、よかったら付き合ってやってよ」
と一年ほど前に言われていたのだが、
うーん。。。

私が喋っているとき、凝視するのが気になった。
私の粗探しをしているのか？
ま、付き合いたいなんて思っていたら、
一挙手一投足が気になるかもしれない。
単に、私を珍獣だと思ったのかもしれないが。

店をやっていると、いろんな人に出会えて楽しい。

動けなくなる寸前まで営業していたい。

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