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2010年06月の記事
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金銀花は夜に咲く(64)「黒と青の守護者」その1
真彦は屋敷に着いてから、一歩も自室を出ていなかった。一日の大半をソファに身を沈め、百合枝に貰った浅黄色の肌触りの良い毛布にくるまって怯えた顔をしていた。村人に自分が殺されると思い込んでいた。柚木（ゆずき）が出来る限り側にいて、真彦の気持ちを和らげようと努力していた。桐原が部屋へ食事を運んでいた。津代も真彦の為に心を砕いていた。鵲（かささぎ）は真彦の部屋へ二人を伴っていった。柚木は先輩の盾達に敬意を表して、ソファの傍らに背筋を伸ばして立った。鵲は鳥船（とりふね）と高望（たかもち）を真彦に紹介した。「私の部下達です。真彦様をお守りする者達ですよ」真彦は毛布の間から目を覗かせ、二人を見た。鵲はソファに腰を下ろし、真彦を抱き起こして座らせてやった。真彦は大人しく従った。真彦は柚木に次いで鵲に信頼を寄せていた。鵲の部下の二人も、他の盾よりも若く、自分に近しい年齢の者と解り、少し警戒を解いた顔をした。「この大男の高望は、貴方の御父上の幸彦様を身を挺した護った、火高の息子なのです」鵲の言葉に真彦は興味を持った顔をした。「火高は知ってる。お父さんに聞いた。お前が息子なの？」高望は頷いた。「父が幸彦様をお守りした様に、私も真彦様をお守り致します」「そうか」真彦は安堵の表情を浮かべた。鵲は鳥船を軽く手で示した。「こちらの鳥船は軍師の家系で頭が良いのです」柚木が言った。「じゃあ、勉強も教えてもらえるかな。だいぶ遅れちゃったし」鳥船は愛想良く言った。「勿論ですとも。学校の勉強から美味しいケーキのお店まで、私に解る事なら何でも」真彦はぽつりと言った。「僕は、アイスクリームがいい」「では、明日にでも買って参りましょう。ラズベリーとクリームチーズにホワイトチョコを使ったお勧めのがあるのですよ」真彦は目を見張った。そして鳥船を見上げた。「それ、食べたい」「他にもお勧めのがありますよ。色々と買って参りましょう」「みんなの分も。柚木とお前達と、津代や桐原や伴野や、他のみんな」柚木はうれしくなった。こんな事を真彦が言うのは久しぶりだったのだ。鳥船は大げさにお辞儀をしてみせた。「承知致しました」真彦は満足げにソファに寄りかかり、柚木に言った。「そろそろお茶の時間だ。津代にお茶とお菓子を貰って来てよ。みんなの分も」真彦は鳥船と高望の顔を交互に見ながら言った。「もっと話してよ、お前達の事」柚木は台所へ行き、津代に真彦の伝言を伝えた。津代の顔も明るくなった。「少しお元気になられたのですね」「鵲さんは、やっぱり頼りになるね」津代は微笑した。「柚木様も、鵲様のお歳になられたら、そうおなりですよ」「僕、頑張るよ」台所を出て行く柚木の背中を、津代は温かい目で見送った。「”けえき”なら、ワシも欲しいな」不意に背後から声がして、津代は驚いて振り向いた。青い肌の青年が立っていた。青年の顔は朔也にそっくりだった。にやにやと笑いながら、その者は言った。「やあ、津代殿にもワシの声が届くようになったか」「貴方が、貴方様が・・・」「干瀬（ひせ）と呼んでくれ」干瀬は踵でくるくると回りながら言った。「これでもっと美味い物が食えそうだ。その分、手伝いもする」津代も佐原の”ゆりかご”の女である。立ち直りは早かった。「では、向こうの棚からお皿を出して下さいな」「承知」干瀬はひょいと飛び上がると、ひと足で棚の前にたどり着き、両手に器用に重ねた皿を持ち、またひと足で戻って来た。「これで良いかな」「助かります、干瀬様」「うむ、これで毎日の楽しみが増えそうだ」干瀬はうれしそうに跳ね回って台所を一周すると、茶の支度を始めた津代の傍らに戻って来てささやいた。「今日の夕飯は何かな？」
2010/06/13
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金銀花は夜に咲く(63)「捨て去りしは今日の夢」その3
「私が鵲だ」（三峰様に良く似ておられる）鳥船の口元が綻んだ。若さゆえに貫禄はないが、育ちの良さと誇りの高さが感じられる。艶やかな黒髪はうなじで切りそろえられ、頤の細い色白の顔は、涼しげな目元にまだ少年の色を残していた。桜色の唇の結び方に生真面目な性格が垣間見られた。それも鳥船には好ましかった。そして赤い瞳がこちらを見ていた。（極上の紅玉か、暖かき炎の如き色だ）隣の高望も鵲に好感を持ったのを、鳥船は感じ取った。（俺達は”盾”で最高の組になるだろう）鳥船は確信した。鵲が呼ばわった。「鳥船」「はい」「高望」「はい」「若輩者ゆえ、組の長として物足りぬやも知れぬが、よろしく頼む」鳥船が言った。「我等も未熟者ながら、精一杯お仕えさせていただきます」高望も頭を下げた。「よろしくお願い致します」鵲はほっとした顔を見せた。二人に自分を侮る気配がなかったからである。鳥船は素早くそれを読み取った。（まだお若くていらっしゃるな）己の心を隠すのも盾のたしなみではあるが、鵲は完璧とは言えない。鳥船は、鵲を最高の自分の作品として育てる決心をした。人生をかけての大仕事を、初めて見出した心地がした。（我が家の悲願、この方ならきっと）鵲がすまなそうに言った。「お前達の部屋の用意がまだ出来ておらぬ。しばらく相部屋で我慢してもらう」鳥船が陽気に言った。「何、寮で慣れております。こいつとは長年の付き合い、今更の気兼ねもありません」高望がじろりと鳥船を見た。「気を使うだけ損な男だしな、お前は」二人のやり取りに、鵲も思わず微笑した。二人が懇意であるのは、上に立つ者として好ましいとも思った。「夕刻過ぎに、竹生様にご挨拶に伺う。それまでに荷物を片付けておけ」鳥船は驚いた。高望の硬い顔にも驚きが刻まれた。鳥船は身内の高揚を抑えながら尋ねた。「我等もですか？」「三人揃ってだ」二人にとって、三峰は雲の上の人であった。増してや竹生はそれ以上である。長年”盾”にいても屋敷の警備に当たっても、顔すら見た事もない者も多いのだ。（俺達は強運だ。だが気は抜けないな、竹生様が見ておられるなら）鳥船は心の内でつぶやいた。部屋で荷物を解きながら、高望がからかう様に鳥船に言った。「一目惚れか？」「ああ、そうだ」「やけに素直だな」「別にお前に隠しても仕方ない。妬くなよ」「馬鹿を言え、俺は女の方がいい」鳥船は壁に作りつけの箪笥の引き出しの下二段を引き出した。「ここを俺の領分にする」鳥船はてきぱきと荷物をしまいながら言った。「本気を出すぞ」「珍しいな、それほどに惚れたか」「何とでも言え」「そうだな、俺もあの方の下でならと思った」「そうか、お前も本気になるか」「俺はいつだって手を抜いた事はないぞ」「全力は出さぬくせに」高望は時勢を見る目を備えていた。”盾”の主流ではなく傍流に身を置いた為に、全体を見る視野を持てたのである。無鉄砲に戦うだけでは、お役目をしくじる結果になる例も沢山見て来た。それ故に無骨な外見に似合わぬ慎重さをも持ち合わせていた。「相手を倒すに十分なだけの事をしている。それと手を抜くのは別の話だ」「理屈を言うのは、俺の担当だぞ」「ああ、鵲様への言い訳は、お前に任せた」「俺は鵲様に言い訳なぞしないぞ」高望はにやりと笑った。「お前に言い訳なぞ、させないさ」鳥船もにやりと笑った。「そうだと思ったよ」
2010/06/07
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金銀花は夜に咲く(63)「捨て去りしは今日の夢」その2
竹生の部屋にたどり着くと、鵲は息を整えた。呼ばれもしないのにここまで来た。それだけでも鵲の中で臆する気持ちは強くなっていた。ここはいわば”聖域”なのだ。普通の盾ならば、その姿を見る事もかなわぬ、生ける伝説の住まう場所。（私は、私は強くならねばならぬ。その為に来たのだ）交代で派遣される警備部の者達は、伴野の小屋の二階に寝泊りした。屋敷詰めとなった高望と鳥船にも、鵲の部屋よりは狭いが、個室が与えられる事になっていた。三隅と須永の組は交代で専用の部屋を使っていた。鍬見も検診に定期的に訪れた。磐境と白神からの伝言と若手の監督も兼ねて、鹿沼も立ち寄る事が多かった。柚木と真彦は二階の中央が扉で繋がった部屋を与えられた。廊下を通らずに互いに自由に行き来が出来た。真彦の不安を和らげる為でもあった。大所帯となった屋敷では、盾達も家事を手伝う事となった。身の回りの事は自分で始末する習慣のある彼等には、特に苦になる事ではなく、桐原の指示に従い黙々と働いていた。利口な一棹のような盾は、伴野と庭掃除をしながら、庭の地形や木の位置、足場となる場所を覚えこみ、いざという時に役立てようとしていた。津代のお気に入りの鹿沼は台所の手伝いが多かった。表情の変わらない鹿沼だが、むしろ嬉々として手伝う気配がしていた。食事時は、台所は食欲旺盛な盾であふれかえる。津代は盾の寮の頃を懐かしがり、彼らに少しでも美味い物を食わせようと、工夫と算段をするのであった。変わらぬのは三階の暮らしだけであった。いつもひっそりと静かなままであった。用事のある者以外は上がっては行かず、竹生も朔也もめったに階下の者達の前に姿を見せる事はなかった。鵲が叩く前に扉は音もなく内へと開いた。中から風が青く甘い香りを運んで来た。竹生が自分の入室を許可したのだと、鵲は感じた。「失礼致します」夜に満たされた部屋に、灯はなかった。部屋のあるじが必要としないからである。暗闇の中から声がした。声は夜の物憂さと安らぎを帯びてた。「お前の心、定まったようだな」「はい」鵲は声のした方角に答えた。風が吹いた。濃緑の厚手のカーテンが、レースの如く軽々と翻り、開け放たれた。窓から煌々と輝く月の光が差し込んだ。いつもの安楽椅子に竹生はいた。絹のゆるやかな黒いシャツとズボン、黒い繻子の室内履きの足がオットマンに投げ出されていた。片方の肘掛に肘をつき、竹生は白く繊細な指で顎を支えていた。さらさらと純白の髪がこぼれ、床に触れそうになりながら、月明かりを鈍く跳ね返していた。青く深い魔性の目が鵲を見ていた。鵲は何もかも忘れ果て、竹生に見惚れた。父の三峰に良く似た面差しだが、そこには美だけではなく、あらゆるものが存在した。誇りも気高さも恐怖も非情も、そこには人に敬いと畏れを与えてやまないすべてがあった。「来い」その声に我に返った鵲は、竹生の椅子の方に歩いていった。竹生の前に立つと、鵲の背筋は自然と伸びた。竹生はしばらくじっと鵲を見ていた。鵲も竹生を見ていた。見ていたというより、目が離せなくなってしまったのだ。”盾”始まって以来の最高の盾、村の守護者、”人でない”者、多くの伝説を持つ者。だがそこに居るのは、ただただ美しい姿をした者なのである。「お前の望みを聞こう」鵲は全身に絡みつく誘惑の如き甘い戦慄と呪縛に耐えながら言った。「私を鍛えて下さい」「何の為に」「当主様と柚木を護る為に。そして一人でも多くを護れるように」「今の己をどう見ている？」「私は弱い、身も心も」竹生は微笑した。それを目にした途端、鵲の緊張のすべてが解れ、鵲の身から力が抜けた。ゆらりと傾いだ鵲の身体は、素早く立ち上がった竹生の力強き腕に抱き取られた。竹生は鵲を抱きしめた。竹生は鵲より背が高かった。白く長い髪がさらさらと帳となり、鵲は白い闇と青く甘い香りに閉じ込められた。頬を押し付けられた胸は温かかった。「我が甥よ、三峰の子よ。聞くが良い。我等は人より優れた力を授かった故に、皆険しき道を歩む者。私もお前の父もそうだった。形は違えど多くの試練が与えられた。だが我等は今ここにいる」恍惚として、鵲は竹生の言葉を聴いていた。「お前も乗り越えよ。風の家の正統よ、未来の盾を率いる者よ」鵲はようやく頷いた。声は出なかった。「明日、お前の部下となる者達が来る。揃ってここに来い。盾は組で動く。三人三様に強さを求めねばならぬ。鍛えてやるとも、我が甥とその部下を。”外”の誰にも、己にも負けぬ程にな」
2010/06/07
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金銀花は夜に咲く(63)「捨て去りしは今日の夢」その1
「柚木、そうじゃない！」思わず鵲（かささぎ）は叫んでしまった。芝生に着地した柚木が怪訝な顔で鵲を見た。「相手の攻撃を受けた時は、後ろにも風を置くのだ」「後ろにですか？」「そうすれば、剣だけではなく風でも相手を受け止める事が出来る。反動を用いて、より早く次の攻撃に出る事も出来る」柚木の顔に尊敬の色が浮かんだ。「さすが鵲さんだ」「いや・・」今の自分には風は使えない。それを鵲は思い出した。鵲は相手をしていた竹生に深々と頭を下げた。「余計な事を、申し訳ありませんでした」鵲は足早に屋敷の中へと入って行った。竹生は黙って鵲の背中を見送った。夜空には満ちて行く半分の月があった。鵲はそのまま二階の自室に引き上げた。鵲は個室を与えられていた。作り付けの箪笥と寝台、書物机に棚。日常には何不足ない部屋であった。隅に簡素ながら洗面台と流しもあった。茶を沸かす位は出来る。寝台のある片隅は衝立で仕切っていた。ここで警備の打ち合わせをする事もある。個人的な空間と分けたかったである。書物机の椅子に腰を下ろすと、鵲は左の拳を右の掌で包んだ。そしてぎゅっと手を握り締めた。悔しかった。（風の力さえ、力さえあれば・・）柚木がまだ未熟なのは若いから仕方ない。それは許せる。だが自分の風を封じられた事を、鵲は未だに納得出来ていなかった。顔でも洗って気分を変えようと、鵲は洗面所に立った。鏡に鵲の顔が映った。三峰ゆずりの色白の端正な顔の中で、赤い瞳がこちらを見ていた。。赤い瞳はイサクの血の作用だった。それは毒に侵されない唯一の盾の証。だが同時に風の力を失った証でもあった。鵲は大きく息を吐いた。漆黒の髪がさらさらと揺れた。髪は肩先まで伸びていた。風の力を持つ者は長髪の者が多い。風になびく髪の感覚で多くを知る事が出来るからだ。（私には、もう・・必要ない）大股で机に戻ると、引き出しから鋏を取り出した。再び鏡の前に戻ると、鋏でじゃきじゃきと髪を切った。黒くしなやかな髪が洗面台に落ちた。鵲は表情のない顔で鏡を見詰めながら、髪を切り続けた。「髪をどうされたのですか」廊下で行き会った千条が鵲に尋ねた。鵲は少し決まり悪そうな顔をして言った。「鬱陶しいので、切りました」「後ろが不揃いですね。揃えて差し上げましょう」千条は鵲を自分の部屋へと導いた。椅子にかけさせると首の周りに白い布を巻いた。千条は専門家の使う髪切り鋏を出して来た。千条は鋏の穴に指を通し、少し笑って説明した。「百合枝様の髪のお手入れも、私の仕事なのです。お屋敷の他の方の髪も、切って差し上げる事もあります」鵲は大人しく俯き、うなじに鋏をあてる千条のされるがままになっていた。千条も風の家の者である。鵲の行為の意味を理解していた。自身も長く伸ばした髪を後ろにひとつに束ねていた。「鵲様の剣の腕は、若手では抜きん出ておられる」鵲は苦笑した。「気休めはやめて下さい」千条は世間話でもする様に言った。「私はかつて盾ではなくなりました。この片足が不自由になったからです」五体を損ねた者は盾を引退するのが決まりである。その事は鵲も知っていた。「それでも竹生様は、私をここにお呼び下さった。百合枝様をお守りする為に」「多少の不自由があろうと、貴方の強さは並の盾以上だと思われての事でしょう」千条は微笑んだ。「来てから、竹生様に鍛えられました」「羨ましい。私も柚木の様に、竹生様にご指導を仰ぎたい」「竹生様は、それをお待ちなのでは？」「え？」「今以上に、剣技を磨いて欲しいと」ショキショキと快い音を立てて、千条は白いうなじの漆黒の髪を切り揃えていった。「風の家の者は、風の力に頼り過ぎて、他が疎かになる者も多い。鵲様は努力しておられる。剣の腕は、まだまだ上達する見込みありと、私は見ています」鵲は千条が自分を励まそうとしているのを感じた。「ありがとうございます」千条の声に強さが混じった。「もっと上を目指して下さい。今のご自分に不満でしたら、もっと強くなる事を」鵲ははっとした。（そうだ、その通りだ。悩んでばかりいても仕方ないのだ）「出来ました」千条はささっと刷毛で細かい毛を掃うと白い布をはずした。鵲は立ち上がると千条に頭を下げた。「貴方のおかげで、目が覚めました」千条は微笑した。夜はそこまで来ていた。「三階に行かれますか？」「はい、竹生様にお願いしてみようと思います。駄目なら自分で鍛錬の方法を見つけます」「その時には、及ばずながら、私もお手伝いを」「はい、その時には」鵲はようやく明るい笑顔を見せた。その顔は三峰に良く似ていると、千条は思った。鵲は出て行った。千条の”人ではない”耳は、鵲が階段を昇って行く力強い足音を聞き取っていた。
2010/06/07
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