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2012年11月19日

麗しき狼たちの夜第182話：芽生え始めた感情(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10388)

カテゴリ：連載小説：麗しき狼たちの夜

叔父とともにスペインへと急遽帰国したフェリペを待っていたものは、跡形もなく破壊しつくされたエスペラルド伯爵邸だった。

「一体、これは・・」
呆然としながら瓦礫の山を見渡すと、その中から微かに呻き声が聞こえた。
「叔父上、今声が聞こえませんでしたか？」
「ああ、あっちだ。」
呻き声がする方へと向かうと、そこにはフェリペの母・マリアが瓦礫の下敷きになっていた。
「母上、しっかりしてください！一体何が起きたんですか！」
フェリペは瓦礫をどかしながら、母の手を握った。
「フェリペ・・最期に会えてよかった・・」

「駄目です、母上！わたしを置いて逝かないでください！」
「あなたに・・危険が迫ってるわ。これを。」
マリアは左手の薬指に嵌めていた指輪を抜き取ると、それを息子に渡した。
「これは？」
「伯爵家当主の証よ。お願い、お前だけは幸せに・・」
そう言った瞬間、彼女は吐血して息絶えた。
「母上？」
フェリペは母の手をずっと握り締めていたが、その手は二度と握り返してくれなかった。
「フェリペ、駄目だ。」
叔父がそっと自分の肩を叩く感触がしたが、フェリペはそれに構わず母の遺体に取り縋り泣き始めた。

まるでこの世に産まれ落ちた時のように。

一方、ロンドン市内の高級ホテルにあるスイートでは、金髪の少女がソファに寝そべりながら電話を待っていた。
「まだかしら、あいつ。もうそろそろ終わっている頃だと思うけど・・」
少女がそう呟きながら鬱陶しそうに前髪を掻きあげていると、ソファの近くに置いてあった携帯電話がけたたましく鳴った。
「遅かったわね。」
『申し訳ございません。少し手間がかかりまして。』

『また何をお考えなのですか？』
「何だっていいじゃない。あのねぇ、お前にいいことを教えてあげるわ。もうすぐ姉様が目覚めそうなのよ。」
通話口越しに、唾を呑む込む音が聞こえた。
『それは、確かなのですか？』
「ええ、確かよ。血を分けたわたしはわかるのよ。姉様がいつ目覚めるのかをね。とにかく、ロンドンにすぐ来て頂戴。話はそれからよ。」
携帯を閉じた少女はソファからゆっくり立ち上がると、バッグの中から正方形の箱を取り出してそれを開いた。

そこには、ハートを象ったルビーの指輪が入っていた。
少女は指輪を箱から取り出すと、それを右手の薬指に嵌めた。

「いつ見ても綺麗だわ。」

少女は溜息を吐きながらベッドに寝転がると、テレビをつけた。
映し出されたのは、悠が通う名門寄宿学校で起きた事件を伝えるニュースだった。
『数日前、何者かがこの学校に侵入し、大聖堂で数人の生徒らを殺害しました。犯人への手掛かりは一向に掴めていません。』
「馬鹿ね、人間達って。わたしにはあいつらを殺した犯人がわかるっていうのに。」
少女は笑いながら指輪を天井に翳した。
シャンデリアの光を受けたルビーが、真紅に輝いた。
「まるで血の色のようだわ。サファイアやエメラルドも素敵だけど、宝石の中でルビーが一番好きだわ。」
少女はそう呟くと、テレビを消した。
「姉様、まだ目覚めてくれないのかしら、つまんないわ。」
同じ頃、悠はベッドから起き上がると、フェリペが買って来てくれたデリの紙袋からフレンチフライを取り出して食べ始めた。
その時、バッグの中に入れていた携帯電話が静かに振動した。
悠は油まみれの手を急いでナプキンで拭うと、携帯電話をバッグから取り出した。
「もしもし？」
『お久しぶりです、ユウリ様。』

悠はその声を聞いた瞬間、何故か懐かしさを感じた。