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2007.04.09
カテゴリ： カテゴリ未分類
会社からは私鉄に乗り、各駅停車しか停まらない郊外の小さな駅までまっすぐに帰る。
20代の時は、反対方向の電車に乗り一人で都心を彷徨ってから帰宅する事が多かった。
ウィンドウに並べられた服やバッグをただ眺めながら街を歩き、行き慣れた大きな書店の棚を隅から隅まで見て周り、興味をひく本があると買う。
その本を持って喫茶店に入り数時間を過してから帰宅する。
手ぶらで書店を後にした時は、映画館に立ち寄ったりもした。
目的の映画など初めからない。
看板を確認する事もせずにチケットを買い、決まって一番後ろの席で時間を潰す。
以前に見たことのある映画でも良かった。
赤の他人であっても、人の近くに苗子は居たかった。
話などしなくてもいいから、ただ人の中に自分を感じていたかっただけだ。
苗子は、18の時父親に死なれ、本当の意味で一人ぼっちになったのだが、生活費を稼ぐこと以外は15の時から同じような境遇だった。
母親には捨てられた悲しさを教えられ、父親からは別れの寂しさを知らされて、苗子は人との関りを最低限にして暮らしてきた。
そんな苗子は、高校を卒業してすぐ、今も働いている印刷会社に事務員として勤めた。
ある日、無口な日々を送っていた苗子に声をかけてくれた男性が現れた。
苗子が二十歳の時で、8歳年上の印刷工だった。
病弱な母親の面倒を見ながら、地味だが真面目に働いている彼に苗子は少しずつ心を開いていく。
「苗子さん、いつごろ結婚するの？ いいなー、あたしも貰ってくれる人いないかなー」
何度か食事や映画といったデートを重ねるうちに、職場中が二人の仲を知るようになる。
両親の事を忘れ、苗子にとって久々に訪れた幸せで充実した時期だった。
「苗ちゃん、今度お袋に会ってくれないかなー」
オフセット輪転機の巨大な乾燥機に彼の右腕が挟まれる事故があったのは、彼からそんな言葉を聞いた翌週だった。
処置が早かったため、命に別状は無かったが、彼は右腕を失った。
苗子は会社が終わるのを待って、毎日病院に足を運んだ。
入院後の1週間は、来られない彼の母親に代わり、ベッドの脇のパイプ椅子で眠りながら看病した。
麻酔と睡眠薬とで意識が混沌とした彼の口から聞こえてくる言葉は、
「すみません」
だけだった。
痛いとも苦しいとも言わず、ただただ「すみません」と繰り返す彼を見つめ、苗子は彼が何に対して詫びているのかを毎日考えた。
母親に対してなのか、会社に対してなのか、それとも自分になのか･･･。
「いいよ俊ちゃん、そんなに謝らなくたって。右腕無くたって大丈夫。私が守ってあげるから。そのかわり俊ちゃんはお母さん守ってあげるんだよね。」
無意識に発する彼の言葉に、苗子はそう答え返した。
「もう、やつも印刷工は無理だなー。苗ちゃんもかわいそうだよなー。」
職場では、苗子を気遣って直接声をかけてくる社員が少なくなる反面、陰ではそんな声が聞こえ出した。
苗子は、折れそうな心を強くする為に、
「大丈夫、私が付いているから･･･いつも繋いでくれた左手があるじゃない･･･」
病院ではそう言って、自らを励ますように彼を励まし続けた。
半月が経って、治療の結果も彼の気持ちも落ち着いたように見えた矢先、遺書も残さず彼は死んだ。
その日、苗子はいつものように面会時間ギリギリまで病室にいた。
2時間ほどの面会時間の中で、彼は「ごめんね」を2度呟くように言っただけでじっと目を閉じたままだった。
そして、苗子が帰宅した直後に彼は屋上から飛び降りて自ら命を絶った。
苗子は、自分を呪った。
「私が居るから、皆幸せでなくなっていく。私なんか居ないほうがいいんだ･･･」
15才の時に母親が家を出て行ったのは、自分のせいだと苗子はある時から思ってきた。
その結果として、父親は酒量が増え作業中に転落して死んだのだとも思ってきた。
数年間引きずってきたその思いから、やっと解き放たれそうになった今度は、初めて好きになってくれた男性まで死なせてしまった。
苗子は自分を責めた。
やり切れない、ともすれば壊れてしまいそうな苗子の心を救ってくれたのは、彼の母親だった。
苗子は、葬儀場で車椅子に座った彼の母親らしい女性を見つけた時、すぐにでもその場から逃げ出したい衝動に駆られた。
踵を返そうとした瞬間、顔を上げた母親と目が合った。
じっと見つめてくる。
深い悲しみの中にも優しさを持った強い視線だった。
苗子はその視線に招かれるように彼女に近づき、黙って深々と頭を下げた。
「苗子さんね･･･俊一から聞いていましたよ。」
弱いが、とても優しい声だった。
苗子の足は、ガクガクと音が聞こえそうなほど震えていた。
立っていられずに、その場に崩れ落ちた。
偶然そこにあった母親の膝に顔をうずめるようにして苗子は泣いた。
堰を切ったように溢れ出た涙は、なかなか止まらなかった。
「ごめん･･･なさい･･･」
しゃくりあげ、咽の奥から搾り出すように苗子が何度もその言葉を繰り返しているあいだ、母親はただ黙って苗子の頭を撫で続けてくれた。
「苗子さん、ありがとう。」
何分か、何十分か、分らぬほど無心に泣き続け、「このままじゃいけない」と、苗子が自分に言い聞かせ始めた頃、母親の声が聞こえた。
「俊一は幸せでした。ただほんの少し優し過ぎただけ。自分を責めないで俊一の分も生きてくださいね。本当にありがとう。」
「お母さん」
苗子は、言いたかったが今度こそ声にならなかった。
そして、再び溢れてきた涙をもう止めようとはしなかった。
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