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2004.01.06

無人探査車「魂号（Spirit Rover）」火星撮影－明るいニュース

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テーマ：気になる技術動向(1496)

カテゴリ： Technology

数万年振りの火星大接近を受けて、火星探査計画が日本、欧州、アメリカにて実施されましたが、日本、欧州は失敗、アメリカだけが成功となりました。
今回の探査機計画はクッションボールの中に探査車を包み込み、着地の際はゴム鞠の様に何度も弾んで停止させるユニークな計画でした。何故従来通りの軟着陸を選択しなかったのかは定かではありませんが逆噴射ロケットを小規模にすることに焦点を注いだのかも知れません。
計画中心となったNASAのジェット推進研究所（JPL）が喜びに沸いている様子がテレビ報道で放映されましたが、インド人、アジア人等の多様な人種が一同に映し出され将に世界の優秀な宇宙開発技術者が集結している感がありました。
日本人スタッフだけで閉鎖的に見える日本宇宙開発事業と較べて彼我の差を感じます。

ともあれ暗い国際ニュースが続く中、久々に明るい未来を感じられる素晴らしいニュースです。

NASAの無人探査車「魂号（Spirit Rover）」は周囲の検査を開始し、グセフ・クレータでの着陸地点がこのロボットの予期せぬ行動性・科学キットに適した平坦な土地であることが分かって来ました。周囲には行動の邪魔になる岩も見当たらず、漂流者魂号を乗せているプラットフォームは僅か2度の傾きしか無く、前方デッキは地上37cmの位置にあることが判明しました。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサディナ市）の今回の無人探査車魂号の火星探検の責任者であるトロスパー氏は、2月4日「漂流者魂号が健全な状態にある。調査する区域への通路は直ぐ前方に開けている。」と発表しました。
無人探査車「魂号（Spirit Rover）」はプラットフォームに9日間程度留まって調査準備、火星表面への駆動開始に備えることになります。

送信されて来た映像は調査する地域が期待通りの所だったと、研究者をも興奮させるものでした。
今回の科学調査の主任である、コーネル大学（ニューヨーク州イサカ市）スクワイア博士は「我々が望んでいた場所に着陸させてくれた操縦チームには脱帽する。本当にスウィート・スポットであった。塵が厚く積もっている場所で、しかも丁度吹き飛ばされた、しかも邪魔になりそうな大きな岩も見当たらない絶好の調査地点だ。」と述べています。

無人探査車「魂号（Spirit Rover）」は7ヶ月の宇宙飛行を経て、米国現地時間1月3日に火星へ到着しました。今回の調査は3ヶ月を掛けて岩石・土壌を調べて、過去の環境がどの様な状態であったのか、水なり生命体が暮らせるのに適していたのかを判定することにあります。
「魂号（Spirit Rover）」の双子の弟である無人探査車「好機号（Spirit Opportunity）」は今月25日、グセフ・クレータとは反対側の火星表面に着陸し、同様な調査を予定しています。

この火星探査に関する無人探査車プロジェクトはNASAのジェット推進研究所のHPで見ることが出来ます。

又研究プロジェクトに就いてはコーネル大学のHPでも見ることが出来ます。

NASAニュース広報: 2004-004

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