海外旅行紀行・戯言日記

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2004.02.27

暗闇に満天の星－テアナウ湖畔土蛍洞窟

テーマ：海外旅行・トレッキング体験記(661)

カテゴリ： Overseas Oceania

ニュージーランド南島テアナウ湖の対岸にある洞窟で、神秘的な光粒星の様な土蛍を見ましたのは2001年1月のことでした。
昼頃クイーンズタウンからテアナウに着きましたので、その日の宿を湖畔にあるフィヨルドランド・トラベル・ビジター・センターに行って紹介して貰い、ついでと言っては語弊がありますが予備知識もありませんでしたので、この土蛍洞窟観光ツアーに申し込みました。往復2時間半だとのことでした。
夕刻、桟橋から観光船に乗り約50分で対岸の洞窟前の案内所に着き、ガイドの簡単な説明を受けた後、斑に分けられて小型のボートに乗って、洞窟の中へ入って行きます。洞窟の中には滔々とした清流が音を立てて流れていますのでボートで行くしか無いのです。
直ぐに小さな青白い光数点が現れましたが、蛍と異なり点滅しない光は電飾では無いかと疑ったのですが、奥へ行くに従ってその数は多くなり、暗闇の洞窟内は無数の青白い光で満たされ、まるで夜空の満天の星の様になりましたのには吃驚し感激しました。

オーストラリアとニュージーランドの一部にしか生息していないと言われる、Glow Worms（土ボタル）は、洞窟内などの暗い所で餌になる虫を寄せる為に発光し、成虫では雌だけが雄を引きよせる為に発光し、幼虫は空腹の方が発光が強くなるとの説明でした。
ガイドが懐中電灯で照らしてくれた実際の姿は、まるで大きな蚊か痩せたコオロギの様な虫で再度吃驚させられました。

ニュージーランドの原住民マオリ族がこの洞窟を「光の洞窟」と言う名を付けましたが、そのマオリ族がこの地を去って以来、洞窟は忘れ去れました。
1948年、ある探検家が偶然にも土蛍の生息する洞窟を再発見したとのことです。

ニュージーランド北島のロトルア近くのワイトモ洞窟はテアナウより数段規模が大きいと聞いていますし、オーストラリアのブルーマウンテン国立公園にも土蛍洞窟があると聞いていますので、又見たいものだと思います。

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