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　予定より若干遅れて、僕たちはついにラリベラにランディングした。到着した空港は、まことに小さい、まさに地方空港もいいところだ（ 写真 ）。

　遠くに、南アフリカのケープタウンで見たテーブルマウンテンのような山が見える（ 写真 ）。山頂部が浸食されて失われ、硬い基盤が取り残されたのだ。

◎着いたラリベラは人口２万余の「田舎町」
　後で空港からラリベラ市街に入って納得したが、街としてはまことに小さい。人口はせいぜい２万数千人である。エチオピアでこれまで宿泊したバハルダールもゴンダールも、曲がりなりにも２０数万人の人口を擁していたことからすれば、「ただの田舎町」である。
　しかしこの田舎町にいちおう、空港があり、市内に多くのホテルがあることから（ 写真 ＝空港到着ロビーでの各ホテルの案内所）、ここが観光地であることははっきりしている。

　ここにも、様々な絵が掲げられている（ 写真 ）。

◎ポルトガル宣教師も偉容に驚く
　欧米人に特に高い人気を誇るのは、１２世紀から１３世紀にかけて建造された世界遺産「ラリベラの岩窟教会群」である。というか、これしか観る物はない。しかし岩窟教会群はその偉容から、訪れる誰もが圧倒される。かつて１６世紀初頭、ここを訪れたポルトガルのカトリック司祭が、その偉容に驚嘆したが、報告用に描いた絵は母国の人たちには信じてもらえないだろう、と語ったとされる。
　前にもちょっと触れたが、僕は以前からラリベラ岩窟教会群を訪れたいと熱望していた。昔、アフリカ考古学の本を読んで、ラリベラ岩窟教会群が書かれていて、驚いたからである。

◎羨望のエチオピアの至宝
　それが今年まで遅れたのは、生来の潔癖症がある。
　旅行社に何度か足を運び、説明会を聴いたが、岩をくり抜いた教会なので、薄暗くてジメジメしており、したがってノミ、ダニの巣窟でもあること、ホテルも決して国際級の水準ではないことなどと説明されて、尻込みをしてしまった。
　しかしそれでも、ついに意を決してエチオピア周遊の旅に加わることに決めた。その第一誘因は、ラリベラであった。
　だから空港ロビーに足を踏み入れ、ついに来たか、と感慨深いものがあった。

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