政治、現代史、進化生物学、人類学・考古学、旅行、映画、メディアなどのブログ

Profile

自費出版のリブパブリ2010

フォローする

Keyword Search

▼キーワード検索

Freepage List

Rakuten Card

Calendar

Favorite Blog

まだ登録されていません

Comments

farr@ 相互リンク突然のコメント、失礼いたします。私は…

背番号のないエース0829 @ Re:初期人類の年代測定に利用されるカリウム４０は天然の内部被曝線源；福島第１原発の放射能「お化け」を煽動する謀略を暴く(10/29) アクセスありがとうございました。私も…

くーる31 @ 相互リンク突然のコメント、失礼いたします。私は…

背番号のないエース0829 @ 婿入り現在井上ひさし「吉里吉里人」を読書中な…

自費出版のリブパブリ2010 @ ありがとうございました。京都ヒストリカ国際映画祭事務局さん …

2025.07.09

剣歯トラも恐竜も飲み込んだ「死の落とし穴」：（前編）３５０万個の化石が発見されたランチョ・ラ・ブレア・タールピット

カテゴリ：古生物学、進化

　自然には、予想だにしない場所で過去を保存する方法が備わっており、様々な所に太古の「死の落とし穴」が存在する。要するに、生物たちを丸ごと飲み込み、悠久の時を越えてそのまま閉じ込める自然の罠だ。

◎大都市ロスの中にある「氷河期大型動物の墓場」

　中には膨大な数の動物の墓場になった死の落とし穴もあり、そこに残る化石化した謎が科学者を魅了し続けている。ねばねばしたアスファルトの墓場から恐竜を飲み込む流砂まで、そうした死の落とし穴は、時に自然が罠を仕掛け、大型の動物が（大きな集団として）最期を遂げることを明らかにしている。

　その１つがロサンゼルス中心部の「ランチョ・ラ・ブレア・タールピット」だ。まさに「氷河期のねばつく罠」と言える。

　「ねばつく罠」に捕らわれた氷河期大型動物群の世界屈指の化石産地は、ありふれた光景の中に隠れていた。僕は１８年前、ロサンゼルス市街地の公園にあるラ・ブレア・タールピットを訪れ、驚きと感動に包まれたことを今も鮮明に思い出す。

◎約１００のタールピットに３５０万個超の動物化石

　ラ・ブレア・タールピットは、更新世を覗く窓だ。その時代にはマンモスやサーベルタイガー、ダイアウルフ（約１万３０００年前まで生息したイヌ科最大のオオカミ）などが北米を歩きまわっていた。

　ラ・ブレアにはタールピットが１００程度ある。タールピッド群の特別な所は、膨大な数の化石（これまでに３５０万個超が見つかっている）だけでなく、そうした太古の動物たちが完全に近い状態で保存されていることにある（写真＝タールピットから大型動物化石を取り出す古生物学者）。

◎タール穴にはまった草食動物を狙い肉食動物が集まり、やはり穴にはまる

　この場所では、数万年にわたって天然アスファルトが地表に浸み出し、見かけはしっかりした地面のようだが実はそうではないプールをつくっていた（写真＝コロンビアマンモスがはまったタールピット。マンモスは作り物だが、タールピットは本物）。そうしたタールの罠は、捕食者たちに破滅をもたらした。

　例えばマンモスのような大型の草食動物がうっかりタールの穴にはまり、身動きがとれなくなると、ダイアウルフやサーベルタイガーのような肉食動物を引き寄せ、今度はその肉食動物たちが罠にはまった（写真＝ランチョ・ラ・ブレア・タールピットのそばのペイジ博物館には、出土動物の化石骨格が展示されている。 下の写真の上 はダイアウルフ、 同中央 はサーベルタイガー、同下はコロンビアマンモス）。

　現在のタールピット群で得られる化石記録は、草食動物よりも肉食動物の方が多い。

◎氷河期末に肉食獣が小型化と大型化へ２極に

　ラ・ブレアの化石は、見事な骨格が保存されているだけでなく、氷河期の捕食者たちが気候変動にどう適応していたのかに関する手がかりを科学者に与えている。

　『 Palaeontologica Electronica 』誌の２０１４年４月に発表されたラ・ブレアのダイアウルフの化石に関する研究により、氷河期が終わりに向かう頃にダイアウルフの大きさが縮小していたことが明らかになった。おそらくは、温暖化する世界で小型化する獲物を狩るように適応したのだろう。

　一方、サーベルタイガーは大型化し、壮健になった。これは、環境の変化に伴って様々なタイプの獲物を狩るように適応したことを示唆している。

　だがその後、奇妙なことが起きた。１万１０００年前頃に、そうした大型肉食動物の多くが姿を消したのだ。それについては、気候変動がなんらかの影響を及ぼしたと考える科学者もいるが、人類の到来により新たな競争と圧力が生じ、それが氷河期の巨獣たちの運命を決めたと考える科学者たちも多い。
（この項、続く）

昨年の今日の日記 ：「世界の選挙（３）：東京都知事選、順当な小池氏３選、大健闘の石丸氏、３位転落の蓮舫の政治的限界ありあり」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202407090000/

お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう