旅人てつきちのトーク＆トーク

日付が変わりました。皆様、いかがお過ごしでしょうか。
この 「東武特急歴史の旅」 ですが、あと２回ほどお付き合いください。

まずは時計の針を１９７２年 （昭和４７年） に戻しましょう。この年、１７００形を 「ＤＲＣ」 に車体更新した２編成が加わり、昭和４７年３月１５日から特急列車は全便 「ＤＲＣ」 となりました。翌年７月には、最後の増備車・１７８０形が加わり、７月２０日には長年の悲願だった、日光線の合戦場～東武日光間４４．５kmの複線化が復活しました。これは戦争中、軍の命令で他線増強のための資材ねん出で単線にさせられていたものを、復活させたものです。

これに伴い、特急列車は下り１５本が１８本、上り１４本が１９本に増加されました。同時に最高速度１１０km運転が実現し、浅草～東武日光間の最速の 「ノンストップ特急」 で１０４分から１０２分に運転時間が短縮されました。この時には、記念乗車券も発売されたほどです。

「富士アイス喫茶部」 が担当していましたが、後に 「東武ホテル（東武ロマンスカービュッフェ）」 の直営になりました。名物のメニューとしては、下町・浅草発の特急らしく 「おでん」 や 「チューハイ」 がありましたが、一番の人気メニューは 「東武ホテル特製のカスタードプリン」 だったとか！コーヒーも現在のように紙コップではなく、フランス製のカップに入って出てきて、本格的な喫茶を味わえたものでした。

１９７１年 （昭和４６年） には、ビュッフェに電子レンジが設置され、温かい料理を食べられるようになりました。１９７５年 （昭和５０年） には、ウォータークーラーを撤去してその跡にジュース類の自動販売機が設置されました。これは珍しく、すぐ売り切れになることもしばしばだったとか。この自動販売機は好評だったので、後に赤城急行 「りょうもう」 号１８００形にも取り付けられました。

昭和４９年７月２３日のダイヤ改正で、最速列車の浅草～東武日光間 「ノンストップ特急」 で１０１分運転が実現しました。またこのダイヤ改正から、一部列車の新栃木停車が開始されました。そしてこの頃から、特急券の発券がコンピューター管理となりました。

「関東の駅百選」 にも選ばれた程です。同時にこれは 「特急の運転開始５０周年」 でもありました。

また 「国際児童年」 でもあったという事で、その年の１１月２５日には草加・越谷・春日部地区の小中学生を招待した特別記念列車の 「けごん」 号が走りました。 「憧れのＤＲＣに乗れる」

その一方では昭和５７年１１月。国鉄日光線に残っていたかってのライバル・急行 「日光」 号が廃止されました。 「さようなら運転」 もない、ひっそりとした最後でした。

昭和５９年１２月、 「きぬ」 号として使用されていた１７５０形編成が踏切事故を起こし、１７５６号車と１７５５号車が燃えてしまいました。折しも正月のピークを前にしての事。特急車の不足は大きな痛手でした。

そこで 「わしの出番だ」 とばかりに登場したのが、 「大先輩」 ５７００形６両による 「代替特急」 でした。しかしながら、ＤＲＣとは設備・乗り心地・速度とも差があり過ぎましたので、乗客の方々には特急券を払い戻しして、納得していただいた上で乗車してもらったとか。
ところが鉄道ファンの中には、わざわざこの 「５７００形代替特急」 を選んで乗ったファンも多いそうです。

ちなみにヘッドマークも方向板もつかない、鉄道ファンにとってはちょっと寂しい 「代替特急」 でした。それでも吊り掛けモーターの音を響かせて、高速で 「まだまだ若い者には負けんわい」 と日光へ走る姿は、往年の特急時代の姿を思い出させてくれる様でした。この長年の活躍が、後の鉄道友の会からの 「エバーグリーン賞」 受賞に繋がったのです。

昭和６２年には、赤城急行 「りょうもう」 号１８００型で好評を得ていた、カード式の列車公衆電話が取り付けられました。当初の 「列車公衆電話構想」 から実に２７年にしての実現でした。

しかしその一方で、残念な話もありました。それは 「ＤＲＣ」 の目玉ともなっていた 「サロンルーム」 の廃止です。ジュークボックスで音楽を聴きながらくつろぐ、というフリースペースでしたが、利用する人は少なくなりました。またＣＤ化が進んで、ドーナツ盤レコードやレコード針の入手も難しくなりました。

ところが特急の利用者は増える一方。それならサロン室を廃止して、一人でも多くのお客様に乗っていただこう、という考えが社内で出ました。そして、１９８８年 （昭和６３年） から１９８９年 （平成元年） ３月にかけて 「ＤＲＣ」 の目玉だった 「サロンルーム」 は廃止され、その跡に１２席の一般客席が設置されました。しかし、この部分は個室的な感覚があったため、小グループのお客様には好評で、わざわざこの部分を指定するグループもいたそうです。

この昭和６０年から６３年にかけてが 「ＤＲＣ」 特急の全盛期で下り列車２１本 （不定期列車、休日運転便含む） 、上り列車２０本が運転されました。一方、この頃から東武鉄道では、 「ＤＲＣ」 に変わる新特急車の構想が始まりました。これはその年の４月の 「国鉄分割民営化」 も意識していたのです。

そして１９９０年 （平成２年） ３月。私鉄では初の個室を有する豪華特急車１００形が登場しました。愛称は１５，０００通にものぼる応募の中から一般公募で選ばれ、英語の 「ＳＰＡＣＥ（空間・宇宙）」 に 「ＩＡ」 を付けて固有名詞化した 「ＳＰＡＣＩＡ（スペーシア）」 となりました。６月１日、４編成がデビューし、浅草駅では盛大な出発式が催行されました。この頃の特急の本数は最大で上下１９本でしたが、この内各７本が 「スペーシア」 での運行となりました。



「スペーシア」




「スペーシア」 個室


サービスカウンター


ビュッフェカウンター


ビュッフェ脇に設けられた自動販売機

これに伴い、１７３０形、１７４０形、１７５０形編成がひっそりと、運用を離脱しました。
平成３年３月２４日、鉄道友の会から５７００形が、 「エバーグリーン賞」 を受賞しました。しかし、その栄誉にひたっているのもつかの間で、その年の７月２０日の 「さようなら運転」 を最後に、一足先に 「かっての名特急車」 ５７００形は引退していきました。

１００形 「スペーシア」 は１９９１年 （平成３年） ８月、５編成が増備されました。同時にこれは 「ＤＲＣ」 がいよいよ、終焉の日を迎える事を意味していました。

そして平成３年８月３１日。 「さようなら１７２０系　長い間ありがとうございました」 という特製のヘッドマークを付けた 「ＤＲＣ（デラックス・ロマンスカー）」 の 「けごん」 号、 「きぬ」 号は最後の日を迎えました。１７２１編成、１７６１編成、１７７１編成の３編成だけになっていた 「ＤＲＣ」 は、最後の花道を飾るかのように、日光へ、そして鬼怒川へと走りました。東武日光駅と鬼怒川温泉駅では、スチュワーデスや地元観光協会から、駅長と乗務員に花束の贈呈があり、引退のセレモニーがありました。

そして 「営業最終列車」 になる浅草１９時発の 「きぬ」 号でも、 「お別れの式典」 が開かれました。浅草駅長のお別れの挨拶の後、スチュワーデスから駅長と乗務員に花束の贈呈があり、定刻１９時。駅長の合図によって 「きぬ」 号は、最後の姿を見ようとかけつけた多くの鉄道ファン達に見守られながら、浅草駅を後にしたのでした。

奇しくも使用されたのは、 「営業一番列車」 として走ったトップナンバー・１７２１号編成でした。２１時１３分、終着駅・鬼怒川公園駅に定刻で到着しました。最後の列車の前では、別れを惜しんで乗車してきた多くのファン達や、乗務員の記念撮影が行われました。そして当務駅長の手でヘッドマークが取り外され、１７２１号編成は闇の中へと消えていったのでした……。


東武デラックスロマンスカー

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